一隻青藍色豎眼緩緩睜開。
“我嗅到了巨龍的殘骸，嗅到了千百屍骨。多麼濃重的死亡氣息……”
蠟燭中傳出深沉低緩的囈語。
“執行獻祭，喚醒吾的就是你嗎，法師？吾乃……我操，這他媽的是戰場啊！”說到後半句，它的聲音陡然尖利起來，“下麵那玩意兒是什麼？好惡心！”
襲擊者：“……”
忒斯特：“……”
諾爾：“……？”突然整段垮掉，這東西怎麼搞的。
“你，對，就是你，戴麵具的法師！”黑蠟燭嗖地衝向諾爾，咣咣砸著諾爾的麵具，“下麵那東西很難搞，你有沒有厲害點的熟人？多拉幾個！”
諾爾抽抽嘴角，乾脆解除了隱形：“怎麼拉？”
“你彆管，總之你……哦這裡有法杖啊，好好好，你彆戳身上了，快拔.出來，快點！”黑蠟燭繼續尖叫，“然後想象你要找的人，還有那人所在的地方！越詳細越好！”
諾爾磨磨牙，還是從胸口拽出了犧牲之杖。那截蠟燭舞動燭淚，屁滾尿流地爬到了杖頂，一屁股坐到魔力核心的位置。
犧牲之杖嗡鳴一聲，物品效果並未消失。這玩意兒好像也算“帶有詛咒的魔力核心”。
諾爾開始思索蠟燭的提議。他在這個世界沒有熟人，但要說能找的強者，以及它所在的地方……
諾爾集中精神，努力想象巨龍首領蘇拜耳博特，以及它專屬的黃金洞窟。與此同時，那蠟燭自行燃燒起來，青色火焰漲了足足二米。
火焰從中間裂開，擴為正圓火圈。內部的不再是混沌黑暗，而是另一個空間——
巨龍首領正在閃亮的黃金堆上睡覺。火圈突兀出現，它警惕地睜眼抬頭，腦袋剛好卡進了火圈。諾爾的魔杖頂端，出現了一個巨大的銀龍頭顱，他活像拿著個比例失調的龍頭錘。
“什麼鬼東西！”被卡住的蘇拜耳博特怒吼。
諾爾：“……”
諾爾：“嘿！”
趁銀龍還在發怒，他把魔杖一舉，龍頭正對準地上的詭異怪物。蘇拜耳博特正驚疑不定，臉前突然多了隻流膿的異形，它張嘴就是一口龍息。
巨龍首領名不虛傳，黑紅霧氣霎時間淡化，城主怪物失去了小半身體。它發出淒厲的慘叫，連連後退。
下一刻，蠟燭頂端火焰熄滅，懵逼的龍腦袋無影無蹤。
“夠了！”黑蠟燭叫喊，“趕緊跑，我聞到了調查騎士的臭味！”
不用多說，諾爾也發現了急速接近的調查騎士團。剩餘的骸骨大軍迅速沉入泥土，諾爾隻留下那隻巨型骨鷹。他向下俯衝，一把抱住忒斯特，衝向森林深處。
那襲擊者直接丟下怪物，不管不顧地追上來。他剛前進兩步，隻聽林中“呯呯”數聲，他的前胸被射入幾顆陶瓷牙齒。
以那些牙齒為中心，他胸口的皮膚化為黑紫色，快速腐
敗潰爛。沒過幾秒，
襲擊者的頭肩與身體分離，
軟綿綿地掉在了地上。
是傀儡女巫！琳恩來幫忙了……不，搞不好她一直在旁觀。
臨離開前，諾爾騰出左手，朝那個襲擊者比了個中指。
再見，小兔崽子們，會有調查騎士團替我們揍你。
……
“這個距離差不多了。”
森林深處，諾爾放走了巨型骨鷹。兩人往厚厚的落葉上一倒，誰都不想再動彈。半分鐘後，諾爾定定神，強撐著挪到忒斯特身邊。
“彆動，我給你回複。”他的手按上忒斯特的肩膀。
“彆做得太徹底。”忒斯特拍拍他的手，聲音虛弱，“還記得嗎？我在城主府摔成重傷，最好留點自然的虛弱狀態。”
諾爾魔力值本就沒恢複多少，他思考片刻，覺得此人說得有道理。諾爾有針對地放了幾個回複術，忒斯特的左肩右腳再次完整，腹部的傷口不再流血。
至於那些皮開肉綻的淺層傷口，諾爾沒有處理。
治療榨乾了諾爾最後的力氣。他就地癱倒，和忒斯特倒成一堆，活像兩隻淒涼的舊襪子。
……等回到旅店，他絕對要研究止痛咒，忒斯特這家夥早晚用得上。
戰鬥確實有助於增進感情，諾爾想。這是他第一次正兒八經戰鬥，一戰下來，他們之間的微妙隔膜消融了不少——
此前，諾爾看到忒斯特，第一反應是“玩家”、“隊友”，隨後才想到“忒斯特”。現在再看過去……他的第一反應是忒斯特，隻有忒斯特。
“你要不要去見見女巫，剛才那個是她吧？你們早晚要見，我跟著似乎不方便。”
兩個人又休息了好一會兒，忒斯特終於攢夠了閒聊的精力。
眼下忒斯特脫下了兜帽，他挽起的長發被汗水浸濕，臉上帶著明顯的疲倦，“我先回去洗個澡睡個覺，好好休息一下。”
也好，諾爾想。忒斯特和自己不同，他是血肉之軀，確實需要休息。
於是諾爾拍拍泥土，召出一匹骷髏矮腳馬。這種馬步伐平穩、個頭矮小，就算忒斯特不小心墜馬，也不至於嚴重摔傷。
他的臨時騎士站起身，像模像樣地行了個禮。
“提前說聲晚安，替我向女巫打個招呼。”
忒斯特爬上矮腳馬，疲憊不堪地打了個哈欠，看起來搖搖欲墜，“我會繞開調查騎士們……你回去的時候，記得確認下戰況。”
“沒問題。”就算忒斯特不說，諾爾也打算這麼做。
目送忒斯特離開後，諾爾站起身，朝森林深處走去。幸運的是，他還沒來得及找到上次的地方，女巫的玩偶自己找上了他。
“琳恩大人要你們等等。”這一回，玩偶們倒是沒有展露敵意，“她猜兩位不方便奔波，所以她打算自己確認情況——等她看到了結果，會親自來見你們。”
挺好，諾爾坐在一根格外凸出的粗樹根上，原地等待老鄉。身邊沒了忒斯特，夜晚的森
林突然空曠了十倍。
他試圖和那截黑蠟燭說說話，不知道那東西是不是消耗太大，它的豎眼緊閉，並未回應諾爾。
於是諾爾隻能獨自等待。他恢複了肉身化，摘下羊骨麵具，將其鬆鬆掛在腰間。
琳恩找到他的時候，夜色深沉依舊。
她的形象和諾爾想象的差不多——個子較矮，少女形象，一身乾練的暗色獵裝，頗有些現代人氣質。
琳恩的獵裝改了高領，脖子上紮著條暗紅的印花方巾，手上戴了薄薄的皮製手套。傀儡女巫的關節全被遮蓋，她看起來和真正的人類差不多。
除了她額頭的裂痕——那是傀儡女巫受傷的表現，就裂痕的深度來看，這位同胞近期受過不輕的傷。
“雲尚悅園5號樓二單元302，林恩。許先生你好，這應該是我們第一次見麵。”
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女巫琳恩點點頭，收回手：“你的騎士隊友呢？”
“他太累，先回去了。”諾爾說，“他和我們的情況不太一樣，要向他解釋你的情況，我得先經過你的同意。”
琳恩怔了怔，表情微僵，看起來有些緊張：“回去了？你讓他自己回了白鳥城？”
“我們隱藏了身份……”見對方反應微妙，諾爾突然生出種不祥的預感。
“這裡是魔法世界，永恒教會肯定有許多追蹤手段。”
琳恩的聲音有點苦澀，“諾爾，我知道你是遊戲公司的人，但你確定這個世界和遊戲完全一致嗎？……可能你的感覺沒那麼明顯，對我來說，這裡毫無疑問就是現實，要人命的現實。”
“現實世界裡，再小心也不為過。”
是啊，諾爾僵在原地。勝利的滋味如此美妙，他險些忘了這個世界的凶險——這不是攻略野圖BOSS，並沒有明確的“戰鬥結束”。
奇怪，自己一向謹慎……為什麼他剛才沒想到？難道是太累了？
“城主那邊怎麼樣？”諾爾收起輕鬆的姿態，語氣急促起來。
“城主被調查騎士團抓住，現在估計運回了城。但這代表不了什麼，城裡絕對不止這點永恒教徒。城主一倒，他們隻會更瘋。”
琳恩抿緊嘴唇。
就在這時，一隻玩偶爬上琳恩的肩膀，在她耳邊嘰嘰喳喳低語。琳恩聽了會兒，眉頭越皺越緊。
“你先跟我走吧，我們還有不少事情要商量。等到天亮，我想辦法探探城裡的情況——如果那個騎士被永恒教會盯上，現在估計已經出事了，你過去隻會自投羅網。”
“什麼意思？”諾爾沒動。
“流浪兒們的重要口信——
城主被運回城裡沒多久，就被永恒教會的人劫走了。那群混賬，他們果然還在城裡發瘋……等等，你在做什麼？”
諾爾果斷喚出骸骨鷹，任由巨鷹抓住自己的脊背。
“我得回去。”
他的語氣十分堅決。
“城裡肯定在戒嚴，你——”
“改天再聊，琳恩小姐。”諾爾騰空而起，“我得去找我的隊友……不，朋友。”
啪嗒。羊骨麵具從他的腰間滑落，砸上被落葉遮蔽的土地。
……
忒斯特不能有事。
白鳥城街道上，諾爾頂著隱形術，氣喘籲籲地奔跑。他的心臟幾乎跳出喉嚨。
當時他為什麼不多堅持下，強行給忒斯特全麵治療？為什麼放任忒斯特自己回去？……該死，他就不該鬆懈下來。
他明明決定了，要和忒斯特成為真正的朋友，他甚至願意聊聊自己“穿越”的秘密——他們的配合默契而完美，忒斯特是位值得信賴的同伴。
忒斯特絕對不能有事，否則他無法原諒自己，諾爾咬緊牙關。
深夜的旅店靜謐無比，空氣中飄著濃鬱的花香。諾爾呼吸急促，心如擂鼓，一步步走向那間熟悉的房屋。
房屋門扉緊閉，窗簾遮住窗戶，室內沒有光。
諾爾停頓片刻，拆炸.彈似的推開那扇木門。
木門沒有鎖，就這樣吱呀呀滑開，響得像一把刺入鼓膜的錐子。客廳內一片昏暗，桌上黃薔薇正在盛放，籃中鮮果散發出誘人的甜香，可諾爾能嗅到香氣下淡淡的血腥味。
忒斯特的臥室門像以往那樣緊閉。那人確實回來了，可是……
“忒斯特？”諾爾啞著嗓子呼喚了一句，沒能得到回答。
離忒斯特的臥室門越近，血腥味越濃。諾爾嗅到了脂肪、新鮮內臟，以及暴露在外的骨髓。
“忒斯特——！”
諾爾握緊法杖，徑直撞開了門。
滴答，滴答。
他先看到了血，滿地的血。
血泊不斷擴大，浸濕絨毯，順著地板漫到他的腳下。血中泡著細碎的肉塊與眼球，它們小堆小堆散在地板上。
滴答，滴答。血繼續滴下。
然後諾爾抬起眼，看到了忒斯特。
忒斯特散著銀白長發，穿著他的長睡衣，赤腳站在血泊裡。除了那雙腳，他身上再沒有半點血漬，乾淨得像是不屬於這個世界。
他的身上深深淺淺的傷口早已愈合，不見半點痕跡。
而在他的身前，懸著魔法固定的無數金線。那些金線如同蛛網，牢牢吊著一個高大人影，諾爾認出了那張熟悉的臉。
……那是斯溫城主。
城主的四肢和頭顱被金線束縛，提線木偶般懸在半空。
他身體的變異部分被儘數切下，再以金線強行縫回人形。金線針腳細密而規整，如同機械織就。那些縫合痕跡彼此相連，閃著細碎金光，藤蔓般纏繞他的全身。
斯溫城主毫無生氣地垂著頭，
不知是死是活。他眼中滿是驚懼與絕望，
嘴角卻被金線扯出一個微笑。
那微笑平靜柔和，與軀體的慘狀格格不入。
滴答，滴答。鮮血從金線交叉的縫合口溢出，順著城主的腳尖滴下。
一個沒用完的金線團從忒斯特的舊腰包滾出，它滾過血泊，帶起一串小小的漣漪，最終緩緩停在諾爾腳邊。
圓滾滾的金線團蹭上靴子，像是乖順的小動物。
“晚上好，親愛的。”忒斯特笑著說，聲音輕緩又溫柔，“你不該這麼早回來……唉，你逮住我了。”
諾爾繃緊身體，抓握魔杖的手指動了動。他們並肩作戰的畫麵還在腦海浮動，魔杖突然變得鉛一樣沉。
忒斯特舉起雙手，做出個懶散的投降姿勢。
他右手還握著獵刀形態的“背叛者”，金眼睛在陰影中閃閃發光。室內一片漆黑，但這似乎並沒有對忒斯特造成困擾。
他緩緩走向諾爾。
諾爾下意識退了小半步。忒斯特見狀，輕輕翻過左手掌心——隻聽嘭的一聲巨響，諾爾身後的臥室門猛地合死，哢噠反鎖。
諾爾剛想再退，脊背便撞上了堅硬的門扉。
“……那就是個瘋子、殺人狂、瀆神者。他，她，也可能是它，橫行霸道十多年了，神殿連那家夥是不是人都不知道。”
科特先生曾這樣說過。
終於，忒斯特停在諾爾麵前。
他微微傾斜上身，與諾爾挨得極近，兩人鼻尖幾乎相碰。忒斯特的目光裡沒有惡意，他更像是在饒有興趣地觀察。
對方溫熱的呼吸掃過皮膚，花香、烤過的餅乾、被血濕潤的木頭、忒斯特身上的香皂淡香，它們共同混成一股古怪的甜味。
……那是帶著死亡涼意的清淡香氣。
諾爾屏住呼吸，死死盯著那雙近在咫尺的金眼睛。夜深人靜，房內落針可聞，隻有係統的提示在他腦內一遍遍重複——
【您已成功目擊“瘋修士”，請立即上報生命神殿】
【您已成功目擊“瘋修士”，請立即上報生命神殿】
【您已成功目擊“瘋修士”，請立即上報生命神殿】
……
生命神殿的常青教堂，醫療間。
“失敗亦是神的意誌，各位不要太過介意。儘管斯溫跑了，白鳥城至少擺脫了邪.教的控製……哎呦，好痛，牧師大人，求您下手輕點。”
騎士尤金已然卸了盔甲，他趴在床上，牧師正在治療他背後的傷口。
其他調查騎士也或多或少帶著傷，他們這會兒正聚在一起唉聲歎氣。一直養傷的騎士曼利沒出戰，他認真地聽著那些抱怨，臉上滿是好奇。
“團長，我有個問題想要請教。”
曼利揮了揮纏滿繃帶的手臂，“為什麼你們都認為城主嫁禍瘋修士？他們也可能是團夥作案啊？”
“你剛入隊不久，不知道也正常。”
尤金坐起身，看向窗外四輪月亮。
“瘋修士之前殺的人，全都是永恒教會的骨乾，無一例外。那家夥絕不可能動一個十四歲的小姑娘。”
“哎，那瘋修士豈不是算神殿這邊的？告訴民眾真相比較好吧，他們堅信他是無差彆殺人，怕他怕得要死。”曼利抽了口氣。
“算神殿這邊？那個無恥的異教徒，他褻瀆屍體，同時玷汙教堂與聖典。就算他與永恒教會敵對，他對神殿同樣充滿惡意。”
尤金的語調驟然冰冷，“神殿沒有下死令追緝，已經是給他留了麵子。曼利，真相不可能公開——人們不需要知道，一介瀆神者的偵查能力居然強於調查騎士。”
“更重要的是，時代不需要一個過於瘋狂的英雄。”！