寬大的帆布在水手們的號子裡, 被大風吹鼓起來, 貨船拉起了錨，漸漸駛離明珠城港口。
遠去的城池，在眾人視野中漸漸縮小，最後變成一塊鉛灰色的巨石, 橫亙在赤淵河的一側。
厚重的雲層從遠方壓過來，塞得天空有些陰沉。
被船頭破開的河水，翻湧著灰白色浪花，朝兩側滾滾而過。
沈輕澤站在甲板上, 極目遠眺，河麵上有淡淡的霧，寬闊的邊界在霧中時隱時現，靠近人類城市的一側是金色的麥田，和連綿的山巒, 而另一側, 則是少有開發的無人叢林。
“吧唧吧唧……”鴨鴨叼著一根蚯蚓乾蹲在船舷上，一邊吃一邊遙遙望著明珠城的方向, 渾身嫩黃的毛被風吹得淩亂抖動。
沈輕澤的聲音從它頭頂傳來：“你在想他嗎？”
“？”鴨鴨抬起腦袋看他，兩隻黑豆眼疑惑地眨眨。
沈輕澤溫和地摸摸它的腦門：“不用擔心，他很快就會回來的。”
“？？”鴨鴨決定無視掉神神叨叨的主人, 繼續專心啃蚯蚓乾。
一個突如其來的浪頭，船身顛簸一下, 鴨鴨沒銜住, 嘴裡的蚯蚓乾不小心落入了河裡, 眨眼被河水吞沒了。
鴨鴨：“……啾”
“唉，可憐的小家夥。”沈輕澤歎口氣，在鴨鴨頭頂亂揉了一把，心有戚戚，“都擔心得食不下咽了嗎？既然吃不下，就彆為難自己了。”
鴨鴨渾身的毛都炸開了：“啾！！”
我不是！我沒有！你賠我零食！
※※※
第二天天色蒙蒙亮，睡夢中的沈輕澤忽而感到船身一震，水手在甲板上走動的聲音漸漸傳來。
他捏著眉心睜開眼，打開窗子，岸邊的小漁村映入眼簾，炊煙隱約可見。
不少漁村村民圍在碼頭，探頭探腦朝船上看，赤淵河上來往的大船，他們見得多了，可會在小漁村停泊的，就是稀罕事。
沈輕澤囑咐金大給了村長幾個銀幣，村長樂得見牙不見眼，立刻招呼大家做了一頓豐盛的早飯招呼客人。
魚乾拌飯，水煮魚，乾炒鹹魚……
沈輕澤默默放下碗筷，又苦又澀的味道在味蕾上飄蕩，感覺這輩子也不想再吃魚了。
向村長打聽過牧羊獸人的居住地，沈輕澤令金大呆在船上，自己則帶著鴨鴨、大白狗，以及蘭斯兄弟倆自前往那片山麓草地。
幾人向漁民要了兩匹村裡的瘦馬，越往南走，天地越見寬廣，萬裡鉛雲低垂，中間是走走停停的障風，切過草地時，劃開一道道不規則的痕跡。
馬蹄踩著偃伏的草叢停留在山坳處，那裡有一大片散養的綿羊，正在吃草。
這些綿羊外形看上去有幾分羊駝的影子，身材更為高大，白毛厚實，如棉被一般裹在身上，公羊有鋒利的犄角，母羊隻有腦門上兩個疑似短角的鼓包。
見到外人，羊群中緩緩走出一個牧羊獸人。
他的模樣跟地精兄弟大相徑庭，牧羊獸人隻有上半身跟人類接近，下半身讓沈輕澤想起西方傳說裡的半人馬。
牧羊獸人慢悠悠邁動四條長蹄，從背後長出長長的白毛，宛如衣服般裹住他們的身軀，走到近處，沈輕澤才感受到對方的高大，比自己還要高出半個腦袋。
如黑鷹所言，牧羊獸人對人類幾乎沒有攻擊性，他隻是疑惑地看了看沈輕澤，目光又落在地精兄弟身上，嘴裡囫圇說了些什麼，沈輕澤完全聽不懂。
好在蘭斯兄弟派上了用場。
蘭斯跟老老實實充當著翻譯的角色：“老板，他問我們來這裡做什麼。”
沈輕澤早有準備，從馬背上取下一袋糧食和兩包食鹽：“告訴他，我們想用糧食和鹽，跟他換些綿羊。”
蘭斯與對方交談片刻，見那牧羊獸人低頭嗅了嗅糧和鹽，露出歡喜的神色，忙不迭點了點頭。
蘭斯：“老板，他讓我們自己去羊群裡挑，可以帶走一頭公羊和五隻母羊。”
沈輕澤點點頭，比他預計的少了一點，不過也沒關係，把位置摸清楚，將來再派人過來換更多小羊仔。
草地上散落的綿羊們都十分怕生，見沈輕澤過來，紛紛往羊群裡擠，像一隻隻雪白的棉花糖揉在一處。
沈輕澤拉動韁繩，催馬前行，像一頭虎視眈眈的獨狼，圍著羊群轉了一圈，思考掠走哪知小羊羔果腹。
他注意到羊群的中心有一頭長著長長犄角的公羊，慢悠悠地咀嚼著青草，母羊擠過去，它無甚反應，但若有公羊靠近它半分，就要遭到這家夥一頓無情的連環踢。
其他公羊似乎對它極為懼怕，但又忍不住靠近，仿佛跟在它身邊能獲得極大安全感似的。
有點意思，就你了。
沈輕澤勒住馬，手指摩挲著韁繩，正思索著如何拐騙這頭“綿羊王”。
隻聽大白狗衝他叫喚一聲，便猛地衝進了羊群！
沈輕澤一愣，預料中的雞飛狗跳羊群四散的場景沒有出現，阿白圍繞著羊群轉了兩圈，像一隻威風凜凜的牧羊犬，所經之處，沒有一頭綿羊不乖乖讓開道路。
阿白仿佛知道主人看上了哪頭羊，一路埋頭衝到羊群中心，攆得那隻狂霸拽的羊王咩咩直叫。
阿白那副看似弱小的身軀，生生演出一副一隻狗包圍了全部羊的架勢，最後趾高氣揚地把羊王驅趕出羊群，順便還拐帶了幾頭“後宮母羊”。