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紅線怔怔地看著那雙繡鞋，片刻後，瞳孔陡然一縮。
她識得這針腳！
這是宮裡大名鼎鼎的“葉繡”！
這種“葉繡”針法，乃是針工局掌司葉三娘的獨門絕活兒。
說起來，這葉掌司原為蜀繡高手，繡技本就十分了得，後她又借鑒蘇繡針法，獨創出了這一門“葉繡”，其繡品精細工巧、惟妙惟肖，走針獨到、色彩鮮亮，常人難以模仿。
也正是因為這手繡技，葉三娘才能於一眾繡娘中脫穎而出，成為了針工局掌司。
大半年前，葉掌司與紅線她們一樣，亦被清出了皇城，不過，她的去處卻比紅線好了太多。
她被梅氏百貨重金聘為名下織坊的總教習，每年能掙上千把兩的銀子，且每教出一名繡技上乘的弟子，梅氏百貨還會有額外的嘉獎，不知羨煞了多少人。
而其實，原先在皇城時，葉掌司就已經不大親手做活計了。
她乃是先帝早年生人，歲數已大，眼神亦已不濟，是故，在皇城的最後幾年，她也不過繡些小桌屏、鞋麵兒、扇袋之類的物件，衣裙卻是做不動了。
而越是如此，她所繡之物便越顯精貴，每出一件，必定引來眾嬪妃爭奪，而通常最終能夠將之拿到手，皆是彼時最為受寵的嬪妃，經由陛下親自賞賜而得。
因葉繡本就罕有，而出自葉三娘之手的繡品更是一年比一年少，故眾嬪妃無不珍愛至極，至少就紅線所知，從不曾聽見有誰拿葉繡賞過人的。
而此刻，這宮女的腳上，卻穿著葉掌司親繡的宮履！
這哪裡是宮女？
這分明就是個貴主兒吧！
此念一生，紅線的後心已被冷汗浸透。
身為貴主兒，卻偏要假扮成宮女模樣，還半是威逼、半是利誘地要一個奴婢幫她送信。
何其詭譎？
再往下深想，這封信可是要送進尚書府的，這其中，會不會還摻雜著彆的用意？
思及此，紅線便覺得有點呼吸不過來了。
在離開皇城前，她便曾隱約聽人提過，道是皇城中有人與朝堂裡的什麼人勾結起來，乾了好些見不得人的事兒，甚而還就連那年行宮走水，亦是這膽大包天之人所為，為的是把皇帝和皇後都給燒死。
這等說辭，紅線原先還隻是半信半疑，此際卻覺得像是真的了。
莫非，這位貴人……便是那其中的一員？
這念頭陡然而至，一時間紅線渾身的力氣都像被人抽乾，若非背倚著殿門，隻怕就得軟倒在地。
她死死抿緊雙唇，將齒關咬住舌尖。
劇烈且尖銳的疼痛，令她慌亂不已的心神暫得清明。
花了約三息的功夫，她才終是調勻了呼吸，儘可能自然地收回了視線。
那宮女……不，是那個扮作宮女的貴人，對此似是恍若未覺。
剪罷燭芯，她便將銀剪擱下，擺弄起那隻銅燭台來。
她許是認為，那一袋金豆子足可令人動容，索性便給紅線留出空暇，容其調整心緒。
紅線吊得高高的心，稍許落下了幾分，又以絕大的力氣，強壓下了轉身逃跑的衝動。
僵直地立了片刻，她便蹲下了身子，開始撿拾地上金豆子，籍此平息心底的惶惑。
“噗哧”，燭台邊忽地傳來一聲輕笑。
紅線動作停了停，抬起頭，麵上已然現出一抹恰到好處的難堪，與貪婪。
“讓您見笑了。實在是婢……我窮得怕了，這些錢若是儉省些花著，後半輩子都不用愁呢。”她苦笑了一下，將金豆子裝進荷包，係牢抽帶，複又小心翼翼地將之揣進袖籠。
一應動作無不珍而重之，顯出對這錢財的愛惜。
“這麼說來，你這是應承我了，是麼？”貴人閒閒地問了一聲，視線猶自攏在燭台上，並未去看紅線。
紅線卻不敢露出半點行跡。
她咬了咬嘴唇，用一種下定決心的語氣道：“是，這信我替您交給那位如夫人便是。”
“那可真是多謝你了。”貴人終是轉過身，向她投去了意味不明的一瞥。
因背對著燭光，那兜帽下的臉越發視之不清，故而這隱晦難解的眸光，紅線亦自無從察覺。
她想了想，向前踏了半步，麵上堆起了討好的笑，小聲地道：
“論理該當是我謝您才是，您出手可真是大方。隻是我這兒還要問一聲，您何以要給那位傅大人家的女眷送信呢？您與這位如夫人認識麼？”
於情於理，這一問都是該當的。
畢竟，二人相見的場合太過怪異，問個究竟才是常理，且宮人本就疑心重，若連問都不問一聲，就顯得假了。
那貴人聞言，腦袋微微仰起，仿似在回憶著什麼，旋即便歎了一口氣，道：“我和她也算是多年的故人了吧。說起來，你應該也是識得她的，她叫芳琴。”
芳琴？
紅線一下子張大了眼睛。
那不是荀貴妃從前想要拉拔的宮女麼？
芳琴並其表姐芳月，當年雙雙被選進景仁宮，有傳言說，荀貴妃是要用這對姐妹花固寵。
隻可惜，後來陛下不知怎麼要把六宮的人手給換一遭，這對表姐妹便又被打回了原處。
卻原來，芳琴竟嫁進了這等高門麼？
紅線一時說不出是驚還是羨，麵上的神情便也帶了出來。
那貴人仿佛知曉她所思，亦笑亦歎地道：
“芳琴的運道是真好，去了那富貴之處，我與你一樣羨慕得緊。隻我還不如你們呢，你們如今算是離了這地方了，偏我命苦，至今還留在這兒，也不知要熬幾年才能出得去。
說起來，我與她姐妹兩個原先也很說過幾句話，如今芳琴揀高枝兒飛了，我就想厚著臉皮與她再交好些。不瞞你說，我這是給自己留退身步兒呢。往後出了宮，多個朋友也能多條路，你說是不是？”
情理皆通的一番話，讓人挑不出毛病來。