無論鄧南華之壁或是歎息之牆，指的都是在超級生命培養過程中遇到的一個神秘瓶頸。
當處於細胞級時，具備超級生命特征的細胞在聚集到一起時，會隨著環境中食物的減少而自動產生分工，有的轉化成運動器官，有的進化出感知能力，有的負責思考和指揮，有的則是進食、消化，供給全身細胞的消耗。
最小隻需要不到十個超級細胞，就可以形成一個具有完整功能的生命體。
隨著超級細胞數量的不斷增加，所組成的超級生命亦會變得愈發複雜和強大。在大致相等的體量內，這些超級生命始終位於食物鏈的頂端，且遠遠超過第二名。可以說，在它們眼中，一切皆為食物。
隨著研究的深入，各星域對超級生命的定義也逐漸明晰且趨於一致。簡而言之，超級生命應該具備以下三個特征：一、具備高度智慧；二、自主進化以適應不同環境；三、超強的綜合身體素質。
其中高度智慧和自主進化是核心，也是人類研究超級生命的本意。實際上，人類是想要研究出一種可以適應各種極端生存環境的生體兵器，用於征服行星表麵。
實驗在最初非常順利，由不斷優化篩選的基因合成的超級細胞在初始階段充分表現出超級生命的特征，根據不同環境能夠進化出不同形態，並且在一次次試錯中變得更加完美。它們能夠忍受從零下100到零上150度的溫度變化，能夠在隻有5%氧氣含量的大氣中生存，速度、力量和恢複能力都遠在普通生物之上。
但是人們很快發現，隨著超級細胞數量聚合的數量不斷提升，就開始有個彆細胞出現了隨機突變的跡象。這個概率並不大，最開始以十億計的細胞中，也不過有幾個突變。突變的超級細胞因為周圍都是同類，找不到食物，又無法與整體融合，所以很快就會死去。
然而隨著聚合的超級細胞越來越多，發生突變的個體數量開始呈指數型上升，它們突變的類型也變得多種多樣。
最初突變的超級細胞都會默默地餓死，但是隨著突變增多，有些突變的超級細胞就開始反抗，試圖攻擊沒有突變的個體。正常的超級細胞數量完勝，因此一個反擊就會把暴動的細胞滅殺。可是消滅了一批突變細胞，又會出現一批新的突變細胞。就這樣，超級生命體體內一角，就開始了內耗。
這自然是科學家們不願意看到的，隻是暴亂規模有限，他們也就忍了，繼續增加細胞聚合的數量。
當聚合生命體達到一個雞蛋大小時，它體內暴亂的點已經數以百計，而且新的突變品種產生了。這種新細胞可以偽裝成正常細胞，從而獲得肌體的營養分配。但它們從來沒有忘記自己突變細胞的本分，在取得營養後，它們就會召喚其它突變細胞，將欺騙來的營養分給它們，再由後者進行戰鬥。
聚合生命體擴大到一個鵝蛋大小時，超級細胞突變的概率已經達到驚人的地步，突變形式也五花八門，各種功能皆有。甚至光是和正常超級細胞同歸於儘的招數就有數百種。到了這個階段，就有研究員感慨，好像在這一方小小天地中看到了一個處處動蕩的國度。到處是硝煙和戰火，誰也不知道接下來哪個細胞還是正常，哪個細胞又發生了突變。
鄧南華也同樣在這道意外難關前止步。她窮儘畢生心力，始終沒能徹底解決這一問題。在她晚年，總結過往數十年的研究資料，通過大量數據的對比分析，鄧南華認為，超級細胞處理信息的能力有限，因此有效聚合的總量存在一個上限。據此，她提出了那條著名假說：
任何符合定義的超級細胞，都無法自行聚合成總體積超過49*49*49的有效智慧生命。這即是鄧南華之壁。