瓦什城中人人都在為慶典做準備, 專門販賣布匹和成衣的商鋪也不例外，生產紗料布匹的主要原料——亞麻和棉——都來源於大地上的種植活動，每年向大地之神祈禱的日子也是他們的重要節日。
但這次, 城裡最有聲譽衣鋪的經營者卻沒有像同行們一樣將心思全都放在祈神上。
向神靈祈求嘛，隻要有足夠的誠意, 稍微少走幾步程序也說得過去……眼下她還有更重要的事，比如和途經瓦什的商隊談一筆大生意。
衣鋪的經營者笑道：“能和您的商隊達成合作，實在是我們的榮幸。”
商隊主人欣然點頭：“這話應該是我來說才對，您家的成衣做工如此精致美麗, 一定會受到阿赫特貴族的喜愛，到時候可彆嫌棄我們這小小的商隊啊。”
“承您吉言。”衣鋪經營者捂嘴嬌笑，顯然心情很好，“不是我自誇，我做衣服的技藝在附近幾座城都有名聲, 城主的夫人女兒們也隻會穿我家的衣裙，彆家看都不看！”
商隊主人真誠地恭維一番，隨後不經意地問：“您和城主的女兒熟悉嗎？”
“還算說得上話，畢竟隔三差五就要上門送衣服。”
“哎, 我聽說城主的女兒們都是數一數二的美人，隻是到現在都沒有見過麵，真是可惜。”商人歎氣, “不過，我倒是有幸見到了科帕爾少城主, 他的衣飾很漂亮, 想必也是出自您家吧。”
衣鋪主人愣了愣, 似乎沒想到話題會轉向科帕爾, 遲疑道：“確實是……”
商人：“我就說嘛, 那位少城主是個什麼樣的人？”
衣鋪主人眼神閃爍。
商人笑眯眯，不著痕跡地將一枚成色不錯的瑪瑙塞進她手裡。
衣鋪主人頓時眉開眼笑：“科帕爾少爺嘛，嚴格意義上還不算少城主，但城主大人沒有其他兒子，就算現在不是，早晚也會是了。”
“他不怎麼愛說話，討厭陌生人靠近，甚至和自己的父親都不多交談，我和他也沒說過幾句話。”
“難怪宴會上城主大人對他態度微妙。”
“不不不，根源可不是這個。”衣鋪主人想了想，大概是覺得說出去也沒什麼，於是壓低聲音道，“彆說城主大人了，其他貴族對科帕爾少爺都不算熱絡呢。”
說到這裡，衣鋪主人臉上浮現出或許連她自己也沒有察覺到的輕慢：“這也沒辦法，畢竟科帕爾少爺的母親是個奴隸。”
科帕爾是城主唯一的“兒子”，同時也是他第八個孩子。
瓦什城主有一位夫人和許多侍妾，除此之外，他的情人還包括女官、舞女和一兩位風流的貴族夫人，但她們膝下都沒有兒子。
城主為此十分焦躁，前前後後做了不少努力，可直到年紀大了也沒能如願，無奈之下，隻好將目光放到科帕爾身上。
科帕爾是一個女奴的兒子。
在這個時代，奴隸是不被當成人看的，他們隻是工具或者動物，是私人財產，想怎麼對待都可以。
但如果搞出擁有一半奴隸血脈的孩子，那可是件不體麵的事，就算其他貴族當麵不會說什麼，私底下也必然極儘嘲諷。
正因如此，即便瓦什城主不得不將科帕爾帶在身邊教導，也依然對他沒什麼好臉色。
“反正在科帕爾少爺十歲之前，還沒誰聽過他的名字呢。”衣鋪主人說得口乾舌燥，喝了一口水，繼續興致勃勃地說，“要是城主未來能有其他兒子，這位少爺恐怕會第一時間失勢，真是可憐喲。”
商人點了點頭，將她說的每句話都暗暗記下。
接著，商人將話題往城外山匪上引，衣鋪主人卻表現得頗為茫然，對此並不知情。
告彆衣鋪主人之後，商人又陸續跑了幾家商鋪。
問起科帕爾的事，大多數商家都一知半解，而少數知道的，說辭也和衣鋪主人大致相同，隻在細節上有一點小的出入。
關於山匪，他們知道的就更少了。
倒是有人不經意地提起：“我記得前年還有人試圖闖進城主府，吵著嚷著讓城主大人派兵剿匪，這不是無中生有嗎？”
“要知道，所有和我們做過生意的商隊，都盛讚瓦什城的安全可靠，還沒有哪支商隊在城外被洗劫過呢！”
商人：“……”
太遺憾了，我們前兩天才被襲擊過。
但出於多方麵考慮，他還是沒有把這話說出口。
以前沒有山匪的傳聞就罷了，他們商隊在城外遇襲的事竟然也沒能在這裡傳開，看來瓦什城主是有意封鎖消息。
商人表麵上是談完合作回住處休息，其實剛一回去，就秘密將所有收集到的信息傳遞給王女。
艾琉伊爾整理過後，閉目思索。
她麵前的紙張上，簡單畫了幾筆線條和文字，將眼前的局麵理得清清楚楚。
這時，洛荼斯從門外進來。
在王女身邊坐下，將一個紙團放在桌上。
“有人塞給我的。”
洛荼斯簡明扼要道。
洛荼斯每到一座城池，就會去看看當地的神廟，大多數時候都是作為靈體飄進去參觀，這次也不例外。
剛一回來，就看到一名女侍路過她們的房間，目光不易察覺地往房門那裡瞟，洛荼斯發覺有異，停下來觀察。
不到一分鐘，女侍掉過頭來再次路過。
洛荼斯默默在僻靜無人處化出實體，想過去看看女侍究竟作何打算。