薛明月離開蘇州的時候已是九月之末，她帶著崔茉雨整整走了三個月，才在年前趕到北京。
而到了京城她便發覺，這兒與朱門繡戶，庭院精巧的蘇州城不同，道路是那樣闊達，又牌樓林立，光是那些左一坊右一街的地名兒都讓人眼花繚亂。
而也是到了京城她方打聽到，原來她爹那位蕭世侄，不僅做了大官，還是這天底下最大的官，便是那皇帝身邊，一人之下萬人之上的丞相。
這樣的身份，實是高不可攀，來了京城三天，她竟連丞相府門也沒進去，任憑說破了口舌，那門房連正眼也不瞧她，隻冷淡道：“我家老爺日理萬機，每日來認親的沒有十個也有八個，哪能一個個都見過來。”
聽了這話，她沒有辦法，隻得帶著崔茉雨離開了。她隻記得臘月隆冬的北京城，北風呼嘯，先前帶著的冬衣已在路上當了充作盤纏，就這一點錢，也快要花光了。驛館的老板說，若是再不交房費，也隻能請她搬出去住。
即便這樣困難，她也沒放棄，好容易打聽到蕭丞相的車駕打宮中出來，要從西長安街過，她索性早早便在路邊等著，真見到那輛華貴不凡的馬車疾馳而來，她徑直跑了出去，閉著眼在路當中一跪。
驚起的駿馬堪堪擦著她的身子踏過去，那車停了下來，有個英俊的男人走了下來，那時候她腦海中隻有那幾個字，君子端方，溫潤如玉。雖然這還是後來朱翊芳給她請的老師教給她的。
跪在地上叩了個頭，她將前情講了，報的是自己二哥薛義的身份。原本身上沒有信物，薛明月還有些忐忑，沒想到一提薛家，蕭儀立刻明了，帶她上了馬車。
那時他扶她起來，隻對她說了一句話，莫怕，我為你做主。
而他身邊還有個七、八歲的小少年，在馬車裡端端正正坐著，烏沉沉的眸子望著她不說話。
那高門大戶的丞相府，她是被主人親自領進去的。
捧著蕭儀遞來的熱湯，她眼圈微微發紅，連日來的勞累奔波湧上來，不知怎麼竟脫了力，再醒來時身邊圍著一圈人，丫鬟著急道：“薛公子？”那少年微笑道：“哪來的公子，我瞧是個丫頭，爹你說呢？”
而蕭儀望著她道：“薛姑娘無須憂心，我已命人去蘇州接你父親和兄長。”
薛明月想，她走了一路都沒被人瞧出來，怎麼到了這竟被識破，然心中卻歡喜又感激。
蕭儀讓管家把東閣收拾出來給她住，又向那小少年道：“恒兒，見過你薛姑姑。”
那小少年方上前，雖然不情願，但還是聽話地喚她：“薛姑姑。”
有蕭儀親自過問，案子辦得很順利，父親和兄長被放了出來，家裡的田宅也都退了回來，地方一霸的孫萬理被抓起來，又審出身上彆的案子，枝纏蔓繞，接連又有好幾位高官落馬。
薛明月沒有想到，自己家這樣一件小事，竟抖落出隆慶初年的一樁大案來，震動了整個江南官場，聽說連皇帝都驚動了，親自下旨督辦。
新帝登基不過三年，意氣風發，除弊革新，很有些手腕。
因她上京城告狀，江南官場遭了清洗，為免薛家遭報複，蕭儀將她一家從蘇州遷往省府金陵，派人保護起來，而她則一直留在京城，等冰消雪融好上路，再送她回去團聚。
薛明月並不清楚那樁案子是怎麼樣的，隻知道那時蕭儀很忙，白日在宮裡，晚上回來還要看案卷，家中往來的客人也是絡繹不絕。
已是五更了，書房依舊亮著燈，她端著熬了半夜的銀耳蓮子羹走進去，蕭儀從卷宗中抬頭，望見她一怔，輕歎道：“有勞，姑娘歇著罷。”
她很安靜地將碗放下，走出去時心中卻是歡喜的。她們江南的女孩兒做這甜羮很是拿手，雖然要幾個時辰守著火，卻並不覺得辛苦。
她想為他做些什麼，即便微薄，因為她知道若不是他，不僅她不知流落到何處，父親兄長也恐怕屍骨無存。更況且他像一位真正的兄長一樣照顧她，連北方的冬天也生出些春意來。
天剛蒙蒙亮，府外已套好了馬車，是府中的大公子要上學去。這孩子據說是蕭儀歿了的原配夫人留下的，如今八歲，早先開了蒙，如今跟著位很有名的鴻儒巨擘讀書，在三條街外的顧家。
她回屋的時候剛好見蕭恒走出來，輕聲道：“也給你留了銀耳羹，下了學回來吃。”
那少年望了她一眼，沒說話就走了。薛明月覺得他身上有種超越年紀的沉穩，她常常看不透他在想什麼，然而有一點她到能確定，他不怎麼喜歡自己。
中午時陽光正好，她坐在廊下繡一幅鳳穿牡丹，見蕭恒走了進來，下意識招呼道：“大爺下學了。”
那少年本要進屋，聽了她的話反走出來，站在她麵前道：“你彆費心了。”
“我爹不會娶你的。”
薛明月倒鬨了個紅臉，明明是個孩子，他語氣卻一本正經，她歎道：“哪敢想那些，隻要能在相爺身邊做個小丫鬟，我就滿足了。”
說罷又微笑道：“給你做了身錦緞夾襖放屋裡了，去試試合不合身？”
蕭恒瞧了她一眼便走了，那表情似乎在說，隨便你罷。
也就是在那個冬天，她遇到了朱翊芳。
其實他是經常來蕭家的，一開始薛明月沒有在意，以為不過是京城裡哪位王公貴子，不過比尋常人風流些，又貴氣些。畢竟這裡是丞相府，往來的客人自然也身份不凡，她並沒有覺出他有什麼特彆，隻知道他與蕭儀親厚，打小的交情，因而府中家眷不避。
然自打第一次見麵起，朱翊芳便喜歡找她說話，令她很是厭煩，言語間頗為不耐，但他卻不生氣，反倒更喜歡招惹她。
後來朱翊芳來得太頻繁了，薛明月當真覺得，他是專程來看自己的，這樣的男人她不是沒見過，她知道自己生得美，沒有男人見了不動心的，見色起意罷了，這種人即便有錢有勢，她也是瞧不上的。
那時已是春天了，她站在院子裡，張羅要丫鬟把各屋的被褥都拿出來曬一曬。朱翊芳又來，和蕭儀在書房密談，她知道，他們是在說江南那樁案子，沒想到這紈絝公子一般人物，竟還是個什麼官不成。
她也是後來才知道，正是書房裡那場談話，改變了她後半生的命運。
透過半開的窗，朱翊芳望著在院中的忙碌的薛明月道：“你看看，朕說什麼來著，這家裡還是要有個姑娘主持，才像個樣子。”
“說起來，小鳳的娘也去了那麼些年，你就沒打算再給他找個後娘？“
見蕭儀不接話，他闔了扇子在手中一打道：“你究竟是怎麼打算的？”
知道他說的事什麼意思，蕭儀淡淡道：“案子快辦完了，過幾日抽個空送薛姑娘回江南，總在我這裡住著對名聲總是不好，聽說我那世伯已與金陵沈家定了親事，到時我再添一分嫁妝，也是做兄長心意。”
朱翊芳聞言眸色發亮道：“也彆費那事了，你不喜歡她，便給了朕罷，嫁妝朕也不要你的了，明日便派人接她入宮。”
蕭儀望著他，不開口，朱翊芳笑道：“怎麼，舍不得了？”
他正色道：“若你喜歡她，朕絕不會跟你要人。女人如衣服，兄弟是手足，我們打小一起，難道大了大了，朕竟和兄弟搶起女人了。”
“不過嘛，他微笑道：“朕瞧你確實是沒有收用了她的心。”
蕭儀無奈道：“我瞧你是讓宮裡的女人給慣得，遇上個不待見你的，倒上心了，那樣一個小姑娘，送去那麼個見不得人的地方，這樣的事我不會做。”
朱翊芳歎道：“阿儀，朕實話跟你說了罷，也不怕你笑話，活了這麼三十多年，見了她，朕才第一次知道喜歡一個人是什麼滋味。”
“那日她對我笑一下，我便在想，她若要星星，我是絕不會給月亮。”