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日子忙起來總是過的很快，不知不覺時間就來到了八月，江萊迎來了期盼已久的考試。院試三年兩場，今年能參考也是湊巧趕上。
院試之日，江家十分緊張，二寶停了手裡的活，雇了馬車準備親自送江萊去府城。結果齊墨瑜說來接他，就這樣江萊搭了齊家的順豐馬車。
齊家大哥和二寶坐在車外，馬車裡江萊打著哈氣，想不通為何考試要半夜點名，很困啊。齊墨瑜則有些不安，時不時掀開簾子往外看走到哪兒了。
外麵漆黑一片能看個啥，徒增煩惱罷了，江萊和他說話。“小墨魚！咱們唱歌吧。”
“……”齊墨瑜恨不得敲他腦袋，這個時候還有心思唱歌？
江萊不管，自顧自地唱起來：“往前衝，我越挫越勇……”
隨著奇怪的調調，齊墨瑜煩躁的心也跟著安靜下來。江萊喊了幾嗓子也精神了，他伸個腰，對齊墨瑜說：“太在意結果會讓人失去冷靜和思考。我呢，其實也沒有把握通過，儘力而為就不後悔，今年不行就後年、大後年，二十歲之前拿下秀才我就不丟人，得之我幸失之我命。等考完試我做玩具給墩墩，也借你玩啊。”
齊墨瑜正感動江萊安慰著自己，就聽他說要給自己玩具，還是墩墩的。這話轉的，拐出去八裡地了，感動啥的都丟腦後了。
齊公子深吸一口氣，“四歲小娃的玩具給我玩，合適？”
“哼哼，就怕到時你舍不得還墩墩了，好玩著呢。”江萊賣關子就是不告訴到底什麼樣的玩具這麼有吸引力。之後倆人東拉西扯說著無關緊要的話題。
馬車外的齊大哥鬆了口氣，弟弟從昨日就繃著小臉，爹娘跟他說話都小心翼翼。但現在三弟的語氣明顯輕鬆了，偶爾還能聽見他笑。
“造紙坊如何了？”齊大哥也與二寶聊起來。
一杯茶的功夫府城就到了。整個順寧府的童生都來參加考試，場麵異常壯觀。在考場外等待驗明身份時，江萊看見了中年男人、白發老者。
從青蔥少年考到耄耋之年，還是童生。對這些屢試不第的讀書人，江萊有些不大理解，這個年紀即便通過院試，身體還能支撐他繼續考下去嗎？即便三年內過了鄉試又能做幾年官？若是不夠幸運落得個範進中舉一樣的下場，還不如回家種田呢。
一生都耗在幾乎不可能的事上，何必呢？所以有時候人要學會放過自己，不要太較真。
搜身沒有問題後考生進入考場，考場坐定後江萊轉頭看見每一排的排頭都坐著一名監考官。這也是院試與府試大不同的地方，府試是由知府主持，而院試則由朝廷派下來的學政主持，所以看上去更為嚴格。
從天不亮考到天黑，一整天都在考場裡，等出來時江萊覺得自己要臭了，被裡麵的氣味熏的。他怕中途如廁都沒敢喝水吃飽。