艾琉伊爾：“打斷一下。”
她簡略講述了昨晚發生在這裡的那場刺殺。
莫提斯聽著，在王女與戰友麵前爽朗的神情漸漸沒了，久經沙場的煞氣再次回到那張橫著傷疤的臉上。
“那些人竟然向你動手。”他難以置信地說，“真是瘋了，動最後的王室直係對他們而言有什麼好處？”
“這就要問在阿赫特和叔父扯皮的長輩們了。”艾琉伊爾在“長輩”兩個字上加重讀音，不無諷刺地笑了笑。
莫提斯也回過味來，臉色越發難看地罵了一聲：“我就知道那些老家夥們隻會幫倒忙，他們要是不鬨出動靜，你這兒肯定安全得很。”
洛荼斯坐在小王女身旁，安分守己當一位沉默的書吏，她看著這些表情憤慨的王室親衛隊成員，不著痕跡地蹙眉。
眼前這幾位騎兵無疑是忠誠的，保護王室的信念，或許就是他們出生後接受的第一個概念，那種不是能演出來的忠心閃耀在眼睛裡，如出一轍。
但如果隻是這樣……
洛荼斯垂下眼，輕輕一歎。
這時，莫提斯還在耐著性子聽小王女講卡迭拉城的一些情況，包括這座城池裡的貴族勢力對她的態度。
其他小貴族還好，對艾琉伊爾隻是無視，可能是怕惹禍上身；而城主則很有問題，三年前的試探和三年後的刺殺都是他的手筆，要說這個人和阿赫特城那邊沒有聯係，恐怕沒誰會相信。
終於，莫提斯拍案而起。
“樁樁件件，隨意挑一個出來都足夠記他死罪！王女殿下，你在這兒等著，我們去去就來。”
“去哪兒？”
“懲戒他，殺了他，王室親衛隊有權處死試圖殺害王族之人，霍斯特也沒辦法為此責難我們。”
艾琉伊爾皺眉，毫不客氣道：“父王總說你行事魯莽，我現在算是看出來了。”
莫提斯聞言恍惚了一下，半晌露出苦笑：“隨便您怎麼說吧，為了您的安全，卡迭拉城主必須死。”
眼看著這夥騎兵就要提著刀衝出神廟、像一群劫匪似的跑去城主府，艾琉伊爾深吸口氣，說：“這次能施以懲戒，下次呢？一個隻能靠王室親衛隊保護的王女，在他們眼裡隻是砧板上的肉罷了。”
“這是目前最好的辦法——”
“卻不是唯一的辦法。”小王女冷靜道，“聽我的還是聽你的，我是王女，還是你是？”
莫提斯再次認真地打量艾琉伊爾，良久，他放下剛才提起的長刀，皺著眉頭問：“我說，王女殿下，你不會是想回阿赫特吧。”
這個轉折讓艾琉伊爾有些意外：“這難道不是你們的想法嗎？”
“不，王室親衛隊從未想過接您回去，這隻是那些老頭子的願望。”莫提斯說，“我的目的隻是守護您好好生活。”
遠離危險，在偏遠的卡迭拉活下去，莫提斯曾經無數次聽先王用自豪溺愛的語氣聊起他的女兒，他相信，如果先王還在世，也會希望王女能離紛爭越遠越好。
但這不是艾琉伊爾的願望，她一字一句道：
“我一定要回到阿赫特，不用霍斯特赦免，也不用誰來接，我會靠自己的力量回去。”
似乎是發現了兩邊想法的差異，騎兵們麵麵相覷，其中之一忍不住說：“王女殿下，我不是在打擊您，可這很危險的。”
他甚至不自覺用上了哄小孩的語氣，在他眼裡，艾琉伊爾就是個還沒長大、把什麼都想得太簡單的孩子。
其他騎兵也紛紛附和，隻有一個人還在狀況外：“怎麼了怎麼了，王女有這個想法挺不錯啊，咱們回阿赫特有什麼不行……”
話還沒說完就被懟了好幾胳膊肘，他委屈地閉上了嘴。
洛荼斯先前的擔憂還是應驗了。
王室親衛隊的忠誠僅僅來自於對小王女的血脈，他們會拚儘全力保護她，卻不會像曾經崇敬先王那樣擁戴她。
這些人把王女當成僅此一株的名貴花朵，而非值得追隨的主人。
……艾琉伊爾是王女。
三年前讓她死裡逃生的身份，如今也成了踏上前進之路的障礙。
小王女對自己的優勢和劣勢了解得一清二楚。她昂起頭，平淡地說：“我知道你們心有疑慮，沒關係，我會證明給你們看。”
莫提斯這下不急著走了：“怎麼證明？我們一夥隻會打仗的，可不懂怎樣才算有能力。”
“那就用你最擅長的來吧。”小王女微微一笑。
——————
神廟後的空地上，一場練習戰即將拉開序幕。
參戰雙方：小王女和王室親衛隊隊長。
旁觀者：洛荼斯的人間化身和一群騎兵。
眾多高大的騎兵圍成一個大圈，這就是兩人的對決場地。
小王女嚴陣以待，而莫提斯還在彆扭，雖說答應了要給小王女證明自身能力的機會，但真的朝比自己矮了不止一點的小姑娘抬起木劍時，他還是感到了由衷的不自在。
“先說好，被我的劍抽中可是很疼的，我可不像你之前的陪練們那麼能控製力道。”