第17章
三日後恰好是元瑾十四歲的生辰，隻因不是及笄，也不是整歲，崔氏便叫廚房給她做了碗長壽麵，裡頭臥了個荷包蛋，算是過生辰了。
薛青山說：“……家裡隻這一個女孩兒，不說大操大辦的，總得給她置辦件像樣的生辰禮才是。”
崔氏看著三個孩子吃早飯，說：“薛聞玉現在請西席，買這個那個的，家中花銷的銀子本來多。你一年俸祿怕都供不起他，要不是三嫂接濟，咱們就該去喝西北風了，你還能從你老娘那裡摳到多少銀子不成？再者明兒元瑾就及笄了，及笄禮的花銷更大，現在不省著些，日後怎麼辦？”
一提到俸祿，薛青山沒話說了。他做苑馬寺寺丞，一個月才六兩銀子的俸祿，加上衙門補貼些油米布的，算個七兩已經是多了。家裡倒還有五百畝的地，每年能有四五十兩銀子的收成，這樣的收入在幾位嫡房麵前，非常的捉襟見肘。
元瑾吃著麵說：“無妨，我這生辰過不過都行。”
上一次她及笄的時候，宮中大肆操辦，各個權貴家裡送來的及笄禮中奇珍異寶無數。她的梳頭娘子是已經出嫁的寧德長公主，宴席三日不散，太後又送了她四套寶石翡翠的頭麵。但那又如何呢，她還不是被人背叛然後被害死了，現在坐在這裡吃麵，幾兩銀子的事都要操心。
這些都沒有意思，過眼煙雲而已。
吃過早飯，薛錦玉上書房讀書，元瑾和聞玉去定國公府彆院。
今兒不是學繡工，而是學世家中各種走行坐言的規矩。幾位娘子都出身官家，官家的規矩，比起世家的繁多還是不如的。
給她們上課的是老太太貼身的大丫頭拂雲，她站在幾位娘子中間，先把規矩示範了，再一一請娘子們出來跟著做。
這個可以說是元瑾之所長了，當想年她當年在宮裡的時候，三個教習嬤嬤圍著她教，時時刻刻盯著她的行為舉止。如此一年下來，她行走端坐無不優美，且這種氣質，並不是學就能學出來的，是長期印刻在骨子裡的。故即便她不學，也能隨意做好。
於是娘子們發現，在繡工上笨拙得可以的四娘子，竟然學這些規矩水到渠成，幾乎不必教，居然還讓拂雲笑著稱讚了她一句：“四娘子倒是悟性好。”
衛顯蘭便哼了一聲：“連個針線都學不會，會這些有什麼用！”
拂雲一聽到衛顯蘭這麼說，臉上的笑容不減，卻緩緩道：“衛小姐此言差矣，世家同你們官家不一樣，倘若我們現在在京城，憑定國公家的身份，每年宴請肯定還要去宮中請安的，宮中最是講究規矩的地方。若是沒學好這些，在貴人們麵前丟了定國公府的顏麵，豈不是一樁壞事？真功夫固然重要，不過在世家之中，更重要的是你們的規矩。”
薛元珠也幫了一句腔：“更何況，你自己的女紅又好麼！五十步笑百步，我四姐沒招你惹你！”
薛元珊卻皺了皺眉，說元珠：“六妹，拂雲姑姑在說話，不許你這樣沒大沒小的插嘴！”
薛元珠便不乾了，說道：“元珊姐姐，方才衛小姐插嘴你如何不說她？怎麼就我說話，你才說我？”
元珠因為自己弟弟雲璽的事，對二房的兩個極看不過眼。更何況眾姐妹中，要論誰的口才最好，那是誰也比不過元珠的。
“你！”薛元珊脖子一梗，說，“我這是幫理不幫親！”
元珠更是笑了：“這麼說，元珊姐姐覺得衛家小姐才是理。反倒是拂雲姑姑的不是了？”
薛元珊徹底的敗下陣來，她們無人敢對拂雲不敬。
拂雲雖隻是丫頭，但她的身份不一樣，她是老夫人身邊最得力的大丫頭。諸位娘子有什麼表現，她都會一一告訴老夫人。這便是老夫人的喉舌，那是能得罪的麼？
拂雲看著她們爭執，最後說：“幾位娘子都是官家小姐，書香傳世。實在是不必這般爭吵，都坐下吧。”
卻沒有真的指責幾位小姐。
下了課之後，她把今天發生的事告訴了老夫人。
定國公老夫人喝著茶，緩緩道：“你覺得，這幾個娘子誰比較好？”
拂雲想了一下道：“薛家幾房人太多，相互傾軋，姐妹之間彼此不和。衛小姐是家中獨女，上有哥哥下有弟弟，太過受寵，非要和庶房的娘子計較，看不清楚自己的優勢。”
老夫人笑了笑：“你這般說來，你是不喜歡顯蘭了？”
拂雲給老夫人剝了葡萄遞過去：“當日她指責薛四娘子，分明可以私下偷偷告訴你，但她沒有這般做，那是想要四娘子當眾出醜。再者她若真的想要四娘子當眾出醜，明明可以指使丫頭來說，卻偏要自己出頭，叫四娘子抓住話柄反擊了回去。奴婢不好說彆的，老夫人您心裡是清楚的。”
老夫人吃了葡萄，繼續問道：“那你覺得薛家幾個娘子如何？”
拂雲想了想道：“這奴婢倒是不好說了，元珊和元鈺小姐，您早已不喜，元珠小姐今日幫四娘子出頭，倒也不失率性可愛，就是年紀終歸小了。元珍小姐倒是溫柔和善，表現得沒什麼錯處。至於四娘子……奴婢倒不知道，您介不介懷那天的事。”
老夫人歎了口氣：“她的性子像寶珠，也聰明大氣，我本是挺喜歡的。”
寶珠是原定國公府小姐，老夫人老來得女，千嬌萬寵地養大，跟老夫人親近極了，可惜在三十年前，不到十三歲就因病去世了，一直是老夫人的一塊心病。
本是挺喜歡的，那也就是說，還是介懷當日之事了。
拂雲半跪下來給老夫人捶腿：“您一貫看人都是準的，奴婢並不擔心。正如您看衛家和薛家，衛衡看似更好，實則他出身太好，到頭來反倒不能融入咱們府中。倒不如小門小戶的，全心全意地依仗定國公府，把國公府當成自己的家。”
老夫人笑道：“正是這個理，國公爺還以為我老糊塗了，因為自己堂姐妹選的薛府，他是沒看明白這個關竅。”老夫人盯著窗外的日光兀自思索片刻，又道，“著看吧，就那麼幾個月的功夫，也不會太久了。”
拂雲正若有所思，外麵來了個丫頭通稟：“老夫人，顧老夫人來太原拜祖，特地來拜謁您。現人正在花廳呢！”
老夫人聽到這裡頓時驚喜。
她和顧老夫人是同鄉，雖顧老夫人差她些歲數，卻十分交好，後來顧老夫人嫁去京城魏永侯府，就總是見少離多。聽到她回鄉祭祖特地來見她，如何能不高興。她立刻直起身道：“快請她進來！”
丫頭給她梳洗，老夫人又想了片刻說，“把那幾個娘子都叫到堂屋來。”
幾個娘子聽到京城來的顧老夫人來，立刻就緊張了起來。那衛顯蘭顯然也是知道魏永侯爺那件事的，因為她一時激動，打翻了茶杯。
元珠很驚訝，小聲同元瑾說：“至於麼，一個個也未必選上的……”
元瑾的心情卻有些許複雜，因為想到了當初，這位顧老夫人三進宮中，告訴她不要怪罪顧珩，顧珩總會娶她的情景。
“人事叵測啊。”她感概了一句，瞧元珠正眨巴眼睛看著她，就摸了把她的丫髻，“走吧，大家都已經走了。”
幾個娘子被領著去了堂屋，慎重地一一拜見了顧老夫人。
和之前元瑾所見不同，這時候的顧老夫人麵色紅潤，談笑自若，雖人已半老，卻仍見得出年輕時候的貌美。渾不像當時，臉色蒼白得仿佛得了重病一樣的場景。她也隻是看了元瑾一眼，便不感興趣地移開了目光，親熱地和衛顯蘭、元珍交談。
這讓元瑾對她的印象大為改觀，之前在她的記憶中，這是個病弱可憐，半天不敢說一句話的老侯夫人。
老夫人同顧老夫人提到了當初的事：“……當初我當真替你捏了把汗，那蕭家可是能得罪得起的！你兒著實任性。幸好蕭太後倒台，侯爺反倒因從龍之功，地位更甚從前。不過如今，侯爺仍未娶親，你便不急？”
顧老夫人放下茶盞歎氣：“我急又有何用。沒人能忤逆他的心意，他年少時喜歡的那個姑娘一直未能找到。隻能走一步看一步了。”
老夫人覺得驚奇：“如何會找不到？”
顧老夫人搖頭：“許本就是他的托詞吧。算了，不提這事了。”
顧老夫人又細細問起元珍的女紅等事，元珍又是驚喜又是害羞。其餘諸人隻能大眼瞪小眼的，幸好老夫人很快叫她們自己出來玩，不必杵在那裡喝冷茶。
元瑾正好想借此機會去找那位陳先生，至於顧珩她是沒有半點興致的，她唯一那點興致已經在前世耗光了。
不管顧珩喜歡香的臭的，美得醜的，現在統統和她沒有關係。
她正循著彆院的夾道往外走的時候，卻突然聽到有人在身後叫她。
“薛四姑娘。”
元瑾眉頭微皺，這聲音略有些耳熟。她回過頭，果然看到衛衡站在一株柳樹下，他穿著件月白的細布直裰，玉樹臨風，少年俊秀。
她嘴角略抿，淡淡地道：“衛三公子有事？”
衛衡頓了頓，似乎在想怎麼開口，“那日……我胞姐的事我聽說了，我不知道她會那樣說你。”
元瑾聽到這裡似乎覺得好笑，她慢慢走近，抬頭看著衛衡。
“相比起你姐姐，我更不喜歡你舅舅那番話。”元瑾說，“衛三公子既今日叫住我，我不妨把話同你說明白，我現在並不喜歡你。你若是有空的話，能否把這些話告訴他們一聲？”
“你……”衛衡卻盯著她說，“你之前不是說……”
她之前不是，喜歡他喜歡得不得了麼？
“之前說什麼都不要緊了，今日起我和衛三公子再無乾係，所以你也不必為此憂慮了。”元瑾說完，看了眼旁邊的湘妃竹林叢，不想和他多說，便隨之離開了。
衛衡卻在原地站了一會兒。其實元瑾並未做過癡纏他的事。這幾日她更是對他極為冷淡，雖都在彆院，卻連在他麵前露麵都沒有。所以聽到衛顯蘭那般說她，他才又羞愧又著急，分明是想讓她彆誤會的，可看到她今日的模樣，竟不知道說什麼是好了。
他一直站在原地，直到旁邊傳來個說話的聲音：“三哥原是在等她啊！”
衛衡回過頭，看到一個藍袍少年從湘妃竹叢中走出來，他生了對細長鳳眸，皮膚白皙，笑容懶洋洋的。
衛衡一看是他，問道：“你方才一直跟在我身後？”
“你學射箭的時候就心神不寧，我便想知道你出來乾什麼了。”衛襄笑著說，“不是我說你三哥，人家追著你的時候不喜歡，不追了又何必在意呢！”
衛衡皺了皺眉，並沒有辯解這個問題，叮囑他，“方才的事你不要說出去。”說罷他也離開了。
隻剩衛襄站在原地，看著元瑾離開的方向。
方才那姑娘分明發現他了，卻一直沒說。此人倒是有幾分厲害啊。
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朱槙坐在長案後麵寫字，室內一片沉寂。