陳小墨當初在鄉下周家大院時，被分派到周進名下，受儘了彆人的白眼，連周家大院中那幾個大丫頭們，都可以對他斥責打罵。
如今進入到北平城中，無論是方掌櫃一家，還是劉掌櫃一家，對他都和顏悅色，甚至還略有討好之意，讓他很有些不習慣，頗有一些受寵若驚的味道。
他連忙回答道，“不是不是，咱們家大爺沒有提商鋪賬冊的事。隻是說他即將做一筆大生意，需要一些幫手，想請您和劉掌櫃過去一趟，商量出一個章程來。”
聽說周進要做一筆大生意，方掌櫃不由精神一振。
這些天來，他疑神疑鬼，生怕周進說他要做一門新生意的提法，隻是為了應付他和劉掌櫃，等到兩間商鋪陳貨出儘，他再將方、劉兩家掃地出門，誰又能說他的不是？
兩家商鋪一直生意不好，苟延殘喘了這麼多年，已經算是周家父子格外開恩了，兩位掌櫃也沒臉說人家周進不仁義啊？
現在聽說周進果然要做一門新生意，還是一筆大生意，必然需要諸多人手，這樣一來，他和家中幾個孩兒的工作，便算是有了著落。
方掌櫃得知這個消息，自然是喜形於色，連嘴角邊上都浮現出了一抹笑容。
劉掌櫃早已得知這個消息，也是深感振奮。
兩人將商鋪中的事情，都臨時交給自家人看守之後，一路上歡聲笑語，徑直向桃花巷走去。
然而，等到二人來到周進家中，看到堆放在外院牆角處那五千斤散煤時，兩位掌櫃你看著我，我看著你，都懷疑自己是不是仍舊還在夢中？
這個新東家周進，都到了需要購買散煤來取暖的程度了，可見手頭上窘迫到了何種程度，他還有本錢做另外一門新生意嗎？
散煤燃燒煙熏火燎，排放出來的煤煙更是嗆人耳鼻，讓人難以忍受。
像劉掌櫃這樣的人家，雖說家中不富裕，但多少還是有一些老底子，很少會考慮到用燒煤來減少柴薪開支。
而方掌櫃因為家中窮困，每年冬天都要用煤取暖，但也都是購買大小一致的散碎煤塊，像這種大小不一致的散碎煤塊，還夾雜著大量煤沙，雖然說是便宜一些，但使用起來確實不方便，即便貧窮如方掌櫃，也是從來都不會考慮的。
不過，鑒於周進家中，除了他自己之外，尚還有兩三個丫頭，以及陳老墨、陳小墨這一對爺孫倆，或許周進購買大量散煤，是想讓下人們在冬天使用，而他自己則照舊使用木炭取暖？
為了印證這一點，方掌櫃進入到外書房中，稍作寒暄之後，便有意識地主動說道，“這馬上就快要到冬天了，看見大少爺買了這麼多散煤，卻不知道木炭買了沒有？聽說這一段日子，城裡柴薪和木炭的價格上漲了許多，至於白炭價格就更高了。大少爺若是要買，便須得趁早，否則要一直等到明年開春以後，木炭價格才會有所回落。”
“買了買了，這幾日都買了。白炭嫌貴沒買，木炭倒是買了一千五百斤，若是不夠用，到時候再買一些便是。”周進如實說道。
“夠了夠了，這完全夠用了。”劉掌櫃附和著笑道，“大少爺家中才四五口人，下人們又可以燒煤取暖，這一千五百斤木炭，若是隻供大少爺一個人使用的話，怕是可以用上好幾年呢。”
聽說周進一下子買了一千五百斤木炭，顯然還沒到需要靠燒煤取暖來節省開支的程度，劉掌櫃先前的擔心一掃而空，說話也開始帶著笑音。
“不不不，這些散煤可不是專門讓下人們使用的，他們肯定也使用，但也用不了這許多。我今日叫你們過來，就是想和你們商量一下，怎樣更好地做成這一筆散煤生意。”周進解釋道。
“什麼？做一筆散煤生意？”方掌櫃和劉掌櫃二人有些不明所以，失聲問道。