天色徹底黑下來，地上的燈火照亮了道路，象征大地之神的熟黃色穀物外殼在去年收割後積存下來，就為了在今天被一把一把拋落，灑得到處都是，人們任由穀殼落進頭發和衣服裡，歡樂地高聲大笑。
阿赫特來使麵無表情地抖掉頭發上的穀殼。
不信仰大地之神的他，對這種儀式敬謝不敏。
商隊主人笑眯了眼：“彆這麼板著臉，威克，一年中這種節日是很難得的，放開來玩吧！”
威克咬牙切齒：“你不用這麼跟著我。”
商隊主人：“什麼？我不太明白你的意思，朋友。”
來使翻了個白眼：“看你今天跟我跟得這麼緊，想必是知道瓦什城主今晚的布置，放心好了，我沒和城主共謀，我隻是來監視的，不是來殺人的。”
商人大驚：“我把你當朋友，你竟然是來監視王女殿下的？”
威克：“……”
太煩了以至於說順口，現在改口是不是已經來不及了。
商人不管他內心的崩潰，大手一揮：“來人，把使者大人押——請使者大人回去！”
威克維持麵無表情被幾名護衛押走，換個角度想，不用繼續待在外麵被穀殼砸也是好事？
來往的人們新奇地看著，還有人故意往這邊灑穀殼，商人笑眯眯地拍掉衣帽裡的穀殼，看向城主府的方向。
他這邊一切順利，甚至可以說是出乎意料的順利。
也不知道王女殿下那裡進展如何……
夜晚的城主府，每隔幾步就掛著一盞燭燈，還有提著燈的女侍來回走動。
她們聽著宴會廳傳來的歡聲笑語，自己也和同伴小聲說笑。
就在這時，金屬甲胄隨著行走輕輕撞擊的聲音由遠及近，女侍們驚惶地停下腳步，就見一道清瘦的身影領著一支衛隊向這邊走來。
“所有人都回後院去！”領頭人低聲喝道，“這是父親的命令，無關人等全部離開這裡，不要發出太大動靜。”
女侍們認出了這人是誰，城主大人的獨子，手裡還拿著城主的令牌。
她們急急忙忙躬身行禮，動作儘量輕地快速離開。
科帕爾和身邊的幕僚對視一眼，互相點了點頭，帶領衛隊分散開，守住了宴會廳的所有出入口。
按照事先的計劃，他們現在還需要隱匿在這裡，等到參加宴會的無關貴族錯時間離席，再光明正大堵在門口。
“還記得我們的職責嗎？”
科帕爾壓低聲音。
對實情一無所知的衛隊長站得筆直：“請您放心，我們會遵照城主的吩咐，不會將任何一個人放出這裡。”
科帕爾：“對，彆把任何人放出去。”
在他們身後，王室親衛隊悄無聲息地隱在園林後，默默數著時間。
彌漫著酒香、食物芬芳和昂貴香料氣味的宴會廳中，貴族們談笑如常，有人舉杯對飲，有人對著縱情旋轉的舞女矜持鼓掌。
艾琉伊爾將纏滿繃帶的小臂平放在桌上，麵色略顯虛弱，但能明顯看出她在強撐著精神。
黑發藍眸的女官手舉銀叉，將菜色比較清淡的食物送進她口中。
到了集體舉杯暢飲的時候，瓦什城主起身，狀若寬容道：“殿下，我知道您現在不適合飲酒，所以特意準備了葡萄汁水，新鮮可口。”
“就請您以此代酒，和我們一起舉杯歡慶，怎麼樣？”
艾琉伊爾似有遲疑，但還是頷首道：“這是個不錯的提議。”
透明的琉璃杯對著王女豔色的唇，葡萄汁色澤紫沉，水線隨著杯口前傾一點點下降，杯子被放回桌上，可以明顯看到杯裡隻剩下一小半果汁。
瓦什城主用酒杯擋住嘴角滿意的笑容。
他相信王女是真的受了重傷，但事先做好準備總不會錯，他沒有在水中添加毒藥，因為毒可以輕易被驗出來，迷藥卻不會。
不僅是王女，親衛隊隊長，女副軍團長，那個愣頭愣腦的伊祿萊拉城主的兒子，他們的酒杯裡都有這樣的藥物。
瓦什城主挨個掃一眼，都差不多空了，隻留下一點殘餘。
然而城主不會知道，杯子裡的水分早就在他眼皮子底下一點點揮發，藥物的結晶和酒液、果汁的殘餘物堆積在杯底，不湊近仔細看，什麼也看不出來。
時間逐漸流逝，地位不高的富商先行告退，接著是小貴族，擁有領地和大量奴隸的上級貴族。
最後一名身穿講究衣飾的貴族離席前，與城主對了一下眼神。
這名貴族是瓦什城主的好友，也是在場貴族中唯一一個知道今晚會發生什麼的人。
離開時他想，陛下是很忌憚王女的，能成功為陛下除掉心頭刺的城主，以後可能獲得更多封賞吧？
艾琉伊爾目送他離開，眼神平淡。
瓦什城主高坐首位，等著王女和她的下屬們失去意識，等了半天也沒等到，就明白之前看到的空酒杯不過是用來蒙騙他的把戲。
這本來也沒什麼，以他們的敵對程度，警惕酒水中有問題不奇怪，但瓦什城主心裡卻猛地一跳，總覺得有什麼超出掌控的情況發生了。
他甩掉這種不安感，拍了拍手。
沉默的護衛湧入廳內，手持利劍，對準了席位上僅剩的五個外來者。
“殿下，您很謹慎，不過謹慎也沒有用了。”瓦什城主一副惋惜的模樣，搖頭，“如果您不反抗，我還可以讓您以王室該有的體麵死去，您覺得怎麼樣？”
艾琉伊爾左右看看，人還不少。
瓦什城主所能調動的都是絕對的親信，謀害王室這種罪知道的人不能多，否則一旦被誰宣揚出去，縱使霍斯特有心保下他，他的名聲也全完了。
王女淡然道：“看來今天我是在劫難逃了，城主應該不打算讓我活著回去，我可以問幾個問題嗎？”
瓦什城主不介意展現最後一點仁慈：“您問吧，即將被伊祿河送走的靈魂有權清醒地上路。”
艾琉伊爾：“是霍斯特讓你殺我的？”
瓦什城主哼道：“要叫陛下，至於是不是，你不是已經很清楚了嗎？陛下的決定當然是正確的，你注定要死在這裡。”
艾琉伊爾：“城外的山匪是你的人？”
“可惜被你打散了，以後還有得忙。”
“我想，你是在幾年前收攏了瓦什城外的匪徒，將他們集結起來，為他們提供消息，教唆這些人劫掠沒有背景的小商隊，不留活口。而沒有把握吃下的大商隊就一點不碰，所以他們才以為附近很安全。是嗎？”
艾琉伊爾好像麵對什麼臟東西似的，毫不掩飾厭惡的口吻。
瓦什城主臉色難看起來，沒有吭聲。
他可以坦然承認謀害王女的動機，但涉及連他自己也覺罪惡的行徑，涉及無數死在匪徒刀下的商旅和無辜行人，涉及那些沾著血的金銀財貨，便無法維持得意洋洋。
“看來是了。”王女輕蔑道，“你還真是讓我大開眼界。”
瓦什城主惱羞成怒：“動手。”
隨著他一聲令下，護衛舉起刀劍。
艾琉伊爾將洛荼斯推到身後，反手抽出長劍。
她沒有帶弓，這裡也不適合張弓，但這不妨礙劈刺斬斷敵人的要害，隨著她的動作，繃帶鬆脫，露出手臂上完好無損的蜜色肌膚。
麵對刀光劍影，艾琉伊爾偏過頭，溫聲道：“您先休息一會兒，用不了多久。”
洛荼斯看向敵方的刀尖，若有所思：“嗯。”
正好趁機做個試驗。
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科帕爾守在門外，聽著廳內傳出的慘叫和悶哼，表麵冷靜無比，心裡卻一直提著。
她早就和幕僚說過，留一道小門讓王女的親衛隊進去，現在他們應該已經進去了，但情況到底如何，她也不清楚。
忽然，門口傳出一道古怪的動靜，像是有人在扒門。
科帕爾將短劍橫在胸前，謹慎地打開門，就見一張有點熟悉的臉，沾著血汙，微弱地呻.吟：“救……”
她記得這張臉。
曾經對著她啐奴隸生的低賤畜生的臉。
科帕爾將這人踢了回去，對衛隊長道：“我進去看看情況。”
她邁步進去，順便帶上了宴會廳的大門。