第54章
翌日早晨,瓦爾克先生的妹妹艾爾瑪上門拜訪。瓦爾克家在西倫敦，離加德納舅舅家約六英裡的距離。這位和凱瑟琳同齡的姑娘出現的很突然，事前沒有遞來任何音訊。
不過,她的到來沒有為主人增加任何麻煩。艾爾瑪要去朋友家做客，途中正好經過恩典堂街，她之所以敲門隻為給簡和凱瑟琳送上禮物——她最近做的麵霜和手霜。
和後世的姑娘們會把大量的金錢花在包裝精美、成分複雜、號稱富含多種高科技研究成果的護膚品上不同，凱瑟琳如今生活的時代崇尚自然美，女士們用來護膚美容的霜和油大多都是親手製作。
這些成分和做法較簡單,許多女性雜誌如《淑女讀物》時常會刊登出一些新的配方。米蘭店裡也有類似產品售賣,但還沒有出現大的品牌和機器生產線,商店裡擺的也不過是藥劑師們的“獨家秘方”。
凱瑟琳家的姐妹對這樣“手工藝活”不甚熱衷，以前都是從商店買。但自從認識了艾爾瑪，儘管才沒幾天,她們已經收到了各種各樣她自製的護膚品,足夠用上很久。
前幾天，她們去瓦爾克家做客時她剛給簡和凱瑟琳各一大瓶接骨木花水和玫瑰水，今天又送上滿滿兩大罐護膚霜。這位少女熱衷於研究這類東西，使用感一點不比買得差。
“這兩罐麵霜是我用杏仁、玫瑰、燕麥片、薰衣草還有天然甘油做的,上次你們來我家時我就做好了,但當時剛做完,現在我已經用了好幾天，確認沒問題才放心給你們的。雖然它們沒有外麵售賣的包裝精美,但是我根據可靠的配方一點點改善和鑽研,用的原料也絕對比商店裡的優質。而且，我沒有為了追求香味放熏香,也沒加糖，我試過了,這樣更舒服，皮膚不會緊繃。”艾爾瑪道。
簡和凱瑟琳連連道謝。
在為她們詳細介紹了成分和用法後，艾爾瑪便準備離開。她還要去朋友家，進來後連軟帽都沒摘。簡既感激又感動，心中不免自責，認為這樣招待對方實在失禮。
麵對簡的再三挽留，艾爾瑪稱改日再來。瓦爾克家實現階級提升時，艾爾瑪已經十歲了，因而性格中保留著許多貧窮時的痕跡，她單純坦率，對於禮儀也不甚在乎，後來上了多次淑女補習班都沒能改善多少。
艾爾瑪道：“希望你不要這樣客氣，若說失禮，是我貿然登門在先，我想我們之間不用介意這些。”
簡和凱瑟琳聽後大為感動，尤其是簡。她為人善良熱情，彆人對她不好時都能為對方找出合理的解釋溫柔以待，艾爾瑪的好意這樣明顯，她心裡滿是感激，不禁又一次道謝。
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艾爾瑪笑著道：“你不必謝我。這些原料全是我哥哥準備的，裡麵用到的甘油還是他專門找人從法蘭西買來。說起來我也是第一次用到這麼好的材料，所以是我要謝謝你。哥哥平常總是故作成熟穩重，但這回我做麵霜時他在附
近亂晃，我問他了他才拐彎抹角的建議我往裡麵加些香水，說會更好聞。我當時白了他一眼，現在想想其實這是個好提議，隻是香水太貴了。不過沒關係，簡你喜歡什麼味道的，我好讓他去買。”
簡被這樣直白而不帶掩飾的打趣弄得滿臉通紅，支支吾吾半天說不出話。最後還是凱瑟琳看她實在害羞，代為向艾爾瑪表示了謝意，同時告訴她，簡喜歡橘子味道的古龍水。
兩位妹妹心領神會地對彼此眨了眨眼睛，快樂地達成共識。
艾爾瑪走後，簡嬌羞地責怪凱瑟琳不該說。說都說了，凱瑟琳聳聳肩，毫不真誠地說了句“抱歉”。
吃完正餐，凱瑟琳和簡在小花園裡散步時又談論起瓦爾克先生。這話題由凱瑟琳主動提起，她熟知簡的矜持，外人很難看出其心意，自然也很少與彆人談起。
凱瑟琳想起昨天達西先生說的話，認為雖然簡和賓利有緣無分主要是賓利性格中的懦弱與不堅定，但若簡表現得更明顯些，讓所有人都能確信她也墜入了愛河，那也許就不會這樣橫生波折。凱瑟琳決心提醒一下姐姐，以免她在同樣的問題上重蹈複撤。
“簡，如果我沒猜錯，你對瓦爾克先生十分欣賞和崇拜。至於有沒有愛意，按說隻有你們兩人知曉。但考慮到你性格的嫻靜，又出於矜持的想法會刻意隱藏心思，這讓不熟悉你的人更難以猜測。我想瓦爾克先生很可能不知道你的想法。如果你對他有好感，不如對他稍加提示，讓他更有勇氣。雖然你沒問我的意見，但我還是要說，瓦爾克先生和你非常般配，他成熟穩重，收入頗豐，更重要的是他對你用心十足，家人和善熱情，如果你們結婚我一定雙手讚成。”
簡愣了片刻，隨即又羞澀又擔憂地道：“基蒂，我……瓦爾克先生確實哪裡都很優秀，但我不能確定他對我的心意。”
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“這有什麼好懷疑？”凱瑟琳道。
在她看來，瓦爾克先生對簡的心動幾乎是所有家人和朋友都已經確定的事情。這位先生性格穩重妥當，和彆人交談都麵帶微笑，有禮穩重。但對著簡時，他的話格外多，神色也變幻劇烈，神采飛揚。
他對簡非常用心，簡隨口說什麼喜歡的書、針線等物，沒幾天便會以艾爾瑪的名義送來。聊天中時他若發現簡喜歡聽哪類故事，下次見麵時一定會把最近搜羅的相關新聞詳細認真地說給簡聽。