燭台上燃著魔法蠟燭。它們芯子上頂的不是火焰，而是浮動的白色光團。
騎士尤金坐在辦公桌前，一隻金鳥跳上他的肩膀。尤金撓撓鳥兒的羽毛，臉上帶著若有若無的笑。
“團長……尤金大人，您在聽嗎？”
“當然。”尤金說。
彙報的騎士吐了口氣：“經過調查，廚師巴博·科特之子，學徒丹尼爾·科特於二十三日前失蹤。他最後一次被人目擊，是去給斯溫城主送餐點。”
“餐點是鷺鳥餐廳的藍莓奶酪撻，以瑪格麗特·斯溫的名義預訂的。斯溫小姐特彆囑咐用稠奶酪，砂糖以蜂蜜代替。據鷺鳥餐廳的人說，白鳥城隻有斯溫城主會這麼吃。”
“斯溫怎麼說？”
“他說他沒收到餐點，也沒見過鷺鳥餐廳的人。”那騎士說道，“他看起來很憔悴，一直問我們是不是有了新線索。”
“無論他是否無辜，他都會那麼做。”尤金微笑，“不要被迷惑。”
“是！”
他們很幸運，尤金想。就在昨天，科特主廚自己上了門——這位父親滿懷悲痛趕來教堂，要求舉行最高級的安魂儀式。
頂級安魂儀式花費六十金輪。教堂祭司會將死者骸骨請入雕有神徽的銀瓶，親自為其祈禱。其後，死者親屬要挑出一枚金幣，在金幣上刻入死者的精確死亡時間。
金幣象征著太陽。人們堅信，把逝去的精準時點刻在太陽上，死者的魂魄永遠不會墜入黑暗。
為此，祭司會親自施展“問骨術”，得到精確到時分秒的死亡時間。問骨術繁瑣至極，這也是頂級安魂儀式昂貴的原因之一。
問骨術結果一出，全場嘩然。
小科特的死亡時間被更正。他在死亡當天，最後去找的人是城主，這就很有意思了。
“重新調查小科特的原因，你們提了沒？”尤金問。
“我們跟城主說死亡時間有問題，需要詳查。”
“做得很好，人在壓力下更容易犯錯。去吧，記得加強城主府的監視。以防萬一，對瘋修士的調查也不要放鬆。”
尤金揮退騎士。
話說回來，小科特的線索來得過於巧合了。
沒有問骨術，他們不會複查小科特的行蹤。隻有頂級安魂儀式才會用到問骨術，它太過昂貴，幾乎沒有平民會申請。
據科特自己說，他低價抵押了房產，加上城主給的十個金輪，才堪堪湊夠錢。
至於他為什麼突然想給兒子安魂，科特聲稱“夜晚兒子托夢”，而他最近運氣棒得出奇，想給兒子最好的。
父母與子女間偶爾有這種玄之又玄的感應，尤金無法否認，不過……
那隻金鳥突然鳴叫起來，它撲扇翅膀，在空中繞出個光圈。光芒閃爍，一個信封從虛空中落下。
尤金利落地拆開信封。快速瀏覽後，他搖搖頭，隨手將信紙放在桌上。
白光照耀下，紙上黑字格外顯眼——
【巴博·科特來教堂前，曾與諾爾、忒斯特在鬨市區進行了短暫交談，行為未見異常。期間曾有一流浪兒跑離現場，但未與三人接觸。】
【以下為詳細報告：】
【諾爾、忒斯特身份不明，可確定並非“聖徒”一族。近期兩人在白鳥城四處遊玩，出手闊綽、待人禮貌，無可疑行為。】
【兩人始終同行，舉止親密。曾有二十位以上的年輕女性試圖與他們接觸，均被拒絕。根據旅店員工的證言，兩人疑似同性情侶關係。】
【目前推測：據長相、行為等特征判斷，忒斯特疑為阿爾瓦公爵一脈的私生子，因此不具備姓氏；諾爾為其平民情人，兩人正在旅行途中。】
【此二人可疑度不高，建議暫停調查。】
尤金站起身，慢悠悠走到窗邊，金鳥重新停回他的肩膀。透過夜色，他望向城主府邸的方向。
“貴族私生子和他的小情人？嗯……感覺不像。”
……
城主府邸，主宅。
諾爾從沒想過，自己還有成為雙開門冰箱的一天。
臨行前，忒斯特認為身高體型也不宜暴露。此人撕了一堆床單，把諾爾纏得肩上能走馬。諾爾的靴子也被忒斯特傾情改造，穿上後身高直達兩米。
最後再披上加長版腐朽黑袍，戴牢羊骨麵具，諾爾看起來像是個貨真價實的怪物……雖然他本來就是。
諾爾不得不承認，這樣的確更有壓迫感——
斯溫城主看到他的第一眼，下意識後退了半步。
“惟願萬物永恒。”諾爾站在城主會客室的角落，聲音喑啞。“你遲到了，斯溫。”
此時，表針剛走過零點。忒斯特被隱身術指定，他消去氣息，貼在雙開門版本的諾爾身後。
“惟願萬物永恒。突然看到桌子上出現留言……我以為……”斯溫城主盯著麵具眼洞裡的青火，語調有點不穩。
那是諾爾派遣一隻骨手溜進去寫的，這法子方便快捷，就是字醜。但那又怎麼樣呢，你看斯溫城主他敢說嗎？