奧斯汀緩道：“你應該讓昆斷後的。”
克拉蘇露出歉然，說：“抱歉，老師。我知道這樣比較好，但是平時一直在算計彆人，在自己人身上，我不想那麼功利。”
奧斯汀沒有責備，也沒有讚賞，說：“既然偏離了最優策略，那麼中間的功勳差值，你就要想辦法補上。”
“這是我的責任。”
奧斯汀神情緩和了點，說：“你也去過真實夢境了，說說你的看法。”
克拉蘇早有準備，不疾不徐地說：“先從我這次的死亡說起。這一次我和昆進入了四級區域，突然被大量敵人埋伏，據我親眼所見，圍攻我們的戰士已經超過400人。我和昆合計殺掉了它們30個。這些戰士單體的戰鬥力隻比我們的地獄之子稍弱，但是數量上遠遠超過了地獄之子。此外，它們會使用工具，會製造武器，已經具備相當的智能和文明型態，可是確認是新的智慧種族。”
“他們和以前探索中的遺跡有沒有關聯？”
克拉蘇道：“我的判斷是，那些遺跡的原主人都是遇到了他們才消亡的。在有幅壁畫裡，畫的敵人正是這種生物。”
奧斯汀點了點頭，示意他繼續說。
“這次世界變遷後，真實夢境的改變遠遠超過前幾次，過往的經驗在很大程度上已經沒有用了。所以我認為，第二次災變很可能不會按照十天的固定間隔，並且災變的主體有可能是這種猿怪。”
奧斯汀臉色凝重，說：“如果以猿怪為主體，你認為我們的損失會有多少？”
克拉蘇苦笑：“真不想回答這個問題。您看我都被殺回來了，如果二次災變提前，並且確實是猿怪的話，那麼我們的人至少會死回來70%。”
奧斯汀轉身看著地圖，那上麵已經有大大小小十幾塊光斑。每個光斑都是一個聯邦探索者探開的地形道路。許多小光斑延伸出細細的線路，彙合在一起，變成更大的光斑。最大的一塊足有十幾個探索者彙入，按照比例來看，已經探明了周圍40公裡的區域。
不過最長的一根細線遠遠超過了其它探索者，至少向未知地域多深入了100多公裡，這才中止。不用說，這條線就是克拉蘇和昆和行動軌跡。
奧斯汀道：“從變遷開始，我們已經拿到了12個新名額，過去整個變遷期間的收獲也不過是20多個。這或許意味著，真實夢境正在擴張。”
“老師，恕我直言，真實夢境再怎麼變化，規模也很有限，影響短期內也看不出來。我們在地獄之子的量產上遇到的困難，短期內也沒有解決的希望。而這個時候，王朝在縱貫線仍然在推進，我們是不是應該把重心移過去？”
奧斯汀說：“我知道你在擔心什麼，不過不要忘記，聯邦非常大，王朝也非常大。兩個巨人之間的戰鬥，沒有那麼容易分出勝負。到目前為止，徐冰顏已經拒絕了我們三次和談的要求，而他不會等到第四次。”
“您是說……”
“還記得創立聯邦的先輩們為聯邦定下的基調嗎？”
“公正、勇敢和犧牲。”
奧斯汀點頭，說：“我們從來不怕犧牲。但現在的聯邦就是一盤散沙，薔薇之環抱著過去的榮譽不放，新老貴族們拚命攫取利益，絲毫不知道節製；各個黨派、勢力沉浸在自己的主張裡，偏激且固執。原本可以用於整個聯邦的先進基因技術，現在卻變成財團的斂財工具，天價專利費用使得這些技術變成富人和權貴的專有品。普通中產階級終其一生也不可能買得起任何一項頂級基因優化。而且，最重要的一點是……”
他停頓一下，才繼續說：“頂級基因優化讓那些真正的富人不光擁有悠長的生命，而且哪怕在生命末年，也依然能保持旺盛的精力和良好的體質。而在母星時代，不管有沒有錢，八九十歲的老人們過的其實是差不多的生活，糊塗，遲緩，對一切都失去興趣。而現在，平民家庭中就算有出色的人才，又怎麼鬥得過這些活了兩三百年的老狐狸？這才是真正的不公平。”
克拉蘇苦笑道：“您是想要變革？”
“當然不。我隻是告訴你，我們的力量還遠遠沒有發揮出來。隻有麵臨生死存亡的危機，聯邦才能重新變成一個整體，人們的熱血與責任才會被喚醒。當徐冰顏的艦隊出現在首都星外時，他會發現，自己將要麵對的不是一個搖尾乞憐的狗，而是一座即將爆發的火山！聯邦，永不屈服！”
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