毓坤心中再清楚不過，身為閣臣的張懷是不折不扣的皇後心腹。方才殿議之時他一言不發，她便有些奇怪，原來他並不是沒有話說，而是要留著單獨與藍軒講。見兩人從容融洽的樣子，毓坤一瞬警醒，怎能因為今日受了藍軒的人情，便生出他有心幫她的錯覺來，豈非忘了前日她深陷泥淖，正是拜他所賜。
金烏漸漸隱沒，明黃的宮燈一盞盞亮起，紫禁城如籠在朦朧的光暈之中，漢白玉雕欄後的壽龜脊背鋥亮，幽幽反著微光。立在乾清宮西側銅鑄的龜鶴延年間左右張望的小宦官聽到熟悉的步伐聲，忙迎了上去，打起明晃晃的燈籠，引著藍軒向西麵的配房走。
乾清宮西配房是宮中地位最高的內侍所居之處，五間硬山頂的灰瓦房其貌不揚，然其間陳設卻無一處不透著古樸典雅。這兒正是藍軒在宮內的居所，他是不喜靜的，所以司禮監的幾位秉筆、隨堂時常來伴。
掌燈的小宦官打起珠簾，藍軒邁入正廳時，尚璟與郎燕生已等了他許久，屋內伺候的小宦官迎著他在紅木圈椅上坐定，尚璟將鷓鴣釉滴彩的茶盞捧在他麵前，恭敬道：“累了一日，乾爹且歇一歇。”
知他定有事稟告，藍軒端著茶盞輕抿了一口，淡淡道：“說罷。”
尚璟立正方回道：“今日吏部並戶部會推，擬遣兵部左侍郎孔兆棠巡撫河南、山東，待咱們批了，擇日便要到開封府赴任。”
孔兆棠乃隆慶十五年的進士，是他一把提拔起來的心腹，作為巡撫出鎮，有節製三司之權，即是河南與山東的承宣布政使也要讓三分，且兩地皆是農耕大省，如今便等於將黃河流域的經濟命脈牢牢抓在手中。
這本是一件好事，然而尚璟望著藍軒，見他麵上並無意外之色，不由笑道：“原來乾爹已經知道了。”
藍軒放下茶盞，以盞蓋撥了撥浮葉，漫不經心道：“今日張閣老對我說，皇後要送份禮與我，我便猜到是這事，既然他們如此有心，竭力促成此事，倒省了些事。”
他言談舉止很有幾分優雅，即便說的是挾勢弄權之事，舉手投足間卻透著清貴氣。一旁的郎燕生聞言了然，皇後有求於廠督，必是為了福王。忽然想起另一事，他壓低聲音道：“方才薛貴妃也使人送了份禮來，是薛家在京郊的一處園子。”
說話間，便有小宦官捧著一個嵌螺鈿的黃花梨漆盒上前，跪在藍軒麵前打開了，裡麵正是一疊地契與宅契。
藍軒眸色微深道：“是……小滄瀾？”
郎燕生鄭重道：“正是。”
要說這園子，還得從薛家講起。薛家原本是江南一戶耕讀人家，十八年前有女聘入宮中，不久便冊為妃，足見聖眷之濃。因恐薛妃眷戀故土，皇帝特敕薛家在京中建一處江南園林，於是薛家從蘇州請來能工巧匠，按照蘇州城中最有名的滄瀾園的樣子，花費數年工夫在郊外另起一座園子。雖名曰小滄瀾，但占地足有十數傾，其間亭台清曠，花木珍奇，尤勝原景百倍，是京城中一處名勝。
藍軒笑道：“倒舍得下本。”
見他並無所動，郎燕生在心中想，是的了，即便這園子再珍惜，薛家在朝中卻不掌權，自然比不得皇後的娘家。
想到此處，他望向藍軒道：“那便按照前例回絕了，將這地契與宅契都退回去。”
藍軒唇角一揚，未置可否，郎燕生驀然疑惑，卻忽聽屋外有個小宦官喘著大氣道：“我的爺，您可慢著點。”
話音剛落，便有一道斑斕的暗影迅捷躥入廳中，屋內之人皆唬了一跳，定睛一看，方覺是隻花紋虎斑貓，正順著藍軒身上曳撒的織金下擺往上撲。
尚璟笑道：“原是金大爺回來了。”
前朝宮廷中養貓之風頗盛，其中得上寵愛者，加官進爵亦有之。紫禁城中的貓皆自那時興盛，之後無人豢養，也就成了野貓。屋內這隻便是前些年藍軒打宮牆下撿回來的，原本奄奄一息的一小團，如今也養得威風凜凜。因身上深褐的皮毛上帶著燦金的金線紋，取了個名叫金赤霜，諢名稱金大爺。
藍軒向來不許它亂竄，因而專使人看著，隻在西配房一帶活動。這貓極有靈性，每每他回來，不用喚便知回屋。