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一艘小型星艦靜靜地航行著，並沒有開啟自身標識，鬼鬼祟祟地駛向前方的固定跳躍點。在星艦的指揮台上，已經出現了兩個半弧型的巨大建築結構，弧型中央的空間有隱隱的波紋流動。
這是大型空間跳躍門，利用宇宙中天然的空間通道，可以大幅提升星艦跳躍距離，極大的降低跳躍成本。這也是絕大多數民用星艦最常見的跳躍方式。那種自由的點對點跳躍基本都是軍用，不光需要極詳儘的兩端數據，而且耗能巨大。
這時一道掃描波束掠過空間，原本隱藏在黑暗中的小星艦即刻被勾勒出輪廓。數道監控光束立刻照了過來，打在星艦上。
星艦指揮艙內頓時一片混亂，幾個年輕人手忙腳亂，有想要規避的，有急忙重啟隱身係統的，還有的則試圖把自己偽裝成一顆隕石。但是這些努力絲毫沒有效果，星艦的公共頻道響起了一個聲音：“這裡是王朝第4艦隊警衛艦隊，你們已經闖入禁區，請立刻報上你們的身份！”
幾名年輕人互望一眼，其中一個短發美女回複：“我是燦星新聞頻道的主持人，我們想要通過前方的跳躍點，去n77星域作現場采訪。”
“n77星域是禁區，你們無權進入。現在立刻停船接受調查，不要有任何異動，也不要試圖逃跑，否則的話我們將會攻擊。”公共頻道傳來的聲音十分冰冷。
短發女人咬了咬牙，剛說了一句“你們無權封鎖公共跳躍點”，星艦就突然劇烈震動，一道高能光束準確地射在星艦的後部，一炮就打掉了小星艦的左引擎。
短發美女一呆，艙內的年輕人也都被嚇住了，指揮艙內頓時一片暗紅，刺耳的警報聲響個不停。負責駕駛的男人臉色慘白，苦笑了一下，發出投降的信號。
第4艦隊一艘星艦靠了上來，轉眼之間十幾名全副武裝的陸戰隊戰士就衝進駕駛艙，槍口對準了這些年輕人。
駕駛台上的男人剛要說話，就被一槍托直接砸在頭上，飛出去撞在另一麵的艙壁上，然後彈回地麵。他掙紮著想要爬起來，但被一腳踩在頭上，重重壓住。
其餘幾個年輕人都被從座位上拉出來，打倒在地，然後被踩住，一個一個戴上手銬。短發美女趴在地上，憤怒叫道：“你們沒有權利這麼對待我們！我們是王朝公民！我要告你們！我要曝光你們的惡行！”
帶隊的上尉半蹲在地上，用膝蓋壓著她的後背，聽到這些話，露出陰沉笑容，重重在她屁股上拍了一下，再狠狠一擰。短發美女的尖叫隨即變成慘叫。
上尉的通訊頻道中響起一個低沉的聲音：“怎麼回事？”
“沒什麼，幾個小家夥不怎麼聽話。”
“弄得乾淨些，實在不聽話的話就把他們留在船上好了。”
這時一名檢查星艦主腦的戰士說：“他們作了一次短程跳躍，全程都沒開航跡應答機。”
上尉吹了聲口哨，道：“這麼說的話，你們有整整一光年的路程是沒有紀錄的。還真以為能偷偷溜過去？不過這樣也好，省了我的事，隻要銷毀了主腦，就沒人知道你們發生了什麼。”
上尉轉頭道：“清除全部主腦紀錄，搞得乾淨些。你們幾個，去後艙檢查一下看看還有什麼重要東西，10分鐘後我們撤離。胡蜂，你最後走，給這船設置個自動航行，目標是我們的基地炮台。”
“明白！”
上尉再次蹲下，用手挑起短發美女的下巴，饒有意味地說：“明白了嗎，小家夥？你們強闖軍事禁區，然後星艦被擊毀，你們幾個都是運氣好才被救起來的。當然，也有可能運氣不怎麼好，我們沒有找到你們的救生艙，懂了嗎？說不定你們都沒來得及進救生艙，就這麼被拋到了宇宙裡……”
幾名年輕人臉色慘淡，短發美女又是憤怒，又是恐懼。上尉站了起來，比了個手勢，一名戰士就把短發美女雙手銬在背後，提了起來。
片刻之後，深空中亮起一團光芒，小星艦徹底爆炸，化為無數宇宙塵埃。
聯邦特彆調查局總部地下9層的一個小房間裡，埃文斯悠閒坐在椅子裡，瀏覽著最新的新聞。房間不大，內間是臥室，外間兼有客廳書房等用途。燈光明亮柔和，但是沒有任何窗戶，隻能從係統時間裡判斷日夜更替。
埃文斯揉了揉眉心，把頭靠在椅背上，稍稍休息了一會。這時房間中出現了一個中年男人的影像，他長得普普通通，看上去沒有任何特征，屬於看過一眼就會忘記的那種普通。他在埃文斯麵前坐下，儘管虛擬影像是不需要坐的。
“你可以走了。”他的語氣平淡，無任何表情。
埃文斯沒有睜開眼睛，淡定地說：“這裡住得挺好的，我為什麼要走？”
對麵男人微微皺眉，說：“這是最後一次機會，真不走？”
“我在這裡已經住了32天了，感覺沒什麼不好的。想要我走也可以，給了個能夠說服我的理由。哦，彆忘了，每過一天，理由就得更充分一點。你和你的那些上司，責任也會更重一些。”
男人沒有說話，而是思索著，似乎在權衡著什麼。
時間一分一秒地過去。