絮絮溫言、沉香款款，暖閣中的氛圍，隨著寧氏與徐婉清姐妹的語聲，而變得鬆泛。
徐婉貞擰眉坐著，麵色十分陰沉，倒也未曾有何舉動，唯那雙描得長長的眉向下壓著，其形其神，皆與朱氏肖似。
縣主大人不開口，紅藥自是更不會為難寧氏這個妯娌了，遂也含笑轉向徐婉清姐妹，偶爾搭個腔、遞個話，輕輕巧巧便揭過前事。
正說話間，芰月輕手輕腳走來，將個鏨金纏枝梅花的手爐奉予了紅藥，道：“主子，換個手爐子罷。您手上這個用了老半天，這會恐是涼了。”
經她這一提醒，紅藥方覺掌中微溫，卻原來手裡那鎏銀鬆鶴的手爐早已半涼了，遂笑道：“你不說我還想不起來呢。”
說著便將舊的予了芰月，又接過新的。
也就在這轉身的當兒，她眼尾餘光卻是瞥見，徐婉清與徐婉寧二人手中，皆是空空。
她眉心微動，略一凝思，便招手喚過荷露，俯在她耳旁悄言了幾句，末了又笑：“快去快回。”
荷露忙應了個是，轉身出了屋。
眾人以為她是要讓丫鬟辦什麼事，並無人相疑，紅藥亦說笑如常，暖閣裡倒是融融洽洽，一團和氣。
倒是寧氏，因怕冷落了徐婉貞，幾次三番將話頭往她身上引，以期她接上一句半句地，大家麵上好看。
惜乎蓬萊縣主並不肯領這個情，任憑你笑語歡言，我隻一張冷臉死挺，就是不肯開尊口說話。
寧氏見狀，也隻得由她去了。
正說著話，那門簾忽地一挑，齊祿家的一身光鮮，領著個小丫頭走了進來。
朱氏離府，寧萱堂眾仆役亦作鳥獸散，各人的去處皆不大好。
唯有齊祿家的，因平素很不得朱氏重用，卻是因禍得福，在垂花門後存活了下來，被調撥去四房做了管事媽媽。
因這是王爺親下的命令，寧氏縱有再多不滿，也隻得捏著鼻子忍下，平素對齊祿家的亦很客氣。
此時見她來了，寧氏頗覺訝然，問：“媽媽來作甚。”
齊祿家的恭恭敬敬衝著她一蹲身：“夫人，您叫奴婢備的東西，奴婢拿來了。”
寧氏一愣，暗想“我何曾有過這般交代”，張口便欲問。
不想齊祿動作倒快，未待她言聲便已轉首吩咐：“快著些，把手爐子給五姑娘、六姑娘送去。”
寧氏唇角微動，順勢將帕子拭了拭，將那話頭也咽了下去。
事出有因，再等等也不遲。
那小丫頭領命上前，眾人這才瞧清，原來她手裡捧著隻描金朱漆托盤，盤子上放著兩個一模一樣的鏤銀雕花手爐，並兩隻裝手爐的錦袋兒，瞧來皆極精致。
趁著眾人視線皆不在身上，齊祿家的飛快向寧氏遞去一縷眼風，口中笑道：
“夫人恕罪，奴婢來得遲了。原該昨日就把東西給五姑娘、六姑娘送去的，隻今兒要發例銀，奴婢昨晚核賬核了大半宿，就這麼耽擱了，卻是險些凍壞了兩位姑娘，都是奴婢的錯。”
原來是送手爐來的。
寧氏立時便已明了，卻原來齊祿家的是拿手爐子給自己做人情呢，不由得心下不虞，深覺此舉多餘。
兩個庶出的丫頭，便送出去天大的人情，又能得幾分回報？
寧氏素來算得精刮，實不肯拿自個兒的錢倒貼這兩個無底洞。
然而，事已至此，斷無後退之理，否則就顯得她這個嫂嫂太小器了。
寧氏暗自咬了咬牙。
罷，罷，如今也隻能先將人情作下，容後再想法從公中克扣些下來，填上這虧空，也就是了。
心下盤算著，寧氏麵上的笑容卻是溫恰恰地，就仿佛此事當真是她吩咐下去的，柔聲道：
“我就說這兩個丫頭手裡空空地，我還當她們小孩子家火氣大，用不慣這些東西呢，卻原來是媽媽忘了。媽媽當真該罰。”
見她接了話頭，齊祿家的心底大定，忙又作勢請罪，將那“奴婢該死”說了幾遍，一場戲作到十分，寧氏方命她去了。
徐婉清姐妹接了手爐，雙雙上前謝了寧氏，待歸座之後，服侍二人的丫鬟捧過那錦袋兒，入手卻覺微沉，過後悄悄打開瞧了，見裡頭竟裝著好些碎銀，成色皆是上等，用來賞人是極好的。
姐妹大為感動，隻道四嫂寬厚仁愛，怕她們在外人跟前失了體麵，連這些細處都慮到了，實是令人感佩。
自此後，徐婉清姐妹對寧氏格外敬愛，倒也在王府演出了一段姑嫂相和的佳話。
再說幾句閒話，四姑娘徐婉順便也到了。
她今日不曾盛裝，隻一身不打眼的胭脂雪衣裙，裙角處繡了幾朵梅花，發上斜簪了一溜櫻粉色的絨花。
雖是通體簡素，這打扮卻愈加襯得她肌膚勝雪、杏眼桃腮，恰似雪中盛開的宮粉梅，彆有一種情致。
徐婉貞素來嫉恨這個四妹妹美貌，若換作往常，她此時早就夾槍帶棒、出言相譏了。
隻是，今時不同往日，朱氏不在、強敵環伺，徐婉貞很有種寡不敵眾之感，硬碰硬顯然不合宜，甚而她還得防備著這些人聯合起來對付自己（紅藥：您老真想太多了）。