西北邊境, 瑟頓城。
城主府內，一名身穿華貴衣袍的中年男子坐在主位，他身居高位, 卻表現得戰戰兢兢、坐立不安。
此時，中年男子正聽手下人彙報城外的軍情。
“城主大人, 薩努爾人已經爬上了對麵的丘陵, 他們的旗子排成一列，恐怕很快就要進攻了！”
傳達消息的士兵低頭報告，語氣急促，眼裡卻還有一絲希冀。
作為邊境城池，瑟頓城的城防自然也十分完備，由於易守難攻的天然地形優勢，再加上其位於底格比亞城後方, 往常基本沒遇到過多少威脅。
為了預防薩努爾族繞過底格比亞防線、從荒無人煙的山嶺地區突襲城池, 這裡還是駐紮著不少兵力。
然而，沒經曆過多少實戰的瑟頓城守軍，論起作戰能力可與邊境軍團相差甚遠。
連底格比亞駐軍都沒抵擋得了薩努爾的野蠻軍隊, 那他們呢？他們真的能抗住敵人, 等到來自王城或者其他城池的援軍嗎？
戰火和死亡的陰霾籠罩著軍隊，也包圍著定居城內的民眾，人心惶惶。
而在此時, 他們需要一麵旗幟，一顆定心丸, 一個可以站出來鼓舞人心的上位者。
士兵抬起頭，焦急期盼地仰望城主。
他不指望身為貴族的城主親自出戰，和將領一同抵禦敵軍，但隻要城主願意站上城牆、願意發表一通慷慨激昂的演講, 都能給他們帶來極大的鼓舞。
請求您站出來，請求您——
然而城主聽過彙報之後，卻扭頭看向身後的幕僚們，惶急地問：“他們就快打過來了，怎麼辦，現在怎麼辦？能不能投降……”
右側幕僚搖頭：“投降是不行的，薩努爾族生性凶殘，據說會用俘虜的頭顱和心臟祭神，他們的文化裡沒有放過戰俘的概念。”
左側幕僚則建議：“之前我建議您等等看情況，但現在薩努爾軍將要兵臨城下，情況危急，要是再不走，等對方包圍城池就來不及了。”
又一名幕僚說：“是啊，城主大人和這裡的貴族大人都身份高貴，怎麼能冒這種風險。依我看，還是快撤離吧！”
在場官吏紛紛附和，有人遲疑不言，也有官員提出質疑：“你們現在是在說什麼話？官員貴族都走了，瑟頓城怎麼辦？”
此話一出，立即遭受眾多反駁嗬斥。
“你這話才是真奇怪，說得好像大人們行事不妥似的。”
“瑟頓城的兵力根本守不住，城主大人是要親自向其他城池求援！”
“既然你這麼不高興，那你留下來好啦。”
城主已經站起身，快步奔向後院，招呼侍從收拾細軟，留在大廳裡的士兵看著他的背影，依稀還能聽到城主與幕僚的幾句對話。
“路上不安全，我需要軍隊護衛！”
“隻需帶上一小隊精兵就好，否則反而會拖慢腳程。”
談話的聲音漸漸遠去，士兵的表情也隨之變得茫然無措，環顧四周，留在廳內的官員隻剩寥寥數人，貴族更是一個也不見。
連這些大人物都逃了。
他們真的能守住瑟頓城嗎？
士兵知道自己應該回到同伴中去，艱難地把城主等人的反應告訴大家——可他的腿腳沉重如灌鉛。
毫無疑問，這一消息會把懷疑絕望的情緒散布給所有人。
沒過多久，城主就帶著妻兒和幾個情人再次出現，急急忙忙向城主府外趕去。
很快，他們就會和其他貴族官員一起，從瑟頓城隱蔽的小道逃離，至於棄城而逃會受到怎樣的懲處，就是之後的事了，現在最要緊的就是活下來。
城主一走，城主府頓時亂了，大廳之外侍仆奴隸奔走呼號，試圖收拾府中值錢的東西，趁亂逃跑。
士兵木然地低著頭，不知過去多久，才踉蹌著起身。
得讓同僚做好準備……
就在這時，廳外的動靜戛然而止，就如同被誰按了消音鍵，一切混亂嘈雜都聽不到了。
取而代之的，是整齊劃一、幾乎像是同一人發出的腳步聲，但一個人無論如何也不可能跺出這麼大的聲音。
這樣聲勢浩大的動靜在大廳外停住，就顯露出混雜在裡麵虛浮散亂的步伐，依然在往前走，其中一道沉穩有力的腳步格外鮮明，仿佛能扣住人的耳蝸。
順著聲音傳來的方向，士兵回頭看去，看到了腳步聲的主人。
黑發，黑靴。
來者身姿高挑挺拔，麵容綺麗，盔甲在日光照射下反現出金屬光澤，冰冷鋒銳。
而這樣的光輝也同樣映在她的眼中，眼眸璀璨如流金。
士兵的眼睛隻是盯住了盔甲上印著的圖紋。
所有人都知道，那是索蘭王室的紋章，在如今的索蘭契亞，能光明正大使用這一紋飾的人隻有兩個。
“殿、陛下……”
士兵小聲喃喃。
來者的視線已經掃了過來，目光銳利威嚴，帶著淡淡的審視，但很快她就認定了士兵的身份，輕輕頷首。
“回去吧，告訴他們我在這裡。”
能使用王室紋章的人，目前隻有兩個，一位是身在太陽神之城的神妃奈瑪爾殿下，而另一位，自然是坐鎮阿赫特、被稱為執政王女的艾琉伊爾陛下。
士兵愣怔兩秒，忽然行了個軍禮：“是！”
此刻，城主是否留下已經無所謂了，名義上的王女、實際上的執政者親自前來坐鎮，沒有什麼比這更能激勵人心。
但在跑出大廳之前，士兵的目光還是不可避免地在王女身後停留了一瞬。
那是被親衛隊押著的城主一行人，衣著照舊華貴，卻淩亂狼狽，臉上沒有了片刻前死裡逃生的慶幸，隻是緊盯著王女，眼神惶惑祈求。
飄浮在半空的洛荼斯，視線落點也落在這些人身上，隨後她收回目光，重新看向艾琉伊爾。