九月十七，是蕭雲旗稱病不理會朝政的第七日。
延英殿裡沒怎麼點燈，一層層紗幔輕輕垂下，平白便在外間耀烈的日光遮擋，過濾出一片涼颼颼的幽暗。
蕭雲旗就趴在層層幔帳的後麵，在一張粗糙簡陋的破莞席上，抱著阿寅的一隻爪子，將腦袋深深埋進他胸口濃密的絨毛裡，睡得不大安穩。
時值九月中下，天氣自三伏之後漸漸轉涼，他卻隻穿了一條單薄的綢褲，任由整個背脊裸露在外，讓偶爾闖過幾重幔帳的障礙滲透進來的光線將他肩背勾勒，隱隱形成一條渾然天真的金邊。
然而就在這時，不知打哪吹來一陣輕飄飄的風，掀起殿中幾層暗紗，令他的後背徹底暴露在光線底下。
那是一張筋骨強勁，肌肉勻稱的男人的背，卻被一道道觸目驚心的鞭痕撕扯得支離破碎。
並且剛剛凝結起來的血痂子還鮮紅著，每一鞭看上去都是那樣嶄新，似是才受的刑。
可他乃一朝天子，天下至尊，在這個世上又有誰敢令他受刑？
放眼看去，恐怕也隻有他自己。
自那日從明儀的椒房殿中逃出來後，他便像是發了狂症，趁著夜色，一路直奔先帝曾經住過的紫宸殿，便把自己關在裡麵一通摔打扔砸。
宮人們在門外聽著，卻都無人敢出言相勸。
哪怕就算是元景利，亦或者他最愛的阿寅，也都是默默縮在殿外角落，閉上了眼睛。
等他摔完了，砸夠了，隻聽一聲低沉的呼喝，是他在殿中傳召元景利。
元景利忙不迭地推門進去，卻見他正將身上的外袍和中衣脫下，上半身紋絲不掛地跪在一片狼藉間。
聽到元景利進來的動靜，卻沒回頭，隻伸手指了指一旁那根已經備好的蛇皮鞭，示意他，動手。
沒人知道他這是又發的哪門子瘋，雖然從前也曾有過幾回同樣的情形，但即便是元景利，每一次被他逼著拿起鞭子打下去的時候，也是戰戰兢兢，將信將疑。
“唷，陛下，還睡著呢。”
老太監的聲音輕和溫厚，冷不丁在蕭雲旗的耳畔響起。
——原來方才的那陣風正是他悄然入殿時，無心帶起來。
蕭雲旗素來覺淺，最近這兩日又一直都在飽受噩夢折磨，睡得半夢半醒，極是難捱，是以元景利甫一喚他，他便醒轉過來。
隻是即便如此，他還是不大樂意被人打攪，依舊將頭埋在阿寅毛茸茸的胸口，對元景利並不予理會。
他這脾氣元景利倒是知道的，也知道隻要催促的人不過分，他便也不會因此發怒，於是便在一旁耐著性子靜靜等了一會兒，容他自己稍稍緩和過來，方才又小心翼翼地輕聲道：
“陛下，實在是該起了，昨兒您可與咱家說好了，今日要到花園裡去走走，活絡活絡筋骨的。”
他的口吻又輕又慢，如哄孩子般耐心細致，連旁邊脾氣最是驕橫的阿寅聽了，也不覺受用