戰爭進入僵持，光年占領了共同體差不多10個星係後就停下了擴張的腳步，開始轉為消化。這些星係加在一起隻有3億人口，對於共同體來說屬於邊緣利益。唯有索瑪共和國和曼德爾酋長國被切掉了三分之一的疆域，非常憤怒，堅決要求共同體發動反擊。但是共同體上層不斷打馬虎眼，各種推脫，關鍵是共同體艦隊指揮官們也堅決反對出戰，而讓兩個加盟國自己去奪回星係，他們是怎麼也不會乾的。
這段時間，楚君歸突然有種奇異的感覺，仿佛在這個宇宙中出現了一個微弱的神秘感應，在不斷地呼喚著他。這個感覺不知從何而來，楚君歸自檢身體，也沒有發現任何異常，神經電流沒有變化，化學物質也沒有變化，但就是有種冥冥中的感應。
過了幾分鐘，那種感覺才漸漸地變澹、消失。然而楚君歸依然心緒不寧，總覺得有什麼事情要發生。
彼岸星係。
這裡靠近聯邦和王朝的分解線，剛剛經曆過數次慘烈的爭奪戰，雙方傷亡超過百萬。此刻星係已經落入聯邦手中，但是行星上依然有王朝的殘餘部隊在抵抗。聯邦隻留下一支規模有限的部隊占領了行星上的幾處戰略要地，並沒有進一步地擴張。
彼岸星係隻是個普通的資源星係，沒有可居星，所以雙方原本都不是很在意。連續發生幾次爭奪戰的真正原因，是它距離真實夢境奇點很近，在過去產出過大量的進入名額。所以爭奪這裡其實是王朝和聯邦的科研機構在爭奪。王朝已經儘力在反撲，但是在共同體加入戰爭後，就再也保不住彼岸星係，讓它落入聯邦之手。
聯邦的損失比王朝還大，也無力留下更多的部隊留守。現在聯邦軍方上下都把逼迫王朝無條件投降作為最重要也是唯一的戰略目標，堅持要在真實夢境投入的奧斯汀已經被邊緣化，哪怕聯邦軍神的名號也不能讓他得到支持。現在奧斯汀的部門經費隻剩下十分之一，人員被抽調大半，幾乎全部項目都處於停滯狀態，過去的老朋友、政治上最堅定的盟友這次也站到了他的對立麵，隻剩下一些科學家還支持他，可惜沒什麼用。
彼岸星係內，一艘老式高速輕巡正徐徐脫離軌道，前往星係外的跳躍點。離開行星軌道後，星艦緩慢穩定地開始加速，當來到跳躍點時，剛好可以達到跳躍速度。
星艦內，奧斯汀站在舷窗前，看著逐漸遠去的行星。就在2年前，這裡的軌道上還有一座巨大的、由12座移動科研基地組合成的研究中心，也是整個王朝最大的兩座研究中心之一，專門用來研究真實夢境。當然現在它已經不在了，在戰爭開始後不久，這座移動基地就飛回了王朝腹地。當初奧斯汀還登上過這座基地，和博士見了一麵。那次誰也不知道他們談了什麼，隻知道奧斯汀返回後就變成了真實夢境研究的堅定支持者，什麼都無法改變他的立場。
這一次重返故地，已和上次完全不同。巨大的研究基地已經不在，星係內到處都漂浮著星艦和太空站的殘骸。聯邦占領了這裡，但是已經沒有餘力清理太空垃圾，隻能任由它們隨意漂流。兩顆資源星的軌道上空空蕩蕩，看不到一個軌道站或是星港，連衛星都沒剩幾顆。整個星係一副劫後餘生的景象。
奧斯汀也不一樣了，上一次來的時候由一整支分艦隊護航，艦隊中有整整5艘聯邦最先進的重巡。哪怕遇到主力艦也能周旋和撤退。但這一次他就隻有一艘老舊星艦，還是艦齡超過100年的輕巡。這艘星艦連亟需戰力的聯邦艦隊都看不上眼，扔給了奧斯汀當旗艦。這艘星艦或許唯一的優點，就是航速還算湊合。
“數據收集完了嗎？”奧斯丁問。他自然不是過來懷舊，而是例行公事過來收集真實夢境的數據，然後試圖通過大量數據的對比研究，找出真實夢境的秘密。這是一項艱苦的工作，而且成功概率極低。現在奧斯汀手上頂尖的科學家都已經被調走，能做的也就是收集和分析數據了。