長安和慕容泓在浴池裡折騰了近兩個時辰，最後，高貴冷豔的皇帝陛下終於學會了一個泳姿——狗刨。
長安覺得一個原本怕水的人能在兩個時辰內學會狗刨，高徒未必，但她絕對是名師了，所以心滿意足。當然她是絕對不會告訴慕容泓這個泳姿名叫狗刨的。
……
由於劉光初主告，輔國公府遞的訴狀，懷之焱很快就被“請”去了廷尉府配合查案。
朝上沒了太常卿是大事，這外甥告姨父，嶽父老泰山幫忙遞狀子的事也是鮮有耳聞，一時間整個盛京不管是朝廷還是民間的目光，全都集中到了廷尉府新接手的這樁案子上，各條街上的茶樓日日爆滿，百姓們獵奇的目光後，無不透著這樁案子的影子。
榮和巷一間名為鬆風閣的茶社二樓，一位二十出頭的錦袍公子從窗口探出頭來，對正路過樓下的張仁遠喚道：“張兄。”
張仁遠抬頭一瞧，原來是他最近新交的朋友李茂年。那日他喝多了酒又去賭坊投骰子，輸得精光之際，想起自己流年不利事事不順，便於賭坊中吵了起來，險些沒被人打死，幸虧這李茂年及時出手救了他。
如今見他相邀，他便轉身進了茶樓。
“張兄，看你這行色匆匆的，是要去哪兒啊？”二樓雅間，李茂年一邊殷勤地給張仁遠斟茶一邊問。
張仁遠形容消瘦眉目無光，開口便是自嘲：“還能去哪兒，去安國公府打秋風罷了。”張仁遠的祖父與如今的安國公張懋是兄弟，隻不過張懋是嫡出，而他祖父是庶出罷了。
李茂年笑道：“看張兄這話說的，若是以你的人品才學還需要打秋風的話，那如我這般人，豈不是隻能去街麵上行乞了？”
張仁遠端起茶杯，抑鬱道：“李兄，你跟我不同，你是有前程的人，而我……嗬！”他一仰頭，以喝酒的姿勢將一杯茶喝得涓滴不剩。
李茂年將桌上的茶果點心推到他麵前，道：“張兄，你還年輕，凡事不能鑽牛角尖……”
“牛角尖？我這算鑽牛角尖麼？君無戲言，陛下金口禦斷，我這輩子，還能有什麼希望？當然了，這也不能怪陛下，都怪我自己莽撞愚蠢自以為是，被人當了槍使還不自知。那劉韜自己出去勾搭女人被人殺了與我有什麼關係？我為什麼要為他的事去太尉府前鬨事？不過都是受人挑唆罷了。唉，這茶實在無味，李兄，我請你喝酒去如何？”張仁遠說著說著便紅了眼眶，轉移話題道。
李茂年忙阻道：“誒，張兄，這大白天的可不興買醉。其實依我看來，人年輕時多經曆些也未必是壞事，就如你此遭受了如此冤屈，將來待你踏入官場，你定會比與你同期入仕的更多幾分小心與謹慎，絕不會再輕易落入旁人的圈套了。”
“入仕，我這輩子是沒機會了。”
“我倒覺得張兄尚可以博上一搏。”李茂年忽道。
張仁遠一愣，抬眸看了李茂年半晌，方問：“李兄此言何意？”
李茂年起身到雅間門口看了看外麵，確定無人偷聽，這才將凳子從張仁遠對麵搬到他身邊，坐下低聲道：“不瞞張兄，自從與你相識以來，特彆是聽說了你的遭遇之後，我便一直十分揪心。憑心而言，就我聽說過的那些世家子弟中，再沒一個是如張兄你這般能讀書會讀書的。你出身名門望族，又才名在外，隻消今年金榜題名，那將來平步青雲定然指日可待。誰料想卻因為這一樁飛來橫禍毀了終身仕途，思之怎不令人扼腕痛惜？你知道我是商賈出身，承蒙你不棄，願與我結交，我便也想為你出一分心力。我彆無所長，就是朋友多，你這件事，我托朋友出去多方打聽，從傳回的消息中，看到了一線生機。”
“什麼生機？願聞其詳。”張仁遠忙道。
李茂年道：“張兄，你可知安國公府曾有過要與太尉府結親的意思？”
張仁遠滿目茫然，道：“這……我倒是未曾耳聞。不過這議親在尚未確定下來之前那都是各家的私密之事，張兄如何能打聽得到？”
李茂年笑道：“這就是朋友多的好處了，不管什麼事，隻要曾經真的發生過，被人探知便不是什麼稀奇之事。我還可以告訴你，這位差點成為鐘太尉兒媳的姑娘，就是安國公府長房大爺張其恭的嫡次女。”
張仁遠捋一捋關係，便知說的是他的堂妹張競華。
“差點？也就是說，這門親事已經黃了？”張仁遠問。
“若是沒黃，漕運一案就不會演化至此了。退一步來講，就算還沒黃，鐘太尉帶頭針對張鄭兩家挑起事端，這門親事估計也難成了。”李茂年道。
張仁遠想了想，覺著有理，但轉念他又不理解起來，疑惑問道：“這些與我又有什麼關係？”
“當然有關係。你與鐘羨平素沒什麼交集，但因為張家和鐘家在議親，你才有這個機會去與他結交。隻要他一句話，你與他是相熟的，那日你是去他府中做客，並非是去鬨事，被京兆府抓去是誤抓，你不就無事了嗎？”李茂年道。
張仁遠呆了半晌，搖頭道：“這行不通，那日我與那麼多同窗在一起，這樣的謊話如何能使人相信？”
“你不需要讓彆人相信，隻需要讓京兆府尹相信就成了。戶曹那邊的名單是京兆府報過去的，隻要京兆府尹派人去說一句是他們弄錯了，戶曹那邊自然會把你的名字從被禁止科舉的名單中剔除。至於你的同窗……你是張家的人，如果鐘羨肯出這份證詞而京兆府尹采信了，鐘羨是太尉的兒子，京兆府歸丞相管轄，也就是說，隻要這件事成了，如有人去檢舉，將同時得罪安國公、太尉和丞相。你那些同窗沒有父母家人麼，為著檢舉你一個搭上全家前程這種事，除非傻子才乾得出來。而傻子一般是當不成你的同窗的。”李茂年給他分析道。
張仁遠一瞬間心亂如麻，既覺得這個辦法可以一試，又覺得此事太難太險，萬一事敗，可能會招致禍端。
李茂年看出他的猶豫之色，也不催他，隻在一旁靜默不語。
張仁遠亂了一會兒，漸漸平靜下來，暗思：家道中落，素日裡真的是隻能靠打安國公府的秋風才能過活，若非母親一再叮囑他要力爭上遊出人頭地，他在外頭也不會這般爭強好勝。事到如今，若不博上一博，他這輩子還能有什麼指望？他母親又能有什麼指望？他不過是旁人一句話便可定終身命運的螻蟻罷了，還怕失去什麼呢？
“可是鐘羨又怎麼會願意給我作證呢？我與他沒有半分交情，還曾去他府前鬨過事，據你所言，如今鐘太尉與我伯祖父似又因漕運一事針鋒相對，隻怕他是越發不肯容情援手的。”張仁遠道。
李茂年搖頭道：“凡事無絕對，據我打聽來的消息分析，這位鐘羨鐘公子與其父很不一樣，他是個心懷仁慈的正人君子，且對天下士子抱有同情之心，如若不然，他也不會去建那座為進京趕考的寒門學子提供食宿的折桂樓了。你好生寫封悔過書，再去請一位安國公府的公子為你出個麵，鐘羨不看僧麵看佛麵，此事便能成了。”
張仁遠心想：彆的都好說，但是請安國公府的公子出麵……雖說他也算張家人，但他家這一支本就是庶出的，不受他們那些嫡出的待見，他那些趾高氣昂的堂叔伯兄弟，又有哪個肯為他出頭呢？
李茂年覷他表情，問：“怎麼？張兄莫非有何為難之處？”
張仁遠強笑道：“有求於人，又怎能不為難？”頓了頓，他對李茂年拱手道：“無論如何，李兄今日之建議不失為我的一條出路，我會儘力一試的。”
李茂年道：“張兄跟我又何須客氣？我還指著張兄他日飛黃騰達，能撈小弟一把呢。旁的就不多說了，若有任何用得著我的地方，張兄千萬彆見外，隻管開口便是。”
兩人小敘片刻，張仁遠便先告辭了。他心中存了這僥幸的念頭，也不去彆處，隻回家與他母親商議此事。
張仁遠的母親孟氏是個精明圓滑能屈能伸的女人，原本見最有出息的兒子沒了前途，隻覺生活都失了盼頭，如今聽張仁遠回來這麼一說，她的心思當即就活泛起來，對張仁遠道：“不就是一句話的事麼？你放心，娘明天就去安國公府求大夫人，便是跪死在那兒，娘也定要給你掙個活路回來！”
次日上午，張競華在她母親唐氏房裡幫著整理賬目，剛算到一半，下人來報說是齡二夫人來了，這齡二夫人就是指張仁遠的母親孟氏。
唐氏眉間輕皺了皺，對張競華道：“今天就到這兒，你先回去。”
張競華素來是個聽話的，當即放下賬冊交由唐氏身邊的貼身婢子收拾，自己向張氏行過禮便出去了。
走到院門口時正好遇見跟著丫鬟進來的孟氏，張競華也行了晚輩禮，這才錯身而過。