夜裡的寒風像女人號哭，劉家的宅屋裡，院子裡卻隱隱傳來了歡笑聲。
明日秋闈，劉家的小兒子劉子德一早也將下場。劉家嬸子王春枝特意做了一席好菜，慶祝兒子臨將趕赴科場。
桌上擺滿了雞鴨牛肉，中間還有燕窩一盞。王春枝端起那一小盅燕窩，送到小兒子手中，笑得格外高興：“我的兒，吃完這盅，明兒去號舍可要苦幾日了。”
秋闈每闈三場，一場三晝夜，九天七夜的日子都得呆在號舍，吃喝睡也不出不來，莫說是燕窩，連乾糧都哽人得很。
劉子德一身嶄新緞服，將麵前燕窩一飲而儘，眉梢微微勾起，藏著兩分按捺不住的得意。
自然是得意的，打點禮部主考官的銀子已送去，隻待秋闈一過，他便也要如哥哥一般成為舉子，再等等，混去做個官，日後便不再是賣麵家的兒子，人人見了，得尊稱一位“老爺”。
想到“老爺”這個名號，劉子德麵上更添幾分笑。
他兄長劉子賢眉間卻有些鬱鬱，低聲道：“禮部的人胃口越發大了，竟坐地起價……”
前幾日打點禮部那頭的人回了話，說送去的銀子欠了些，又添了八百兩。八百兩又八百兩，整整一千六百兩銀子，那是許多平人一輩子也花賺不了的巨款！
為了這一千六百兩銀子，家中東拚西湊、掏空了積蓄，劉子賢這一年半載攢下來的俸祿也全賠了出去。雖是親兄弟，心中到底不舒服。
王春枝看出了他的不快，眼珠子轉了轉，笑著開口：“多就多了點，好在咱們麵館生意也不錯，待子德中了榜，後頭也點了官，你們兩兄弟都做了官，還愁銀子不往咱家流？往長久看，咱們後頭的好日子多得是！”
這話說得吉利，劉老爺劉鯤也不住點頭：“不錯，官場不怕花銀子，就怕有銀子花不出去。門路打點好，後日就輕鬆得多。”言罷又悵然喟歎，“咱們劉家當年在京城支個小攤都要偷偷摸摸，如今也算是熬出頭了。”
此話一出，席上幾人都有些唏噓。
當初劉家在盛京胡同裡支著個攤棚賣麵，還時常被本地商戶欺淩，然而短短幾年間，在最熱鬨的雀兒街有了當口的鋪麵，大兒子中舉做了官，小兒子亦是前途無量。往日那些瞧不起他們的鄰舍再不敢當麵嚼舌根，人人都來巴結恭維。往前看，那些卑躬屈膝、搖尾乞憐的日子，似消失的浪頭，早已一去不複返了。
真是何等的不容易。
劉子德夾一個蝦丸子塞進嘴裡，嘻嘻一笑，語氣有些浮躁：“那當然，咱們一家出兩個舉子，放在京城裡也是少有的榮耀，這可比當年常武縣陸家那個小子厲害多了……”
話到此處，猶如提到一個眾所周知的禁忌，劉子德霎時收聲，周圍瞬間安靜下來。
劉子賢眉頭緊皺，劉鯤更是臉色不好看。俄頃，倒是王春枝重新笑著出聲：“總歸明日下場再熬幾日，咱們就徹徹底底不必挨這苦日子了！”言語間絲毫不提方才的那個名字，宛如越過某個彼此間心照不宣的秘密。
劉子德忙應和：“是是是，都打點全了，娘就在家等著兒好消息就是！”
席間吃吃喝喝，因明日正事，劉子德也不敢多用誤事，吃了一些後就去裡屋休息，劉子賢也睡去，王春枝收拾完席麵碗筷回了屋，劉鯤正坐在桌前挑燈芯。
燈芯被剪去一截，比方才明亮了些，凝固的燈火中，劉鯤僵直坐著，像一截即將枯萎的病木。
窗外有風吹進，牆上影子便搖曳著晃了晃。王春枝將窗掩了，自己脫鞋上了榻。許是秋日一下子冷了下來，她緊了緊衣襟，瑟縮了下身子，往靠牆的裡麵挨了挨。燭光映著她腕間，那裡沒有了從前沉甸甸的金鐲子，顯得有些空蕩。
金鐲子是劉子賢赴任後拿了俸祿給她打的，足足的金子，兒子這片實惠的孝心教她高興了半年之久。
然而前幾日，這鐲子被換成了銀子送去了禮部。
她低頭看了一會兒空蕩蕩的腕間，突然開口：“當家的，我昨晚夢見陸家那小子了。”
話剛說完，外頭大風將方才虛掩的窗猛地吹開一陣，發出“砰”的一聲，把她驚了一驚，急忙惶然去看。
坐在榻邊的劉鯤也跟著駭了一跳，不過轉瞬平靜下來，斥道：“胡說八道什麼？”
“是真的！”猶如恐懼有了發泄的渠道，王春枝忍不住身子又往牆裡縮了一截，“我夢見他上咱家來了，就在門口站著，一句話也不說。”她打了個寒戰，聲音放低了一點，“當家的，我近來眼皮總跳個不停，心裡怪不安的，會不會出什麼事啊？”
劉鯤黑黃麵皮聳了聳，斥道：“打點的銀子都已送了出去，能出什麼事！婦道人家就是多心，胡思亂想個什麼勁兒？”
王春枝聞言便不吭聲了，隻身子往牆裡一躺，背靠著劉鯤嘀咕一句：“不說就不說。”
王春枝睡下了，劉鯤仍盤腿坐在榻邊，影子在地上落下一個吊詭的暗影，如展翅的鯤鵬。
他那早死的老爹當年給他取“鯤”這個字，希望他能如鯤鵬展翅萬裡，飛得又高又遠。劉鯤也相信自己有朝一日必能出人頭地。然而他心比天高命比紙薄，沒有家世也沒有才華，闖蕩了大半輩子，還是隻能在常武縣的莊戶裡掙辛苦銀子過活。
他表兄陸啟林是與他截然不同的人，相貌好學識也好，連生個兒子也比他家兩個小子會讀書。劉鯤總對這個表兄有些微妙的妒意，不過好在陸啟林約莫是讀書人的傲氣作祟，空有一腔才華抱負卻不懂得人情世故，以至於最後也隻能在常武縣做個平平的教書先生。於是那點微妙的妒意也就被衝散了。
劉鯤在常武縣呆到三十五歲那年，終於受不了這般沒有指望的日子。於是借了錢銀子帶著一家老小去京城，發誓要活出個名堂。
盛京好，錦繡如畫，金粉樓台，滿地都是富貴榮華。
隻是這榮華卻沒有他們的份兒。
劉鯤一家帶著洶洶野心而來，卻在這迷人富貴中接連碰了釘子。錦繡紛呈裡沒留他們的位置，鯤鵬翅膀再大，飛不過有梯子的人。
他沒有學識也沒有門路，隻能在盛京巷子胡同裡支個小攤，還賣常武縣裡最尋常的鱔絲麵，他想著，盛京的銀子比常武縣的銀子好掙，一點一點，總能掙出點前程。
自古歡時易過，苦日難熬。劉鯤也不知自己熬了多久的日子，他盤算著這些年攢下的銀子大概能夠在雀兒街盤下一間小鋪麵，他去看過那條街，客流雲來，若在此盤店，一月也有不少賺頭。
誰知說的好好的，臨到頭了，房主卻突然漲了一百兩銀子。他家裡的所有積蓄都已變賣，能借的街鄰都已借過，銀錢像被狠狠碾磨過的枯木，再也漏不出一絲半晌。
鋪子是盤不成了，他失魂落魄地回到家裡，就是在那時，見到了風塵仆仆的陸謙。
陸謙……
門外夜色淒迷，劉鯤的眼神閃爍了一下。
陸謙是陸啟林的兒子，是他的侄兒。
這個侄兒的性子不似他父親一般古板嚴正，像常武縣三月春日的暖陽，明亮瀟灑。他又會讀書，長得也好，心地純善，很難讓人討厭得起來。
劉鯤也很喜歡他。
他自己生的兩個兒子不成器，他懶得管，陸謙卻很喜歡跟著他。大約是因為陸啟林過於古板，而劉鯤看起來和善的多。陸謙喜歡跟著他釣魚、捉泥鰍，在傍晚的溪頭逮螃蟹。隔壁鄰舍都說，比起陸啟林，他看著才像陸謙的爹。
隻是後來他上京後，除了一年半載和陸家通點書信，就再無往來了。
一晃多年過去，當年明慧瀟灑的少年看起來沉穩了許多，劉鯤又驚又喜，陸謙的笑容卻很勉強。
陸謙是為陸柔的喪事而來的。
陸柔死了。
這消息劉鯤早就知曉，心中也很惋惜。陸柔剛嫁到盛京來時，還來劉家拜訪過一次。隻是她嫁的是富商門戶，家中規矩大，尤其是她那個婆母，格外刻薄，劉鯤也不好厚著臉皮屢次登門，漸漸也就不再往來。
劉鯤以為陸謙是來奔喪的，誰知陸謙卻告訴他，陸柔的死另有隱情。
陸柔是被人害了。
陸謙嘴裡的那個秘密令人駭然，讓劉鯤也驚得魂飛魄散。年輕人如少年時般剛折，咬牙賭咒勢必要為枉死的長姐討個公道。
“謙哥兒，這可不是鬨著玩兒的。你知不知道太師是多大的官……他跺跺腳，整個盛京都要抖三抖！你貿貿然衝出去舉告他，彆說翻案，連你爹娘都要連累，聽表叔的，回去吧，否則連命也保不住！”
當時，他是這麼勸陸謙的。