第45章
雖然凱瑟琳已經拒絕了威拉德的試探,與這位先生不會再有情感上的糾葛，但聽到這樣的消息，她仍不免感到震驚。
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凱瑟琳回憶著她和威拉德相識到相處的種種過往，她發現,哪怕她現在已經知道了他從事著這樣殘忍的貿易,帶著“有色眼鏡”去看待這位先生麵對她時的模樣,她都仍然不能從中看出問題，畢竟他對她一直很好，慷慨大方、彬彬有禮，雖然有個彆時刻他侵略的個性讓她無法招架，但總體上他一直很尊重她,對她禮遇而溫柔。
想到這裡，凱瑟琳愈發覺得她那天果斷的回絕是明智的。也許彆的小姐會感動於他對她的與眾不同,但凱瑟琳隻想到這位紳士太會偽裝。
他願意虛情假意時當然是位完美無缺的先生,但哪天他不願意了呢？
達西看著凱瑟琳的臉色微微發白，意識到恐怕她對真實的黑奴貿易十分了解。達西沒有想到這位小姐連這樣的事情都清楚,出於正直的品格，他不由為戈登解釋道：“戈登先生現在已經不做人力貿易了,隻是第一桶金。他當初……也是迫不得已。”
說到這裡,達西沒再說下去，凱瑟琳從他的話中聽出威拉德當年的選擇可能涉及一些不能堂而皇之議論的秘密。
兩人沒再就這個話題聊下去。但這幾句話也給了達西平靜的時間，他的神色恢複鎮定,儘管內心還是猶如刀絞,但麵上已經可以做到不露分毫，他對著凱瑟琳禮貌地告彆,凱瑟琳表示要送他至門前。
達西本想說不用，但一想到這可能是他與她最後一次這樣近距離的相處,便咽回了想要說的拒絕。
他們並行走向大門，他推開門，他們並肩站在門前。達西先生從未挑剔過彆人家宅的大小，但這一刻他不由希望加德納先生住在一棟諾大的豪宅裡，門前的長廊最好有一輩子那麼長，他和她永遠也走不完。
可惜這注定是奢望。他們很快走到了，沉默地等著仆人將達西先生的馬牽來。
看見仆人即將走到眼前時，達西先生鼓起勇氣，對凱瑟琳道：“凱瑟琳小姐，雖然我的求婚沒有好的結果，但也許我們還能做朋友。如果有什麼我能幫助你的，請你不要有任何顧慮，隨時告訴我，我會儘我所能。也請你不要多想，我的心意中沒有摻雜任何希望你回報的企圖，我隻是希望……但凡有一點讓你快樂的可能，我都想為你做些什麼。”
凱瑟琳望著達西被拒絕後仍未減少絲毫深情的眼神，有那麼一瞬間，她幾乎想要向這樣的愛意妥協。
她孤零零地活了這麼多年，還是第一次有人和她說這樣的話，將如此炙熱的真心和動人的情意捧在她的麵前，不摻雜任何利益和算計的想要對她好。
凱瑟琳費了很大的力氣，才在理智的控製下，用冷靜的聲音回絕道：“達西先生，對於你的好意我無比感謝。我知道您是好意，而我答應了這樣的事對我隻有好處，沒有任何不妥。但這對你
太不公平，在你對我仍有情誼的時候，我和你做朋友對你是一種利用和殘忍。我不能答應你，因為我知道如果我答應了，就算我不會找您，你也不免心懷希望。在我心裡你永遠是一位非常優秀的先生，但是，我想在您的愛意結束前，我們還是不要做朋友的好，這樣您才能早日能從這段感情中走出來。”
達西深深地凝視著她，沉默了許久，終於說了一聲：“好的，小姐。”
目送著達西騎馬離開，直到對方的身影混雜到人群中，再也看不見，凱瑟琳才怔怔地回到屋內，站在門廊處發呆。她也不知道站了多久，隻知道她回過神時，加德納太太和簡都在她身前，關切地看著她。
“基蒂，你的神色看起來很不好。”簡說道。
“噢，噢。”凱瑟琳其實根本沒聽到簡在說什麼，隻是下意識地回答著。
她滿腦子都是達西先生離開前受傷的眼神，她不免有片刻動搖，認為自己未免太過冷酷。但很快她又堅定了神色，告訴自己長痛不如短痛，這是對他們二人最好的結局。
對於這位可敬的先生和他澎湃的愛意，她會永遠珍藏這份回憶。
凱瑟琳沒有告訴家人達西先生的求婚，雖然她也猶豫了一下，但思索片刻後還是什麼沒有說。加德納太太和簡雖然很想知道達西鄭重其事拜訪是為了什麼，但看她裝作若無其事實際難過低落的神情，她們沒有問出口。
等凱瑟琳回臥室後，加德納太太不無擔憂的和簡說道：“早晨你沒有看到達西先生的神色，他非常焦灼和不安，我幾乎以為他是來求婚的。”
簡很吃驚：“求婚？噢，真的嗎舅媽。”
“當然。不然我想不到彆的理由。我記得你們說達西先生嚴肅冷靜，但今天早上他可完全不是這樣，他雖然努力克製了，但神色中還是透出一點急切。他但凡聽到一點動靜就往樓梯看，可儘管如此他也不讓我們去喊凱瑟琳起來，明明他昨晚也參加舞會至深夜。我希望他不是來求婚，如果是的話，凱瑟琳應該會告訴我們這個好消息。”
簡想了想，說道：“那也不一定。基蒂在自己的事情上非常有主意，無論是寫書、買房，她都做得很好。關於婚姻的要求她也不會隻是想想。達西先生在我們眼中都是絕佳的結婚對象，但聯係基蒂之前的話，達西先生不一定合她的心意。”
加德納舅媽歎了口氣：“你說得對，簡，這也是我擔心的地方。基蒂很有主意是件好事，但她未免太有主意。她畢竟還是個孩子，對很多事情的認知過於理想化
，甚至有些鑽牛角尖。儘管我也認為不幸福的婚姻不如單身，但是基蒂過於悲觀了，我怕她僅憑想象和猜測就給予否定。達西先生我接觸不多，但從凱瑟琳的話語中，我能聽出她對達西先生的讚賞，認可對方是位正直優秀的紳士。在我眼裡，有這樣的基礎，她完全可以和達西先生有些合乎情理的來往。我很擔憂基蒂會因為他現在不夠符合她的理想，便直接拒絕，連嘗試都不願意嘗試。要知道按她的要求，希望婚姻在雙方真心相愛的基礎上的話，那她至
少要邁出第一步，不然不可能有人了解她。”
簡道：“基蒂不會的，她那麼聰明，一定會想到這一點。”--
“希望如此吧。孩子們，你們不懂，身為愛你們的長輩，我們希望你們的身邊有一位能夠陪伴一生的人。對於你我不擔憂，你溫柔漂亮，一定會遇見心儀的丈夫。但基蒂太聰明又太悲觀，我盼望她能遇見一位相愛的人走進婚姻，而不是一個人在世界上活著，就算她能賺錢，不用像彆的未婚小姐為生計發愁，但那樣的日子未免太過孤單。如果那樣，我們離開人世時就太不忍心了。”
兩人聊天時，還不知道她們擔憂的情況已經發生過了。凱瑟琳確實如加德納舅媽猜測的那樣，固執又武斷的拒絕了達西先生的愛意。
她們寄希望於凱瑟琳的聰明，認為她不會犯這種錯誤，但很多事都是當局者迷。凱瑟琳沒有戀愛的經驗，也沒有被誰愛過，根本沒意識到她在拿不可能的條件苛求未來的伴侶。
達西先生的拜訪在大家共同的默契下很快就沒人提起。
幾天後，賓利小姐登門，她似是終於想起了她很早以前答應過簡的邀約，說要來做客。凱瑟琳和賓利小姐也算相識，出於禮貌和照顧姐姐的心情，和簡一起迎接對方。