袁老夫人讚許，“君臣佐使用得妙，誰也不搶了誰的風頭，做人也如打茶一樣，先加什麼，後加什麼，紋絲不能亂。”
這算是說給羅氏聽的，羅大娘子手裡的擂茶立刻不香了，順手放在了一旁的案幾上。
這時外麵有婆子傳話，說宰相娘子來了，女使忙將建盞收走，廳裡的人也紛紛迎了出去。
呂大娘子老遠就笑著過來，“哎呀”了聲對袁老夫人道：“今日又麻煩老夫人一遭，實在對不住。”
袁老夫人攜了呂大娘子入內，熱絡道：“大娘子說笑了，我謝大娘子都來不及，何談麻煩！”
呂大娘子這時方看了羅氏一眼，“這位想是易家的長輩吧？”
宰相娘子，一品的夫人，對羅氏來說是望斷了脖頸都夠不著的人上人。聽人家先來打招呼，很有些受寵若驚，忙欠身褔了福，“不敢不敢，我是小娘子大伯父家的，娘家姓羅，給大娘子請安了。”
呂大娘子笑了笑，“都是為著小娘子和儀王殿下的親事來，羅大娘子就不必拘禮了。先前不歡而散，怪可惜的，親事沒有說成，我入禁中還受了聖人好大一通數落呢。好在如今再議了，今日在座的長輩都盼著小娘子好，想必有玉成之心。”說著又笑吟吟望了羅氏一眼，“現在易家內宅由大娘子說了算，所以特意請了大娘子來，也是為聽一聽大娘子的意思。”
羅氏一凜，心道前頭一個不答應的已經發配到鄖鄉去了，自己有幾個腦袋，也不敢觸那個逆鱗。於是欠身道：“上回我們老太太屬實糊塗，因我們沒有住在一處，乍然聽見她拒了禁中提親，真真嚇得我肝兒都要碎了。這樣天上地下難找的親事，我實在是不明白她有什麼道理挑剔，今日大娘子問我，我是沒有二話的，我這小侄女苦得很，能為她覓得一門好親事，我們也對得起仙遊的三郎和弟媳了。”
“正是呢。”呂大娘子見她識抬舉，便沒有拿重話來敲打她，隻道，“禁中為皇子娶親，是何等慎重的事，老太太不該拿聖人的一片真心來作消遣。我聽說她人不在上京了？給送到老家去了？”
羅氏訕訕道是，“不怕大娘子笑話，咱們也是沒法兒，隻聽說誰家封誥，沒聽說哪家奪誥的，咱們這位老太太，這回可算在上京露了臉了。她這一露臉不要緊，家下還有好幾個孩子沒有議親……”說著依依看了明妝一眼，“也隻有盼著我這侄女不計前嫌，將來幫襯些，否則這婚事……”邊說邊搖頭，最後隻剩沉沉歎息。
袁老夫人眼見她又要來牽扯明妝，忙丟了句順風話，“兒孫自有兒孫福，羅娘子且不要想那麼多。”言罷也不願再給羅氏訴苦的機會，忙對呂大娘子道，“大娘子今日是為著孩子的婚事來，咱們接著商談，不知禁中是什麼打算？”
呂大娘子道：“聖人還是那樣意思，讓司天監看過了吉日，下月初二大吉大利，正適合過禮。原本要是換了小門小戶，沒有那麼多的禮數，略籌備上個三五日就行，但儀王殿下不一樣，他是先皇後嫡子，且又是諸兄弟中爵位最高的，聖人承官家之命為殿下操辦親事，自然一應都要做到最好，所以置辦起來要多花心思，做到萬事沒有遺漏，免得委屈了小娘子。”說完又一笑，“哎呀，小娘子真是好福氣，我前兩日還和家裡人說呢，郡公爺和郡公夫人走得早，可憐了小娘子孤零零一個。沒想到如今遇上這樣好的姻緣，有儀王殿下愛護著你，可算是柳暗花明，往後且等著享福吧。”
明妝靦腆地低頭淺笑，袁老夫人也很歡喜，“可不，咱們的孩子，好福氣還在後頭。”
羅氏聽她們歡天喜地，想到自己家裡那個寶貝疙瘩，愈發相形見絀。心直往下墜，又不好做在臉上，隻好堆著假笑，跟著一塊兒瞎高興。
“凡過禮事宜，禁中自會安排人籌辦，到了初二那日，我這個大媒少不得陪著跑一趟，到時候請老太太和運判夫婦一同在場見證，回了魚箸、下了財禮，這門婚事就板上釘釘了。”
羅氏忙道：“一定一定，初二日，我記下了，外子就算有公務，到時也要先放一邊，到底什麼都沒這件事要緊，大娘子就放心吧。”
呂大娘子說好，轉頭對隨行的仆婦抬了抬手指，仆婦雙手呈上一個錦盒，打開盒子，裡麵是一支金釵，呂大娘子鄭重交到明妝手上，“儀王殿下心悅小娘子，給小娘子‘插釵’，請小娘子收下。”
明妝上前，雙手承接過來，複又在女使手中托盤裡取了一方紫羅錦帕交給呂大娘子，表示姑娘應了婚事，給男方公子定情回禮。
議親的流程算是走完了，呂大娘子笑道：“真是一波三折，這回總算好了，老夫人也可把心放回肚子裡了。”
袁老夫人甚是欣慰，“真真多虧了大娘子斡旋，否則可耽誤了孩子們的好姻緣。”
複又說上幾句客氣話，呂大娘子方起身告辭，說還要入禁中複命。
眾人將她送出門，回到花廳後，逃不過羅氏垂淚的環節。
袁老夫人雖看不上老宅那幫人的惺惺作態，但大好的日子，也不能太怠慢她，便道：“事已至此，大娘子看開些吧。照著我的意思，你家老太太不在上京才是好事，雖一時名聲受損，時候長了，慢慢會緩過來的。”
羅氏心道你是站著說話不腰疼，家裡出了一個褫奪誥封的，連祖宗的臉都給丟光了，他們這些小輩更是無顏見人。事既出了，沒有辦法，現在唯一的救星就在眼前，平時沒有機會攀搭，趁著今日明妝心情好，無論如何不能錯過。
於是抽泣聲更大了，期期艾艾說：“般般，你往後是前途無量了，可憐你那大姐姐，年紀最長，說定的親事又不成了，往後不知該怎麼辦才好。”
明妝笑了笑，“大伯母彆急，將來自有合適的人來提親的。”
羅氏見她敷衍，抽帕掖淚道：“鬨得這模樣，等平息下來，怕不是要耽誤到三十歲。”
袁老夫人知道她夾纏不清，般般不好回絕她，隻得自己來給外孫女解圍，便又浮起個笑臉，溫言道：“大娘子何不往前看？等般般與儀王的親事成了，無論如何與貴府上小娘子也是一家子姐妹，不看僧麵看佛麵，還愁府上哥兒姐兒不能婚配？”
羅氏沒法兒，反正是等不來一句準話了，遲疑再三，嗟歎再三，隻好怏怏去了。
送走了羅氏，明妝才和袁老夫人坐下說上體己話，袁老夫人愛憐地捋捋她的發，感慨著：“我的般般就要定親了，你阿娘要是還在，不知有多高興。”
明妝見外祖母傷心，忙捏著帕子給她掖淚，“這是好事呀，外祖母彆傷心。我想著阿娘和爹爹在一起，他們不會孤單的，在咱們看不見的地方，說不定他們正高興著呢。”
袁老夫人扭曲著唇角，悵惘地點了點頭。
“那儀王殿下，這兩日可來看過你？”
明妝覺得不大好回答，隻說：“他公務上忙得很，我不便打攪他。”
袁老夫人輕歎了口氣，“不管多忙，兩下裡感情還需經營，可不是定了親就成的。”
明妝諾諾應了，袁老夫人又坐了會兒，方起身打算返回麥秸巷。
將外祖母送上馬車，她站在車前說：“城裡來了個很有本事的大夫，替不少人治好了腿疾，不過性情乖張得很，難以請得動，我正托人想辦法，等有了眉目，送外祖母過去瞧病。”
袁老夫人說好，“難為你，還想著我的腿疾。這些且不要忙，定親到大婚就在轉眼之間，自己要先籌備起來。我那裡也讓你舅母們好好準備，咱們是與王爵聯姻，千萬不能丟了麵子，若是哪裡疏忽了，將來在妯娌麵前抬不起頭來。”
老太太說著，倒真把自己說急了，再不能耽擱，催促著婆子快走，馬車一溜煙地跑出了界身南巷。
長歎一口氣，明妝站在門前覺得空落落，所謂的定親並沒有讓她感覺快樂，甚至不及夢裡的螺螄精有意思。
正要回身進門，忽然看見有個身影站在斜對麵的桃花樹下，微眯著長媚的眼，錦衣華服，渾身散發著迷離之氣。
她站住了腳，也如他一樣望過去，兩人隔路對望，場麵有些奇異。
儀王最終喊了話：“未婚妻，今日宰相娘子來替我提親了嗎？”
明妝撇了下嘴，“還沒過定呢，我不是你的未婚妻。”
他卻得意地笑起來，“那是早晚的事。我已經想好了，初二那日白天過禮，晚上宴請親朋好友。彆人娶親辦一回宴席，我要辦兩回，不辦兩回，不能表達我的歡喜。”