夜晚的森林有個好處。它將天空絞得粉碎，四輪月亮無影無蹤，隻有月光從縫隙中灑下。
“我突然發現，巫妖是最棒的同伴。”忒斯特提著馬燈，靴底踩過厚實的落葉。落葉吸飽水分，觸感接近絨毯。
諾爾正走在前麵，仔細辨認骸骨鼠的氣息——森林裡最不缺的就是屍體，他得格外認真才行。
“乾嘛突然誇我？”諾爾找到一隻骸骨鼠，及時調整了前進方向。
“換成普通人，肯定要叫上調查騎士。”忒斯特感慨，“那會徹底毀掉探險氣氛，不是嗎？”
是啊，說得像他有的選似的，諾爾翻了個白眼。這會兒他懶得掩飾雙眼，眼瞳閃爍著鬼火青光。
叫上調查騎士，理論上確實更安全。可要是那樣，他就不得不向神殿展示他的指路死靈術，然後把自己的腦袋變成教堂收藏品。
諾爾繼續朝前走，他的精神基本恢複了穩定。年輕騎士的慘狀還時不時在眼前晃，諾爾決定不去細想——
無論他如何崩潰，現況都不會改變。“冷靜”是他最大的倚仗，哪怕是建立在脆弱沙堡上的“冷靜”，他也需要它。
突然，他停住步子。
“嗯？”忒斯特哼出個鼻音。
諾爾垂下眼，俯視腳邊的絲線——那是一根緊繃的亞麻色長發，要不是死靈怪物擁有黑暗視覺，諾爾還真發現不了它。
這東西怎麼看怎麼像地雷絆線。為了警示他，此處留下了兩隻骸骨鼠，它們一個伸長一個團起，組成蒼白的感歎號。
“一步都彆動！”諾爾立刻出聲。
剛才他就覺得違和，這裡太安靜了，聽不到動物的聲音。
諾爾當場召喚了一隻骸骨烏鴉。烏鴉順著發絲一路低飛，很快盤旋上升，口中嘎嘎有聲。
“土牆防禦，防烏鴉叫的方向。”諾爾看向忒斯特，手撫上龍屍筆記。
忒斯特沒廢話，大地震顫，兩人身側隆起半米厚的土盾。諾爾折了根枯枝，丟向那根發絲——
“轟！！！”
厚厚的土盾震了一震，硝煙散儘，諾爾繞到土盾另一側——原本平整的土麵斑斑駁駁，嵌了三四顆陶瓷人齒。它們嵌得不深，可見爆炸力度不大。
……破片地雷，還是標準的反步兵地雷。
諾爾看向滿是灌木的黑暗叢林，抿緊嘴唇。
這是怪物的技能，但絕非正常怪物的攻擊手法，附近沒準有他的鄰居。這位鄰居無疑懷有敵意——地雷就設在骸骨鼠指的路上，明顯是一個警告。
“嘻嘻。”灌木叢裡傳出一聲竊笑。
一個破損的陶瓷娃娃鑽出樹叢，它的衣著腐壞、顏料剝落，丟了一隻眼球，剩下的眼睛藍到瘮人。
“回去。”它艱難地歪過脖子，揮舞雙臂，細聲細氣地喊，“回去，回去！再往前走，殺了你們。”
“殺了你們，殺了你們……”
更深處的黑暗中，無數聲音輕聲附和。樹叢搖搖晃晃，關節擰動的噪音此起彼伏。黑暗的森林化作木偶劇場，大小不一的胳膊、腿和頭顱，從陰影中冒出，又迅速縮回。
“傀儡女巫，人形怪物的一種。”諾爾瞬間有了判斷，“她們擅長製作機關與魔藥，能夠支配人形的非人之物。”
正統的傀儡女巫喜歡絞索、陷阱和毒針，這位顯然更偏好反步兵地雷。
聽完科普，忒斯特很捧場地鼓了鼓掌，悠閒得像參加春遊。
諾爾牢牢盯住那隻陶瓷娃娃。他知道，那位鄰居正透過娃娃的眼睛，沉默地觀察著他們。
“請你在這裡等四個小時，我會在日出前回來。”諾爾說。
娃娃不解地轉動脖子，發出嘎吱嘎吱的摩擦聲。
“我有東西要給女巫。”說罷，諾爾微微欠身，退後幾步。
“琳恩大人不會收你的東西。”陶瓷娃娃咯咯直笑，“傻子才收敵人的東西。”
“你隻需要把東西帶回去，我保證，她一定會收。”諾爾盯著娃娃的獨眼，一字一頓說道。
……
“所以，你是要給她寫封信？看你特地回來，我還以為你要準備什麼了不得的賄賂。”旅店房間中，忒斯特坐在諾爾的床上，“一封信罷了，搞不好她在看之前就會扔掉。”
“她不會的。”諾爾說，順手拿起羽毛筆。
“哦——”忒斯特興致勃勃地應道。
旅店常年接待商人，準備非常齊全。諾爾很快就找到了需要的東西——足量的、結實的包裹紙，人們可以把它裁成各種大小的信封。
“請你先出去。”見那白發騎士黏在床上不走，諾爾又把羽毛筆放下。
“讓我旁觀一下嘛。”忒斯特可憐兮兮地說。
“不行。”
“唉，好吧，看來這是‘怪物對怪物’的秘密談話。”忒斯特從床邊站起，沮喪地走出門。臨出門時，他還不忘把門關牢。
諾爾挺喜歡他這一點——一旦要求被拒絕，忒斯特從不死纏爛打，也不會話裡話外刺探個不停。
不過保險起見，反鎖房門後，諾爾又施了兩個隔音法術。隨後，他用僅剩的魔力喚出一隻骸骨鸚鵡。
身處這個世界，怪物隻能發出怪物叫聲，現在的他也隻能讀寫《塔赫》通用語。
就連玩家與玩家之間，交流都是用的通用語——係統設定如此。這樣不僅更符合世界觀，不同國家地區的玩家也能無障礙溝通。
但諾爾最近熱衷於尋找各種漏洞，他還真找到一個。
遊戲的語言糾正，隻會出現在人們“感知”這個世界的時候。如果閉緊雙眼，專心想象家鄉。諾爾發現，他仍可以說出熟悉的母語。
比如現在。
諾爾想象著父母的臉，衝著骸骨鸚鵡開了口。
他先用母語簡要說明了世界的狀況，又認真介紹了自己，以及龍巢中幸存的三位同胞。為了證明，諾爾還特地講了喚出狀態欄的技巧。
“我和我的同伴在尋找瑪格麗特·斯溫。”最後，諾爾沉聲說，“我們懷疑流浪兒們知道些什麼，這才跟蹤他們。如果你需要幫助，或者了解相關內情，歡迎隨時聯係。我住在藍噴泉旅店，鳶尾花房的東臥室。”