傍晚時分,數百裡之外的阿赫特城。
王宮位於都城的中心。
毫無疑問，這是一座極華美壯麗的宮殿，整體恢宏大氣,細節處不失精美,堪稱索蘭契亞建築藝術的結晶，象征著站在這個國度權力頂峰的家族——為諸神所青睞的王室。
此時，在護衛隊的簇擁下,一名身著華貴袍服的男人正步履匆匆走在大道上。
他正處於壯年,臉廓方正,眉目剛毅，嘴角嚴肅地下撇,臉上有著深深的折痕,看起來為人正直。
一頂鑲嵌著天青石的華冠戴在頭上,將他的身份展露無遺。
霍斯特，這座王宮現在的主人。
“陛下,茲特拉城的消息傳回來了。”
蓄著兩撇翹胡子的近侍亦步亦趨地跟在他身後。
茲特拉城,正是商隊目前落腳的主城。
霍斯特聞言，腳步不停：“那個成事不足敗事有餘的廢物？我現在沒心情聽他又乾了什麼蠢事,隻要沒過火,就不用報給我。”
近侍：“可是艾琉伊爾到了那裡。”
“什麼？把信給我。”
近侍將信紙交給他，戰戰兢兢地低下頭。
果不其然，霍斯特看完情報,神色明顯陰晴不定，那張看似正直的臉上也籠罩了陰霾。
“主動挑釁，還把事情鬨得人儘皆知，要人去角鬥場，反而自己被拽下去,丟儘了王室的臉麵！大哥也不蠢，怎麼會養出這麼個傻子？”
“不過信上也說，茲特拉城主除了受驚之外沒有大礙，現在也已經恢複過來了。”
“艾琉伊爾當然不敢讓他有事。”霍斯特嗤笑道，“她在王城沒有半點根基，所能依靠的無非是那些行將就木的老頭，馬上就要回阿赫特了，還敢害我的侄子？”
霍斯特自己搖了搖頭：“再會打仗的女人也是女人，瞻前顧後，畏首畏尾，無論如何不可能有這個膽子。何況這隻是個小女孩。”
他頓了頓：“這件事，威克沒有傳回消息？”
“沒有，陛下。”
“怕是生出了什麼不該有的心思。”霍斯特冷冷地說，“難怪，當過奴隸的家夥，原本也沒多指望他。”
近侍連連點頭稱是，而在另一邊，胡須花白的老者則深感憂慮：“陛下，既然艾琉伊爾即將趕回王城，我們是不是也該早做準備？”
“慌什麼，你不會真以為，這麼個小姑娘會被我當成對手吧？”
“當然不。”老者話鋒一轉，“可您知道，她畢竟是先王唯一的女兒，那些不服氣王太子的死板家夥，至今都期待著……”
期待王女早點回歸王城。
算算年紀，艾琉伊爾已經成年了，那些皇室直係血脈的支持者，恐怕早就恨不得她明天出現在城門外，後天與一位貴族青年成婚，一年後就能帶給他們一個傳承血統的小王子。
霍斯特明知這些老頭子在打什麼主意，還不能明確反對，因為大多數貴族至今都不承認他是正統。
在他們眼裡，霍斯特是王，而他所在的這一係卻不是直係。
何其可笑。
“他們的盤算永遠不可能實現。”霍斯特表情有一瞬猙獰，很快恢複如常，“就算實現，也是按照我所期望的來。”
“叫沿途都盯緊點，一切暗殺手段也撤了，我等著那位好兄長的女兒，平安回城！”
正說話間，一行人已經來到了宮中最大的寢殿，也就是獨屬於王的寢宮。
寢宮門外，亞麻色半長發的青年安靜地等候。
他麵部的輪廓和父親一樣顯得正直堅毅，麵容也有幾分相似，但多了霍斯特沒有的俊秀。
見到霍斯特回來，他笑著行禮：“父王。”
霍斯特表情也不由得放緩：“羅穆爾，我的兒子，你在這裡做什麼？”
羅穆爾——霍斯特親口確立的王太子，也是他的獨子。
“今天您在廷議上說，迪西蒙城地動之後民眾傷亡慘重，也缺少必要的物資。”羅穆爾堅定道，“我願意去賑災，請您允許我前往。”
“吩咐人調配物資過去就夠了，沒必要你親自去。”
“可是聽說情況很嚴重，我想為您分擔重負，父王，這也是一場曆練。”
“好吧，不愧是我的兒子。”
霍斯特臉上的紋路舒展，他看著年輕的兒子，感到非常驕傲。
他的獨子，繼承了自己的體格和母親的容貌，性情溫和而不軟弱，尤其是那雙接近天青石色澤的眼睛，簡直就是天空之神寵愛的證明。
霍斯特十分自得。
“謝謝您，我明天就啟程。”羅穆爾道。
霍斯特拍了拍兒子的肩膀：“你這是已經準備好了，就等我同意啊。”
王太子笑了笑，假裝沒聽到父親的調侃，告退之後腳步輕快地離開。
霍斯特看著他的背影，低歎：“我這個兒子啊，什麼都好，就是太和善了。”
近侍與老者都說：“王太子仁慈，這是一件好事，其他的可以慢慢學。”
“說得也對。”霍斯特收回視線，“都隨我來吧。”
一行人的身影消失在門後。
主殿旁邊，是一座似乎已經廢棄許久的宮殿。
沒有半個人影進出，一片漆黑，落滿灰塵。
冬夜的風拍打在被牢牢鎖住的殿門上，門扉輕輕顫動，窗棱搖晃，發出細微的動靜。
荒涼而冷清。
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商隊車馬在寬敞的道路上行進。