“母親，你可是老糊塗了？”
耳朵剛挨上夾院牆上的花窗，就聽見鬆椿院裡傳來易雲川高亢的嗓音。
芝圓和明妝交換了下眼色，繼續仔細探聽，聽見易老夫人不可思議地反問：“大哥兒,你說什麼？說我老糊塗了？好啊……真是好！我為你們這些子孫百般籌謀,結果就換來一聲老糊塗,這是老天爺垂憐我了！”
可是她所謂的籌謀，並沒有問過所有人的意思。
易雲川道：“母親為子孫周全,我心裡很感激,但萬事有度，過了這個度就害人害己,母親不知道嗎！就說搬進易園這件事，母親打定的主意,兒子做不了你的主，搬來就搬來了，結果怎麼樣，逼得般般把園子賣給了慶國公，母親的一場算計還不是打了水漂，有什麼用！”
易老夫人被他說得惱恨,高聲道：“我哪裡知道那丫頭還有這樣的算計,千怪萬怪都怪那個慶國公多管閒事，若是沒有他,就不會旁生這些枝節。”
易雲川想是也服了老母親的雄辯，泄氣道好,“那些都不說了,我隻問母親一句，禁中托了宰相娘子來給般般說合親事,你為什麼要從中阻撓？昨日我不得閒，沒能趕過來，今日去台院辦事，正好遇見了宰相，那韓相公說話陰陽怪氣，直說你家老太太巾幗不讓須眉，我就知道要壞事。神天菩薩，真是我易家要敗了嗎，怎麼能出這樣的怪事！母親，你以前明明是個聰明人，怎麼如今糊塗成這樣？你可知道這回的禍闖大了，不光是你，就連我們這些人，都免不了要受牽連。”
他痛心疾首，易老夫人被數落了一頓，心裡雖有了些懼意，但嘴上仍是不服軟，冷哼道：“不過是拒了一門婚事，他李家難道還怕討不著兒媳婦，非要娶般般那丫頭不成！上京那麼多的貴女，什麼郡主縣主多得是，哪個不能作配儀王。”
易雲川搖頭加歎氣，耷拉著腦袋道：“真真給臉不要臉，若是那些郡主縣主隨意能填塞，儀王作甚非拖到二十五才議親！母親母親，你到如今還不知道怕，待禁中一道懿旨下來，你就知道什麼是滅頂之災了。”說到憤恨出，三兩步邁到門前，朝著外麵蒼穹狠狠指點，“官家和聖人，那是天！你以為他們是宜男橋巷的左鄰右舍，得罪就得罪了嗎！我們一家子，除了三郎有出息，剩下我和二郎都是庸庸碌碌之輩，好不容易一步一磕頭謀了個六品的差事，屁股還沒坐熱就要被踢下去了，老太太，你可真是個旺子孫的好老太太！”
易老夫人簡直被兒子的怒火嚇呆了，她在家向來說一不二，子孫也沒有敢忤逆她的，這回被長子捶胸頓足一通責備，加上昨日受了袁老夫人的醃臢氣，兩下裡一夾攻，頓時氣得哭起來，指著易雲川道：“我養的好兒子，如今翅膀硬了，竟來指責他老娘，早知如此……”
“早知如此，當初就該把我溺死在恭桶裡，我也少受些折磨，不必如此擔驚受怕。”
也許當真是對這母親絕望透了，明妝聽見了大伯父斬釘截鐵的一句“分家”，“二郎夫婦舍不得母親，就讓他留在老宅侍奉母親膝下吧。我們這房出去單過，從今往後母親愛如何作耗，都是母親自己的事，再不和我相乾。”
易老夫人氣得嗓門都變了，“分家？我還沒死，你分的什麼家？”
然後便是乒乒乓乓打砸的聲響，聽得明妝氣惱不已，“他們怎麼在彆人家砸東西？那是我的家私啊！”
芝圓聳了聳肩，“已經是慶國公的家私了，回頭讓他們照價賠償吧。”
再接下去，想來也沒什麼好聽的了，無非就是窩裡鬥，一嘴毛。芝圓拽了明妝一下，“走吧。”
兩個人仍舊原路返回東園，芝圓說：“你且等著吧，過會兒你祖母就要來找你說情了。”一家子雞零狗碎的破事，不提也罷，還是自己的事更要緊，便一再地提醒明妝，“再有五日我就要出閣了，到了那日你一定要來送我，千萬千萬。”
明妝說放心，“我一定親自給你遞紈扇。”
芝圓這才滿意，拍了拍她的手道：“說定了，到了那日你要早早地來，看我梳妝打扮。”
明妝一迭聲說好，兩個人又說笑了一陣，芝圓方起身回去了。
明妝返回門內，轉頭問午盞：“李判怎麼樣了？”
午盞道：“一早就出門去了，想是酒已經醒了吧。今日是雙日，官家不視朝，李判卻還要忙公務，實在辛苦得很啊。”
所以做京官不容易，明妝記得當初爹爹說過，寧願在安西吃沙子，也不要在上京吃細糧，現在看來果真有些道理。
不過人不在，正好可以重新整理一下屋子，於是支使一幫女使將屋裡那些硬朗的東西換了，換上她覺得好看的物件，再掛上畫兒插上花，搬了好些漂亮的盆栽裝點院子。開春了，上年的簾子有些老舊，也換上了簇新的金絲竹簾，這樣高低錯落半卷起來，小小的跨院，立刻煥發出了彆致的美感。
很滿意，李判回來一定會喜歡。明妝高興地轉了兩圈，點了橘春和新冬兩個女使，留在跨院伺候灑掃和茶水。待一切安排妥當回到東園，剛坐下不多久就聽見女使通傳，說老太太過來了。
她心下覺得很不耐煩，因此也沒有好臉色，易老夫人進門的時候，她有意吩咐烹霜，說讓錦娘準備幾個好菜色，中晌要和兩位妾母一起用飯。然後勉強對老太太擠出個笑臉，“祖母來了？快請坐吧。”
易老夫人這回是有備而來，因先前被長子責備了一頓，還沉浸在悲傷中不能自拔，紅著兩眼往圈椅裡一坐，低頭隻管掖淚。本想等著明妝詢問的，不想那丫頭視若無睹，她沒辦法，隻好開門見山道：“般般，先前你大伯父來了，怨怪了我一通，說我不該阻了你的姻緣。我自己細想了一回，昨日確實是糊塗了，一時意氣用事，把宰相娘子和你外祖母都給得罪了，現在後悔得緊，卻不知應當怎麼辦。要不然……你替我向她們二位賠個不是吧，好歹將這件事按下去，就當不曾發生過，也免得鬨到聖人麵前，引得禁中震怒。”
明妝笑起來，“祖母，宰相娘子來議親，是昨日上半晌的事，這已經過了一晝夜，她隻怕早就向聖人複命了，現在讓我去替您賠罪，來不及了吧！”
易老夫人怔了下，“那可怎麼辦？”
明妝道：“祖母不是說了，女家不答應親事是人之常情嗎，想必官家和聖人也不是那樣不講道理的，這事不成就不成了，祖母不必放在心上。”
易老夫人知道她有意推諉，捶著自己的膝頭道：“禁中相準的親事，哪能說不成就不成了。”
明妝也奇異地反問：“既然祖母沒有十拿九穩，那為什麼偏要阻撓？”
易老夫人被她一句話回敬得呆住了，混沌沌的腦子忽然轉過彎來，這樣一想，自己果真是枉做小人了。
這下子愈發要抽帕子掖淚，越想越後悔，終於大聲嗚咽起來。
柏嬤嬤在一旁敲邊鼓，試圖再來說情，“小娘子看在祖孫一場的份上，原諒老太太這一回吧。老太太上了年紀，去年病過一場，行事說話偶爾會犯糊塗，家裡人都知道的。說句公道話，其實我瞧家中那些哥兒姐兒，沒有一個及小娘子有孝心，縱是老太太有時候偏私些，小娘子也不與老太太計較，照舊將祖母奉養在身邊。既如此，這回何不也擔待了？禁中說不上話，就去求求儀王殿下，你們二位之間想必是好商量的，不瞧彆人的麵子，就瞧著你爹爹吧。且一家子至親，一榮俱榮一損俱損，萬一老太太受了訓誡，傳出去不大好聽，於小娘子也沒什麼益處，小娘子說呢？”
可惜座上的明妝不為所動，笑道：“柏嬤嬤，我生平最恨你這樣的和事佬，嬤嬤有這份公正的心，可曾在祖母麵前替我說過話？如今祖母犯了錯，嬤嬤拿我有孝心來壓製我，至多讓我後悔，這份孝敬徹頭徹尾錯了。其實外麵人，將老宅和易園分得很清楚，嬤嬤大可不必擔心帶壞了我的名聲。我爹爹在時曾教導我，做錯事要自己擔責，難道祖母這麼大的年紀了，連這個道理都不明白？”
她這番話絲毫不留情麵，柏嬤嬤頓時臊眉耷眼，不敢吭聲了。結果易老夫人倒打一耙，“真是瞎了眼，我一直以為你是個知禮的孩子，現如今攀上高枝，底氣壯起來，就這樣為難你嫡親的祖母？”
明妝道：“不是我為難祖母，是我無能為力，幫不了祖母。祖母得罪了不該得罪的人，就算儀王殿下願意說情，料也未必有用。不過祖母不要擔心，萬一聖人覺得女家不答應，這門婚事就此作罷了，那祖母得償所願之餘，又不會傷筋動骨，豈不是一舉兩得嗎。”
易老夫人的詫異完全堆在了臉上，痛哭流涕道：“我好好來和你商議，你就這樣譏諷我？你爹爹那樣重情重義，怎麼生出你這個孽障來！”
無非一哭二鬨，老太太的路數，明妝早就已經摸透了，也不生氣，淡然道：“祖母院裡的午飯，廚上應當送過去了，祖母快回去吃飯吧，涼了就不好吃了。”一麵轉頭問午盞，“花廳裡都安排好沒有？”