周進有什麼好吃的，都能想著自己，這讓賈代儒老先生頗為得意，心情也好了一些。
聽說周進還沒有吃飯，賈代儒老先生便吩咐賈菌並家中小丫頭冬梅，趕緊把飯菜擺放在案桌上，邀請周進共進晚餐。
周進也不客氣，坐在案桌下首，陪同賈代儒老先生一家人吃了一頓晚飯。
飯後，賈代儒老先生便帶著賈菌、周進二人來到書房，喝茶閒聊。
周進見賈代儒老先生的話裡話外，都有一些抑鬱消沉之意，還以為是自己請假次數太多，以至於讓老師失望了呢，便連忙向賈代儒老先生說明原因，並當麵表示歉意。
賈代儒卻擺了擺手，搖頭說道，“這不關你的事情。你家中經濟困苦，我也是略知一二的，既然好不容易有個機會掙一些快錢，那當然是機不可失，時不再來了。要知道，雖說是窮文富武，但讀書也是要花錢的，以後參加科考，筆墨紙硯，廩生具保，哪一項不需要用錢？你現在能多掙一點銀子，將來在經濟上就更加從容一些，有什麼不好的？”
賈代儒耐心解釋道，“我之所以心情不佳，是因為另外一件事。你也知道，眼下已是年底了，馬上就要放新年假了，學堂裡的學生都有些心浮氣躁。順天府學訓導張有為，在這個時候舉辦了一次由少年人參與的青年詩會，意在為年輕讀書人揚名。他邀請了順天府範圍內數十家官學、私塾合計三百名優秀學子，齊集順天府學，吟詩作賦，一較高低，可謂聲勢浩蕩。可是在這三百個優秀學子名單裡麵，卻沒有一個咱們賈氏義學的學生。這不是擺明了欺負人嗎？這讓我以後遇到其他塾師時，臉麵上又如何掛得住？”
“是啊。人多人少都沒有問題，有沒有人出麵作為代表，這就問題大了。”周進附和著說道。
賈代儒點頭道，“就是這麼一個理。咱們賈氏義學，雖然談不上藏龍臥虎，但好歹也有一二位擅長詩詞歌賦的偏才怪才。像榮府裡的公子賈寶玉，作詩就很好嘛，許多人都稱讚過，居然也沒有入選。張有為對我解釋說，賈寶玉長年曠課，不能算作賈氏義學之人。這不是雞蛋裡挑骨頭嗎？賈寶玉這一年之內，零零總總加起來，好歹也上過了三五天學，怎麼就叫做長年曠課了？”
“我看他張有為就是故意如此，公報私仇。那一年順天府院試，我們倆都考中了秀才，我是第二十一名，他是第三十二名，他的名次比我落後了一些，所以便懷恨在心，想要給我一個難堪。”說到激動處，賈代儒老先生甚至還用手拍桌，顯然氣憤至極。
稍後，他轉而又說道，“這本來也隻是一件無傷大雅的小事。但就有那些奸佞小人，在榮府政老爺麵前告我的黑狀，說我不學無術，教導無方。幸好政老爺明白事理，說這次順天府學所舉辦的青年詩會，隻是一些孩子們混鬨，雖懂得幾句詩詞，也是胡謅亂道的，就是好了，也不過是風雲月露，與一生的正事毫無關涉。有政老爺仗義執言，這才洗脫了我的罪名，要不然這塾師的位子，我還不一定能保得住呢？”
賈代儒老先生情緒低落，長歎不已，周進也不好意思久留。
他稍微坐了一會兒，便起身告辭了，賈代儒老先生也沒有多挽留，隻是吩咐賈菌代他相送到宅院門口。
周進本來認為，師長們的恩怨情仇，不是他這號半路門生所應當牽涉進來的。
然而，當晚周進在研讀《論語》時，看到了“子夏問孝”這一段：
子曰：“色難。有事，弟子服其勞；有酒食，先生饌；曾是以為孝乎？”
用白話文翻譯過來就是：
孔子說：“侍奉父母長期保持和顏悅色最難。遇到事情，由年輕人去做；有好吃好喝的，讓老年人享受，難道這樣就是孝嗎？”
言下之意就是說，侍奉父母不應當隻是幫忙做事，也不能隻是提供一些酒食，行孝應當在表情上做到和顏悅色。
雖然這裡談的是侍奉父母的問題，但又有一個說法，所謂“一日為師，終身為父”，對待老師也應當像對待父母一樣尊重。
如今既然賈代儒老先生遇到了難處，為這些事情感到憂愁，作為賈代儒老先生的學生，周進也不能撒手不管，當做完全沒有聽到。
作為賈代儒老先生的門下弟子，應當要有為師解憂的正確覺悟才對啊。
周進心中計議已定，逐漸有了一個比較成熟的思路。
“什麼狗屁青年詩會，過一段時候，非得給你們一個下馬威，讓你們灰頭土臉，辦不下去。”周進信心十足，自言自語道。
轉眼已是年底，學堂裡正式放了新年假，要一直等到明年正月十五鬨元宵之後，才會重新開學。
而周進家中，也是一片忙亂。
除了要預備年貨之外，還要對那兩間糖酒鋪和糧油鋪進行徹底清算，對蜂窩煤生意進行年度盤點，並給予相關工作人員一定獎勵。
糖酒鋪和糧油鋪的生意不大好，最後剩餘了一些米麵糧油糖果之類存貨，又被周進占用，桃花巷這邊家中用了一些，作為年終福利，又分給了劉掌櫃、方掌櫃一些。
陳小墨和方靖這兩個懵懂小童，也每人分到了幾斤麥芽糖，以至於他們歡喜得連晚飯都省了。
這還是因為周進擔心他們吃糖太多，牙齒會出現問題，所以才分了這麼幾斤。
剩下還有幾十斤麥芽糖，周進則分給了桃花巷中的一些小孩子們，也讓他借此落得了一個好名聲。
最後清算下來，本年度糖果鋪虧損了十二吊錢，糧油鋪虧損了八吊錢，周進一笑而過，也沒有讓方掌櫃和劉掌櫃二人賠償。
這其實也不能怪兩位掌櫃，最後那批存貨沒有算錢，被周進做主分了，這筆賬自然得由周進出麵補上。
周進打算回家過年祭祖時，把這二十吊錢交給家裡的管事，省得繼母趙歡在他父親麵前說閒話。