紫禁城的夜，柔軟得像塊發亮的黑綢子, 蜿蜒的銀河緩緩流淌, 星輝下殿宇連綿, 莊嚴肅穆。待午門前的漢白玉日晷落下第一道日影, 毓坤照例早起。歇了一夜, 雖身子仍有不適，精神倒比起昨日好了不少。今日該是她去後宮給薛貴妃問安的日子，距辰時尚早, 用過早膳，毓坤換了常服，帶著馮貞向儲秀宮去。
前些時日頗有些不順遂，她不願與薛貴妃添煩惱，有意將與藍軒的不愉快瞞著她, 但想必多少已有些言語傳到了去，昨日終於等到旨意，毓坤心下一片輕鬆，自然要第一時間將這消息報與母親，好叫她安心。
過隆宗門，在西二長街前下轎, 毓坤抬眼便望見紅牆黃瓦後儲秀宮高揚的單簷歇山頂。其下鬥拱繪著蘇式彩畫, 庭中古柏森森，漢白玉石基上東西各有一隻銅鹿。這裡是她六歲前居住的地方, 西麵那隻鹿她還曾騎在上麵玩耍。望見熟悉之景, 毓坤的步伐不由輕快。
深紅朱門遷延而開, 毓坤但見石階下候著一對丫鬟，皆衣羅綺珠翠，不似下人，倒像大戶人家的小姐。她心中明白，大約是薛府的兩位夫人來了。
當年她受冊為太子，連帶外祖家也封了侯，因薛老太爺，薛大爺皆不在了，這爵位就由薛家長房長子，她的大表兄薛懷瑾襲了去。雖是虛封，沒有食邑，但延綿下的恩澤賞賜卻是幾輩子都受用不完。所以不止在蘇州老家，即便是在貴胄雲集的京城，薛府的奢侈鋪排，也是數得上名兒的。
宮人見太子駕臨皆驚惶，毓坤卻抬手，將向內通傳的人止了。她向來不喜薛府的招搖，又知道兩位舅娘無事不登三寶殿，便立在廊上聽了會，果然聽到正廳中竟隱隱傳來哭聲。
薛家長房的蔡夫人以帕掩唇，泣道：“可憐我瑾哥兒，讓人打成這般摸樣，三天尚下不得床，堂堂保昌侯府，竟叫人欺辱到這步田地……”
越說越傷心，她哽咽得喘不上氣來，薛貴妃歎道：“人放出來就好，皮肉之傷，將養兩日也就好了。”
蔡氏卻如護崽的母虎，騰得起身道：“話豈是這樣說，如今娘娘是貴妃，位同副後，坤哥兒是太子，正是儲君。我們家是什麼身份，那人又是什麼身份，區區一個應考的舉子，竟將瑾哥兒打了，那不開眼的巡城禦史還將人拿了，可憐我兒在大獄中過了一夜。好在順天府尹識趣，弄清身份將人放了，隻是若不將那打人者治個重罪，如何消得下這口氣！”
毓坤心知，若真如蔡氏所說，薛懷瑾無故挨了打，又怎會被巡城禦史拿去，隻怕是他先動的手。因瞧在她的麵上，順天府尹不得已將人放了，本已是占了便宜，然她這舅娘不知足，還要編排顛倒黑白的說辭，想要將對方治罪。
見毓坤沉著麵孔，身邊宮人皆不敢喘氣。廳中的薛貴妃自然也是明白的，見蔡氏不肯罷休，冷淡道：“這樣的話嫂嫂莫再提，我雖入天家，卻不過是做妾罷了，又有何貴呢，自己生的哥兒，尚不得喚一聲娘，又哪有什麼光彩可以蔭護娘家。”
這一番話堵得蔡氏麵上紅一陣白一陣，訕訕道：“怎可這麼說話，皇上對娘娘可是……”
薛貴妃打斷道：“瑾哥兒既從獄裡放出來了，就在家好生養著，過幾日改了紈絝習氣，再捐個官兒與他做。對方想必亦有傷，需好好賠償，若是讓人告到都察院去，隻怕我也護不住。還有便是，今日我既將這事了斷，便不許再去煩擾太子。”
見她是鐵了心不護短，蔡氏委屈極了，卻不能不應。一旁二房的鄭夫人有些坐不住，試探道：“這樣一來，怕是要一筆花銷呐。”
因長房襲爵，鄭氏心中未免不平。蔡氏守寡，有些事不好出麵，她便在薛府掌家，一想到明明是長房惹了事，銀子倒要打官中出，頗有些不滿，卻不便表現，隻柔柔道：“這些年替娘娘看園子，也貼了不少錢進去，隻怕公賬上有些吃緊。”
未想到話音剛落，便聽人笑言：“倒叫舅娘為難了，那麼明日將園子收回來，這項開支也可省下了。”
蔡、鄭兩位夫人循聲而望，見宮人推開隔扇，竟是太子颯然走了進來，不由驚惶，起身便拜，尤其是鄭氏，更不知該接什麼話好。
前些年薛府得諭旨敕造小滄瀾，每年得宮中一萬兩白銀用於園林維護，是綽綽有餘的。毓坤心知這錢到了薛府賬上，能有二分真的用在園子上就不錯了，卻未想到鄭氏竟還借這由頭，哭起窮來。
果然，她這話一拋出，鄭氏便跪下了，慌忙忙道：“為難也是應該的，能為娘娘分些憂，可不正是我們的福分。”
見毓坤不為所動，似是真要將園子收回來，鄭氏紅了眼眶道：“哥兒可還記得小時候養得那缸金魚，舅娘都替你好生喂著，什麼時候得了空到園子裡坐坐，看看可歡喜不？”
她這溫情牌打得柔腸百轉，毓坤雖知是套路，終究礙著薛貴妃的麵不好與她撕破臉，便命她起身。
鄭氏剛鬆了口氣，卻聽薛貴妃道：“無錯，昨日我已將園子收回了，以後嫂嫂們也可少費些心。”
毓坤聞言實有些驚訝，因念長兄的撫育之情，薛貴妃是不願與娘家人為難的，卻不知什麼時候下了決心，將園子收了回來。
鄭氏更是驚訝，下意識望向蔡夫人，園子的宅契和地契是在長房那放著，蔡氏定早知道了，卻不與自己知會，顯然是不滿她在府中當家。
她心中雖恨，卻不表現在麵上，更知太子既來了，便不能再留著不走。蔡氏自然也懂得這道理，妯娌二人一同告退，將貴妃平素喜愛的吃食，以及府中幾位姑娘親手為貴妃縫繡的小衣、睡鞋等物交予儲秀宮掌事的崔姑姑，領賞謝恩乘車回府。
終於得了清靜，在儲秀宮後廂的思順齋坐定，薛貴妃望著毓坤柔聲道：“來，到我身邊坐。”