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今日京城有名的酒樓客滿為患，問了幾家都沒有空位，最後在福運樓找到了包間。也是他們運氣好，先前定了房的客人臨時有事匆匆離開，那些人前腳剛走，江萊幾人就邁步進店。
“福運樓的炙烤羊肉、紅燒蹄髈很是不錯，今日借江會元的光，我等有口福了。”馮榮軒等人隨店小二拾階而上。
“馮兄！咱們都這麼熟了，你還是稱呼我江萊吧，會元聽著彆扭啊。”
王亙笑道：“你聽著彆扭，且不知多少人想聽這聲稱呼都聽不到。”
“就是，我若中了會元，定要雇鑼鼓隊滿京城地敲打。”孟英道。
楚元清：“這主意不錯，江會元不如效仿一二，也讓我們看看熱鬨。”
江萊無奈聽著他們調侃。幾人年紀相差不大、興趣相投，一頓飯吃得賓主儘歡。
酒足飯飽後江萊結賬，店小二客客氣氣地道：“客官，您的帳已經有人結過了。”
幾人互相看看，孟英笑著說：“江萊，有這麼大方的朋友，介紹給我們認識唄。”
江萊也奇怪，他在京城除了眼前這兩位，並無其他交好的友人。若是師祖師母家的人定然會過來打聲招呼。
齊墨瑜悄聲說：“難道是有人知道你得了會元，特意來討好？”這非常有可能，考得好的舉人會被有心之人送禮送錢甚至送美人。
追問下，店小二說是隔壁包房的客人替他們付了銀子。江萊起身讓幾人等著，他過去見見人，熟人就承了這個情，若是不熟銀子還回去便是。
來到隔壁輕輕敲了兩下，房門很快從裡麵打開，江萊抬眼望去，隻匆匆一瞥便心中一凜。包房的桌子旁邊端坐一人。此人年紀約在三十歲左右，中等身材與中等樣貌，但他的穿著極其華麗，男子身後站著六人，其中一中年男子身材略胖，麵皮很白且光滑，下巴上一點黑茬都沒有。
江萊心中有了猜測，他斂眉跟隨侍者走到桌前，拱手行禮，“謝過貴人，隻是無功不受祿，江萊怎敢平白接受貴人的好處。”
“大膽！”無須男子高聲嗬斥，“太子殿下請你，彆不識抬舉。”
江萊垂首眯了眯眼，而後撩衣跪在地上，“見過太子殿下，學生不知貴人是太子殿下，還望贖罪。”
“唉，江會元客氣了。”太子起身把江萊拉起來，轉頭訓斥：“狗奴才，也不看看眼前之人是誰，也是你個閹人能嗬斥的？滾出去。”白胖太監連連告罪，給江萊賠不是後出了房間。
太子讓江萊同坐，江萊連說不敢，太子有些不悅：“江會元是看不起孤嗎？”
江萊隻好半邊屁股搭在椅子邊緣。太子見他這幅謹小慎微，甚是滿意，“傅老做過孤的老師，你又是他徒孫，要論起來孤與江會元同出一門，今日又在這裡相遇，這是何等的緣分。來，乾一杯。”
旁邊早有人給江萊斟滿了杯酒，江萊惶恐起身，隔著桌子與太子碰了碰杯，等太子一抿了一口，他才把酒喝了。