薩努爾人恐懼她，將她視為索蘭契亞的“妖女”，他們甚至為此放棄了對底格比亞周邊的擄掠，跑到另一座邊境城市作亂。
然而艾琉伊爾不僅僅滿足於在底格比亞大顯身手，得到消息的第二日，她便啟程增援那座邊境城池，強勢撕開對方被圍困的戰局，將薩努爾人打退，乘勝追擊，逼得他們退回荒原。
不管是論戰功，還是論戰力，艾琉伊爾都足以升任軍團長了，作為將軍也完全夠格。
然而軍團長隻能由王來任命，戰功早就傳回了阿赫特，任命卻遲遲沒有消息。
無所謂。
在底格比亞軍營，王女沒有軍團長之名，卻早已有了統領之實。
她是索蘭契亞的王女。
也是邊境粲然崛起的支柱。
新兵聽得目瞪口呆，半晌，懷疑地問：“我怎麼感覺你們是在逗我玩兒？照你們說的，王女殿下現在還未滿十八，怎麼可能這麼年輕就做到這種地步。”
看老兵們笑而不語，他更加肯定自己的猜測：“行啦，我知道你們是想鞭策我趕緊爬起來訓練，我練就是了，編什麼故事逗我。”
“嘖嘖，還是太天真。”
“等親眼見到王女你就知道了。”
老兵紛紛大搖其頭，讓新人一頭霧水。
就在這時，不遠處傳來嘈雜的聲響，不知是誰的高呼劃破天際：“殿下凱旋！”
訓練場一半的戰士都停了手，爭先恐後向營地外湧去。
洛荼斯飄在這些人前麵，遠遠看見一隊騎兵往這邊奔來，馬蹄疾速踩踏過地麵，騰起大片煙塵，聲勢浩大。
軍隊上空，兩隻金雕你追我逐地展翼高飛，金色羽尖映襯太陽的光輝。
直到臨近營地，騎隊的速度才漸漸減速。
洛荼斯一眼從人群中鎖定了馭馬行在隊首的艾琉伊爾，目光便沒再從她身上移開。
王女騎在一匹漆黑駿馬上，身著漆黑的皮甲，金屬護甲覆蓋在要害處和肘膝處，束起的黑發在身後隨風曳動。
離得近了，才發覺艾琉是真的變化頗大，她騎坐在馬背上並不比其他騎兵矮，皮甲緊裹身軀，收起柔韌纖細的腰，蹬在馬鐙上的小腿線條流暢優美。
王女的眉眼間脫去了三年前的青澀，麵容深邃瑰豔，帶著少女獨有的青春明麗，但那雙燦金眼眸直視前方，神色冷凝，又無波無瀾得像是上慣了戰場的老將。
當來到軍營入口處，騎兵隊伍徹底慢了下來。
馬蹄在地上踢踢踏踏，卻並不散漫，整齊劃一得好像隻有一匹馬在前行，可單獨的馬匹絕對無法發出這麼大的動靜，仿佛連大地都為之震動。
忽然，艾琉伊爾眼瞳微動，快速掃視左右，看到的依然隻有聚集在路邊舉著雙手歡迎騎隊歸來的戰士。
她意興闌珊地低垂眼睫，從坐騎馬脖子上掛著的小包裡摸出一片金羽毛，象征性地舉在半空中揮了揮，才隨意拋向某個方向。
這是索蘭契亞行軍歸來的慣例，隻要是打了勝仗，統領凱旋時就會提前從戰利品中挑出一樣輕巧的小東西，拋向迎接隊伍的人群。
誰能接到這個戰利品，誰就能接到勝利的好運氣。
拋出金羽毛後，艾琉伊爾沒再關注道路兩旁爭搶的情況，帶領身後的騎兵回營。
“你彆動，今天這個肯定是我的！”
“傻子才不動——哎喲，哪個背後使壞的在懟我？”
士兵們像是觀賞池塘裡的金魚搶食一樣搶奪著戰利品，直到有人發現不對勁，搶著搶著，東西怎麼沒了？
是哪個眼疾手快的家夥，渾水摸魚抓了羽毛就溜得不見蹤影？
另一邊，洛荼斯轉了轉羽毛柄，慢悠悠地綴在騎隊末尾。
她遙望隊首的艾琉伊爾，越看越覺得，自己大概真的錯過了什麼關鍵的時期。
身體相貌的變化都在其次，氣質上的改變才更明顯，如果說以前的王女還是隻可以完美偽裝貓貓的狼崽，現在就已經轉變成了完全的頂尖捕食者。
修長，矯健，柔韌，敏銳。
血與鐵戈的氣息縈繞不散，不難想象，她會是戰場上無法撼動的女武神。
可洛荼斯看著她，眼前卻還是不自覺浮現出小王女歪著頭略帶狡黠笑意的模樣。
艾琉伊爾下了馬，快步走到最大的營帳中，那是軍中將領商量戰事的地方。
進去沒多久，她便邁步出來，揮手示意騎隊解散，各回各帳好好休整。
王女則回到住了四年的地方。
以她在軍中的地位，早就可以丟下這頂矮小簡單的營帳，換成更高大舒適的帳篷，隻是她始終沒有換。
士兵們均非常感動，覺得王女殿下和下級士兵住一樣的帳篷，吃一樣的軍糧，真正做到了同甘共苦，因此對她更為推崇。
隻有艾琉伊爾才清楚，自己是為什麼保留這頂小帳篷，每逢夜深人靜躺在裡麵的時候，她又在想些什麼。
三年。
第一年，是在無儘的惶惑中度過。
王女一向果決，明確，隻要有一個目標，野心和力量就會促使她一步步達成所願，但麵對避無可避得出的結論，她悲哀地發現，自己什麼都做不了。
戀慕同性不算什麼，艾琉伊爾九歲起就在思考該如何戰勝叔父奪回王位了，還在乎自己喜歡的是不是女人？
問題是，出現在王女情竇初開夢裡的根本就不是普通女人，而是護佑她長大的神靈。
與虔誠相悖的感情，不應該存在的感情。
究竟是什麼，依賴，信仰，崇拜，孺慕，憧憬，迷戀……還是全部都有？
這些疑惑還沒有得出定論，更大的恐懼就如同海潮般淹沒了她。
洛荼斯的離開，真的隻是因為神國出事嗎？
會不會她已經被看穿了，那些在王女自己都沒有意識到時難以抑製的臉紅、羞澀、欲蓋彌彰的慌亂，是不是已經被神靈知曉了背後的含義，洛荼斯終於覺得無法忍受，才找了個借口離她遠遠的？
第二年，是在忐忑的等待中度過。
這一年薩努爾人忽然猖獗，戰事頻發，艾琉伊爾借戰爭麻痹情感，敵人的鮮血是無望等待中最好的麻醉劑。
她戰功高築，回首全是手下人和薩努爾族的殘骸，血浸泡了每一步石階，凝結成原本隻有統帥才有資格披掛的黑紅披風。
第三年，是在期待燃儘的麻木中度過。
有一回王女受了重傷，箭矢貫穿胸口，離心臟還有一段距離，卻給人瀕死的錯覺。
即便是在這個時候，神靈也沒有出現。
您不是在看著我嗎？
直到現在，艾琉伊爾已經不再奢望洛荼斯會回來，她並不怨恨。
畢竟動了不敬念頭的是她自己，神靈察覺後隻是默默離開，已經是最大的寬容。
理智在這樣告誡，可心底卻始終反複糾纏著質問，翻滾不休地詰問。
為什麼拋下我？
如果她有追上神靈的能力就好了。
如果……洛荼斯不是無法追逐的神靈就好了。
艾琉伊爾將念頭壓下，麵無表情地走進帳篷，一抬眼，神情倏然頓住。
黑發藍眸的年輕女人坐在床鋪邊，手裡拿著根金羽毛，衝她露出一個淺淡的微笑。