柳家人本來就收入微薄，又要養活一大家子人，要不是他們有陸河、馮紫英這兩位好女婿出麵幫襯，時常送來一些孝敬，柳家人想要頓頓都能吃上酒肉，根本不可能。
即便如此，柳芳想在全家人身上，湊出幾千兩銀子作為本錢，還是比較困難的。
這些年來，柳氏一族，除了嫁得如意郎君的柳姍、柳岩姐妹倆，其他人都過得很不如意啊。
柳芳就不用說了，他攤上官司，辭去了九門提督府副將這個官職，賦閒至今，僅憑一等子爵俸祿養家糊口。
二弟柳菲曾任關寧副將，原本是柳氏一族的希望所在。可惜他聽命於王自如，參與了上次國運之戰，雖然僥幸逃得一命，但因為損兵折將，被一杆子擼到底，貶為平民不說，且永不敘用。
當時為了幫助柳菲脫罪，柳芳作為兄長，還給這位倒黴的二弟資助了數百兩銀子，讓他上下打點，如今也不指望他能歸還了。
柳芳已經聽說了，柳菲一家數十口人，擠在某處一進三合院中，每天僅靠兩碗稀粥度日，連除夕那一天，都沒能吃上酒肉，真是可憐可歎。
嫡長子柳康，一向眼高手低，平庸無能。
當初鬆江伯周進，本著又打又拉的原則，讓柳芳推薦一個人替他做事。
柳康卻看不上這件差事，認為他乃國公府嫡子，怎麼可能跟隨周進這號小人？
但後來，周進的事業越做越大，連傅檢這號小蝦米，都能出任順天府學訓導，柳康的心態就有一些崩了，每日在家酗酒買醉，抱怨父親柳芳偏心，隻給弟弟柳健安排差事，不給他這個嫡長子安排差事。
“父親大人糊塗啊。就算我當時沒有立即答應，那也得等我考慮一段時間再說，怎麼能不和我商量，就讓二弟柳健頂替我上了呢？”柳康十分生氣地說道。
柳芳被氣得差點吐出一口老血，當初讓你去，你不去，現在反而還埋怨起我來了？
他本想桌子一拍，展示一番自己作為封建家長的權威，但長子柳康隨後一番話，卻又讓柳芳無言以對，不得不羞愧地低下頭去。
“我看您最大的錯誤，就是沒把鬆江伯看在眼裡，以致於一錯再錯。頭一回，您被鬆江伯算計，被迫丟官去職，就先不說了。就說推薦二弟柳健在鬆江伯身邊做事這件事，你但凡對鬆江伯稍微尊重一點，就知道以二弟柳健那貪財好色、不學無術的性子，不但辦不好差事，反而還會給親友挖坑。這不，他竟然因為一個風塵女子，和女真降將、登萊總兵穆濟倫手下親兵馬達爭風吃醋，差一點兒釀出了人命官司。父親當初若是派我到鬆江伯身邊，不說和陳也俊、衛若蘭這些紈絝子弟相比了，至少比方昆、胡永那些沒有根腳的人要強吧？”
這樣一說，也不是沒有道理。為了堵住柳康那張臭嘴，柳芳隻能偷了夫人的壓箱底銀，求到北靜郡王水溶那裡，給柳康買了一個理藩院經承的九品小官。
奈何這個官兒油水不足，柳康還得自掏腰包，請上官們喝酒，可謂苦不堪言。
柳芳本來就不富裕，還要貼補長子柳康，手頭就更加緊張了。
好在庶子柳強，去了柳泉居東家府上做贅婿，吃穿用度，生老病死，都由柳泉居東家負責，倒不用柳芳操心。
總之，幸虧陸河、馮紫英這兩位好女婿給力，柳家人的小日子還算是勉強過得下去，但積蓄卻是真沒有了。
眼看著到手的發財機會，卻因為囊中羞澀，不能參與其中，柳芳感覺自己的愉悅心情，都有些受到影響了。
這天下午，二弟柳菲聽說鬆江伯特使陸河已經回到北平，便打著上門看望侄女婿的名義，想要在陸河這裡尋找一條財路。
哪怕沒有，借機在陸河這裡打個秋風，憑他這張老臉，多掙二十兩銀子也是好的，也能讓全家上下老老小小數十口人，支撐三五個月了。
看到柳菲過來，陸河沒有和他多聊，中午在接風宴上，陸河有些喝多了，想要回房間休息一會兒再說。
留下柳芳、柳菲兄弟倆，繼續在書房中閒聊。
聽到柳菲提起發財門路，柳芳唉聲歎氣地說道，“唉，發財的門路哪裡沒有？隻可恨你我手中，拿不出什麼本錢啊？”
柳菲一聽有戲，連忙詢問道，“此話怎講？”
柳芳說道，“鬆江伯因急於開發建設芝罘海港，所需資金過於龐大，故有意通過登萊錢莊，向外高息攬儲，用於海港建設和蓬萊兵工廠、蓬萊紡織廠的擴大再生產。約定每月二分利息，以登萊巡撫衙門和齊魯巡撫衙門作保，三年後保本付息，絕不拖欠分文。這雖然談不上暴利，但卻勝在安全無虞，是一樁穩賺不賠的買賣。隻可惜我手頭緊張，要不然怎麼都要湊夠三五千兩銀子，支持我們柳家這位好女婿陸河，幫助他完成鬆江伯交代的差事了。”
柳菲小聲盤算道，“也就是說，借給登萊錢莊五兩銀子，每年可得一兩二錢銀子的利息，三年期滿，保本付息則為八兩六錢銀子。這比拿著銀子買田置地，可要劃算多了呀。”
說到最後，柳菲的語氣都忍不住有些激動起來。
“五兩銀子？”柳芳沒有好氣地說道，“登萊錢莊計劃向外募集資金一百萬兩，誰會把你這五兩銀子看在眼裡，也不可能有那麼多人手招待你這種小客戶？據說，最起碼也得拿出一百兩銀子，才能讓人家高看你一眼，和你商談這筆交易。”
“最低也要一百兩銀子？”柳菲感覺自己都要哭了，“我如今懷裡攏共隻剩下五兩銀子，還是我好不容易省吃儉用積攢下來的，若是登萊錢莊不接受，豈不是錯失了一個發財的好機會？”
柳芳看著二弟那滿頭白發，心裡也很不好受。遙想當年，他出任九門提督府副將，二弟柳菲擔任關寧副將，在四王八公一係之中，也算是比較拉風了。
這才過去了多少年，他柳芳要靠女婿們接濟，才能維持基本的體麵，而二弟柳菲，居然攏共隻剩下了五兩銀子作為體己銀，說給外人聽，都隻怕是一個笑話啊。
“彆哭了，瞧你那沒出息的樣子。”柳芳嫌棄地看了二弟柳菲一眼，對他說道，“待會兒我找你大嫂，先湊一個九十五兩銀子出來，和你懷中那五兩銀子，並作一股，借給登萊錢莊便是。這下你放心了唄？”
“放心了，放心了。”柳菲人窮誌短，對於兄長嫌棄，也不敢有任何抱怨，而是點頭哈腰地附和道。