這一天是九月十六日，天氣晴好，順天府鄉試揭榜的好日子。
一大早，周進便打發了方靖、曾祥二人，讓他們倆去順天府貢院負責看榜。
按照慣例，順天府鄉試正榜，一般都是從第六名開始寫起，一直到最後一名，然後再寫前五名，從第五名依次寫到第一名解元。
可以說，這種做法純屬吊人胃口，主打的就是一個刺激。
往些年，便有考生在第六名至最後一名的榜單中，沒有看到自己的名字，他心生絕望之下，竟然一頭暈死了過去。
結果被人救醒後，他才發現自己名列前三，一時情緒激動，又一次暈倒了，以至於次日，順天府衙專門宴請新進舉人的鹿鳴宴也錯過了。
周進自知他功底不夠，即便有人暗中照拂，但他在士林之中名聲不佳，上位者也要考慮他名列前茅之後，是否會激起讀書人的強烈憤慨，不大可能給他一個相對靠前的名次。
“真要僥幸中舉，也必定是在榜尾這個位置了。”周進在心裡評估道。
因此，他囑咐方靖、曾祥二人道，“你們不需要等到最後名單出來，從第六名到最後一名，尤其是榜單末尾，若是沒有我的名字，便直接打道回府好了，也沒有必要一直等到最後。”
方靖、曾祥二人不明所以，但也都答應了下來。
臨走前，方媛拿出兩個白麵饅頭，塞到他們二人手中，讓他們路上吃，還說貢院那邊人山人海，讓他們出門在外小心一點，可不要被人踩踏了。
“他們都十二三歲了，再過幾年都快要結婚生子了，你還把他們當成是懵懂小童一般。”周進取笑她道。
方媛沒有理會周進的嘲笑，她看著方靖、曾祥二人走後，便雙手合十，向半空中拜了三拜，嘴裡還念念有詞地說道，“大慈大悲觀世音菩薩保佑，讓我們家周進大爺鄉試中舉，我必定……”
她的聲音越來越低，漸至於細不可聞。
看到方媛作為身邊人，都如此莊重和虔誠，周進原本平靜的心情，又變得有些患得患失起來。
他這次是否鄉試中舉，何止是他一個人的事情，也涉及到他身邊數十人的切身利益和未來命運啊。
這一天上午，周進一直端坐在內書房之中，他茶飯不思，胃口全無。
期間，晴雯也來過內書房一趟。
她身著超短裙，打扮得花枝招展，美麗凍人，尤其是那一雙光滑白皙的大腿，平時總能讓周進嘖嘖稱奇，賞玩許久。
可今日，周進就像是一個傻瓜一般，對於身邊麗人的搔首弄姿，一點兒應有的反應都沒有。
氣得晴雯暗自垂淚，覺得自己在其她通房丫頭麵前丟失了顏麵。
方媛見狀後，連忙將晴雯拉到一旁，小聲勸告她說，“今日是順天府鄉試放榜的好日子，咱們家大爺沒有這份心情，哪怕是真正的小仙女來了，恐怕也不會讓他多看一眼，你就先不要湊這份熱鬨了。”
這話說得太直了，要是換作其他人，晴雯也許會和她翻臉，但因為是出自方媛口中，晴雯想了想，不得已忍了下來。
周進家中現有四位姨娘，曾豔、平兒都有了生育，僅剩下方媛、晴雯兩位姨娘，肚子裡還沒有任何反應，這使得方媛、晴雯二人同病相憐，彼此之間的關係，也相比以往拉近了許多。
方媛這一番勸說，總算是起到了一些作用。晴雯便偃旗息鼓，退回到自己房中去了。
不過臨走前，她還是大聲說了一句遮麵子的話，“那咱們倆就說好了，你晚上一定要來我屋子裡快活呀。”
她如此輕佻大膽，倒是讓周進哭笑不得，對她又是喜歡，又是愛憐。
他想著若是此次順天府鄉試能得到一個好的結果，今晚必定要重振雄風，讓晴雯這個俏姑娘吃上一頓殺威棒不可。
就在這時，宅院大門那邊，突然有人報喜道，“恭喜恭喜，祝賀周進老兄鄉試高中啊。”
“報喜人這麼快就來了？”周進簡直有一些不敢相信，哪裡可能有這麼早？
貢院那邊，隻怕這一會兒還沒有開始正式放榜吧。
等到來人被陳小墨引入室內，周進不由得豁然站立，失聲說道，“是你？”
周進對這人很有印象，他在參加順天府鄉試時，這人便坐在隔壁號房之內。