“人難敵命運，世上有許多事情不是我們所能控製的。”蕭默喝了口雀舌茶。這是他第一次見謝修行，仿若與故人久彆重逢，娓娓道來昔日艱辛：“自踏入京城這些年歲來，我日日煎熬，徹夜難寐。早已背離了曾經的信仰。這京城裡非人待的地方，是魔窟，是火場，是惶惶不可終日！”
“蕭尚書可是悔了？”謝修行耐心傾聽。他懂蕭默的孤獨，懂他此刻心境，他將他視為救贖，一個可以把他從深淵裡拽出來的天神。他需要解脫，從內心真正得到解脫。
蕭默盯著烏紗帽看，字字鏗鏘：“悔，悔之晚矣。守在魚州護我一方百姓安寧何嘗不好，我以為升了官可以為天下百姓做更多的事情，哪知，官越大可做之事卻越小……”
謝修行端起茶盞，茶湯清亮，他抿了口：“京城官僚無非幾類。要麼與之同流合汙被陰溝裡的鼠蟻同化，沾染滿身腐臭，侵入骨肉洗刷不儘；要麼屈服強勢被猛獸吸□□血啃食至死，蝕骨不剩；要麼不卑不亢正義凜然做淩駕於亂局之上的局外人。受人鉗製的滋味不好受，局外人亦不好當，破局之人不可有軟肋。”
“所以啊，謝卿才能堅守自清至今。”蕭默從腰間取下一枚青玉佩，遞到謝修行眼前：“謝卿還未成家，無法理解妻兒在吾心底的分量，為了他們的安危，失去信仰又何妨，隻身入局又何妨……”
夜裡下了場大雨，謝修行隻身縱馬，駛了半個時辰的路，抵達西郊的後山。
山上有座宅子，長年失修，屋簷斷瓦落了一地，看上去破舊不堪，宅門匾額被人卸下，辨不清是誰家院落，隻在屋外掛了兩盞熄了的無字燈籠。
照蕭尚書話中指引，謝修行繞了路，來到後門，叩門三聲。未聽見動靜，他又叩門，等待。
裡頭傳來細微石礫相磨的沙沙聲，頃之，再無動靜，忽而圍牆上有腳踩瓦片的聲響，謝修行斂眉察覺異樣，蒙麵黑衣人翻牆而出，謝修行迅速抽出腰間佩劍，劍刃抵在男人喉間，語氣冰冷：“何人指使？”
黑衣人盯著謝修行，半字未吐，咬舌自儘。謝修行在他身上搜出一塊蛇圖騰方形木牌，蛇紋多為暗衛或刺客門派間的身份標識。
恐蕭家母子已遇害，謝修行輕功一躍入院中。
院子裡蕭夫人倒地不起，雨水暈著血流了一地，謝修行見狀扶起，亮出蕭默交給他的一塊青玉佩，蕭夫人強撐口氣：“東……”
不等話說完蕭夫人咽了氣，謝修行將她放下，環顧四周，院子裡沒有打鬥的痕跡，行凶者應該隻有那黑衣男子一人。
謝修行手提燭燈，將漆黑一團的屋子照了遍，幾處屋舍均被檢查一番，並未見到蕭家公子哥的身影，亦未曾發現殘留血漬。
黑衣人不知何人派來刺殺他們母子，他方才搜過黑衣人的身沒有找到那份密文，現如今定在蕭家公子哥手裡。
可這公子哥不知藏在何處？叫他好找。
謝修行淺將廚房一眼掠過，灶前的葫蘆瓢摔得細碎，尚有可疑處，他蹲下查看，牆壁下角有道撞擊留下的裂痕，裂痕大小與一塊沾了牆灰的葫蘆瓢碎片正巧對上。
瓢芯也沾上了粉垢，顏色灰白，碎片湊近鼻尖淡淡的米香。
從撞擊的嚴重程度及盛米瓢碎片來看，不像是無意之舉，若不是在此發生衝突，那便是故意為之。
廚房鍋具木架皆完好無損，顯然衝突不成立，走近窯釉米缸邊，一雙濕腳印引起謝修行注意，延腳印行跡，到了此處停止為儘。
此缸內定藏了人。
他大概設想一番，此人見刺客入宅，試圖掩藏，來到此處，見缸可藏身，慌亂摔瓢潛藏。
猜想是蕭家公子，亦有兩分不確定性，謝修行眼神犀利，左手握住劍柄以備應鬥，右手揭蓋，霎時，一團米向他砸撲而來，他迅勢提蓋遮擋，米粒四散落地。
少年清秀稚嫩，視死如歸般狠盯謝修行。
“小小年紀，倒果敢剛毅。”謝修行眼底犀利稍緩，淡然將木蓋放在一處架子上。
“弑母之仇，不共戴天！”方才親眼所見母親倒在他的麵前，麵對弑母之仇，少年滿腔怒火。
“你看見了？”謝修行試圖從少年口中聽得什麼，還不等他問出下句，少年打斷他：“少廢話！區區一條狗，本少爺可不怕你！”少年話音清亮稚軟。
“你就是蕭琰吧。人不大個，口氣不小！”謝修行雙臂環抱，看著蕭琰從缸中爬出，米粒粘在黛藍的衣袂上，他伸出手忿忿指著謝修行的臉，怒不