無論是因公，還是因私，周進都應當派人將吳應期送到山海關去。
“還是晚來了一步啊。”周進喟然感歎道。他有點兒後悔，自己還是不夠果斷，以至於在蓋州浪費了太多時間。
他如果不去蓋州，徑直來到鬆山、杏山一帶海域，便可以利用海上運輸之便，給大周軍隊提供補給，不至於讓大周十幾萬軍隊，聽說後路截斷之後，便心慌意亂，以至於潰不成軍。
或者說，他去了蓋州之後，讓旅大軍和蓋州守軍糾纏，自己則第一時間，趕到寧遠衛城附近海域。寧遠衛城距離海邊才十幾裡路，寧遠守軍從城內逃到海邊，由登萊軍作為接應，總能替大周朝留下一部分生力軍。
當然了，現在敗局已定，說這些也沒有什麼意義了。
周進意興闌珊地揮了揮手，示意陸重陽組織船隊南下，直奔山海關。
吳應期原本隻希望周進能派人將他送到山海關就好了，萬萬沒有想到，周進竟然親自帶領大隊人馬，護送他前往，想著隻要他父親吳月先，不在第一時間投降，稍微堅持一兩日，等到登萊軍前來助陣，應當能夠確保山海關不失了。
可一想到自己的舅爺祖天複，如今陷入清兵包圍之中，是生是死都不知道，即便僥幸從清兵的包圍之中逃脫出來，可因為寧遠衛城落入敵手，祖天複作為寧遠副總兵，因為失土重罪，也根本落不到好啊。
祖家和吳家，都是關寧軍頭之一，彼此互相依靠。祖家人出了事，剩下吳家人也獨木難支，值此江山動蕩、社稷飄搖之際，攤上這種事情，也算是倒黴透頂了。
船隊沿著海邊，又行了一天一夜。白天的時候，通過望遠鏡，可以看到遠處岸上，有大量成建製的隊伍，向山海關方向急行。
因這個時空裡的望遠鏡，效果還不太好，看不清這些隊伍的旗幟和兵甲，無從判斷他們究竟屬於哪一方部隊。
但考慮到關寧軍此次大敗，已然潰不成軍，這些成建製的隊伍，必然屬於女真諸部，或者來自於北方草原部落。
這讓周進、穆濟倫、吳應期等人的心情，更加急迫了起來。難道黃太吉這次真是下了狠心，想要攻打天下第一雄關山海關了不成？
黃太吉確實有攻下山海關的強烈衝動。這次國運之戰，他略施小計，誘導薊遼總督王自如梭哈了一次，取得了鬆山大捷，大周十幾萬主力一朝覆亡。
但黃太吉心裡也清楚，相對於大周朝巨大的經濟、人口優勢來說，十幾萬主力雖然不少，但人家補充起來也是極快。再加上有山海關作為屏障，等大周朝實力恢複了，照舊可以沿著遼西這一線，向前步步緊逼。
皇太極真心想要拿下山海關這座雄城，這樣一來，不僅可以屏蔽新得手的遼西沃土，還可以決定清國和大周之間的戰和主動權。
換一句話說，有山海關這一座關口在手，他黃太吉以後想南下打草穀，就南下打草穀，大周再也沒有了製衡他的手段。
出於這個目的，黃太吉都不再追求最大限度的殺傷、俘虜南朝潰軍，反而要求各路人馬，以最快速度趕到山海關城下。
不過在此之前，他還是想要再次勸降薊遼總督王自如，如果能讓他替自己寫一封勸降書，給山海關副總兵吳月先送過去，想來應當收到奇效。
“降了，降了，他終於降了。”隨軍出征的阿濟格貝勒向黃太吉報喜道。
“王自如真投降了？”黃太吉有些不敢置信地問道。昨天晚上，他還親自去見了王自如一趟，雖然王自如沒有對他破口大罵，但他一聲不吭，不置一詞，想來還有著他作為大周主帥的傲氣，怎麼可能突然之間，就答應投降了？
他黃太吉親自出馬，都沒能勸降王自如，就阿濟格這個粗鄙的家夥，能乾出這種高難度的活兒？
“嗯嗯嗯……”阿濟格嗯啊了幾聲，略顯尷尬地說道，“王自如還沒能勸降成功，我說的是寧遠副總兵祖天複這廝，他答應投降了。”
祖天複是關寧軍頭之一，他頗有將才，又是山海關副總兵吳月先的親舅舅，他能投降，黃太吉還是很高興的，但比起薊遼總督王自如願意投降，畢竟還是差了一點意思。
“告訴祖天複，就說朕對他非常欣賞，南朝不願意升任他為總兵，不承認他的軍事才華，但清國願意承認他這份軍事才華。朕現在就封他做遼東總兵，待對這次俘虜的南朝潰軍進行整編之後，朕便將這支隊伍交給他來帶領，權柄比起他在南朝時，隻多不少，隻大不小。另外，上次朕南下入關時所俘獲的諸多貌美婦人，有一部分美人還沒有賞賜下去，讓祖天複不要急，不要因為家人都在關內而憂心，等回到盛京以後，朕讓他從這些南朝貌美婦人之中，挑選他最滿意的三五位漂亮婦人做小妾，讓他在清國這邊立即開枝散葉，重組一個家庭便是。”
阿濟格連忙應道，“是是是，我這就轉告他。剛才從祖天複那邊過來的時候，他還答應我，說是會立即寫一封書信，給吳月先送過去，想來這會兒都已經寫好了。”
“你這件事情辦得很不錯。”黃太吉表揚阿濟格道。
想了一下之後，黃太吉又再次提醒阿濟格道，“王自如那裡，你不要逼得太緊，不要把你那些對付一般人的手段，用到王自如身上，不但不可能取得什麼效果，反而還會讓他看輕咱們，這就得不償失了。”
“這我明白。”阿濟格賠笑道。王自如是南朝主帥，自然應當享有一些優待，這個道理，他阿濟格還是知道的。
但他也詢問道，“要是王自如一直不投降，應當拿他怎麼辦呢？”
黃太吉道，“這次國運之戰，朕深怕德正帝戰敗之後，大發雷霆，遷怒到清國特使範文程身上，早在戰事前，朕便派人將他從北平城中，偷偷地接應出來了。等他來了之後，讓他負責勸降這件事吧，他本來也是南朝人，應當和王自如有著共同語言才是。”