奧米爾星係，聯邦探索者總部空間站。
海瑟薇從傳送門中走出，摘下了頭盔，遞給了旁邊的工作人員。幾名工作人員立刻圍了上來，幾名女工作人員一邊走一邊幫海瑟薇脫下身上專用的傳送護甲，左邊跟著一組醫生，實時檢查海瑟薇的各項身體指標，右邊則是任務專屬的工作人員，喋喋不休地說著進入真實夢境的注意事項。
一群人穿過長長的走廊，又坐了一小段擺渡車，來到了中心實驗基地的大門前。這時海瑟薇已經脫下戰甲，換上了一身探索者專用的多功能製服。這身衣服可以實時監測多項身體指標，並且在必要時維持主人的生存，屬於探索者必備裝備。海瑟薇身上穿的則是為她專門訂製的，有三座工廠同時開工，就為了能在八小時內完成這件製服。
和奧斯汀會完麵後，海瑟薇直接通過聯邦秘密研製的單人空間跳躍裝置從國防部大樓直接傳送到了探索者前沿基地。王朝和共同體的探索者基地也都在這裡。
進入實驗大廳後，海瑟薇做了最後的檢查和確認。在工作人員遞過來的數據板上簽完字後，海瑟薇說：“我不是有半小時的準備時間嗎？”
工作人員趕緊看了看時間，說：“是的，目前還剩3分50秒。”
“好，你們都出去，我想一個人靜一靜。”
工作人員麵麵相覷，然後全都退了出去，並且懂事地關閉了房間裡的所有監控。
從走進國防部的那一刻直到現在，海瑟薇的神經一直是緊繃的，此刻才放鬆下來一點。她下意識地伸手想要抓住些什麼，但是實驗室裡收拾得極為乾淨，沒有一件雜物。海瑟薇摸了個空，怔怔地把手收了回來，但是控製不住地顫抖。
她分享了奧斯汀的恐懼，也有自己的恐懼，等於是被雙重恐懼折磨著。而且就這樣進入真實夢境嗎，就這樣去麵對死亡嗎？海瑟薇其實一點心理準備都沒有，奧斯汀也沒給她準備的時間。
海瑟薇有下意識地在身邊摸了摸，她想找支煙，或者其它什麼麻醉品，生平第一次想把自己麻醉一下。她還年輕，一切都正是好時候，命運才剛剛給她打開了大門。
牆壁上的電子鐘依然在走著，倒計時每一個數字的跳動，都意味著海瑟薇離最後時刻更近了一步。她的眼前浮現出孩子的臉，帶著什麼都不知道的甜美笑容。
海瑟薇再也忍不住，眼淚奔湧而出。無聲地哭了幾秒，她一把抹乾眼淚，輕聲自語：“彆怪我，我也想帶你躲得遠遠的，可是你爸爸還在裡麵啊……”
她深吸一口氣，閉上了眼睛。幾秒鐘後再睜開時已經恢複了平靜，一點都看不出方才的怯懦。
倒計時走到了儘頭，房門打開，工作人員走了進來。
“走吧。”海瑟薇跟著工作人員走向了隔離區。
研究主管一邊跟著海瑟薇，一邊飛快地說：“您是第7批進入真實夢境的，這是我們已經進入的探索者名單，您是擁有最高權限的三位指揮者之一，其他級彆低的探索者都需要聽從您的指揮和調遣。名單上前麵是確定存活的，中間區域是已經確認死亡的，剩下的就是還不能確認狀態的。這一批次共有兩位探索者，除了您之外還有一位。”
“還有其他人？”