冬日暖陽正懸於空,金白的陽光灑落窗欞，在議事廳暗紅的地毯上照出一片亮色。
卻無人感受到它的溫暖。
牆麵雕築有灰白石磚砌成的壁爐,金紅的明焰燃燒出些微劈啪爆響,忽明忽暗,映得屋內每張臉孔陰晴不定。
沈輕澤眼睫微垂,食指曲起，指骨在紅木長桌上輕輕扣響：“發現的痕跡多嗎？”
範彌洲皺緊眉頭，雙手攥起壓住小腹：“很多,絕不止一處,從迷霧森林深處,到邊緣都有。”
“這些痕跡附近,都能找到野獸散落的血肉,因為冬天的關係，很多尚未腐化,氣味明顯，這才引起了警哨的警覺。”
“而且……”範彌洲指尖捏的發白,仿佛啟齒極為艱難,“有證據表明，在迷霧森林邊緣尋找食物的獸奴,恐怕來自幾個不同的部落。”
最壞的事情發生了。沈輕澤深深閉上眼，捏了捏眉心。
金大不明所以地撓了撓後腦勺,手掌包裹住拳頭,不住地搓弄,顯得有些緊張：“這說明了什麼？是不是獸奴又要來襲擊咱們了？就像秋天那樣？”
“形勢恐怕比那時候更嚴峻。”洛辛捧著熱騰騰的香茶灌了一口,茶水流進胃裡，才勉強感到一絲暖意。
他歎口氣道：“秋天時來犯的獸奴是離我們這裡最近的一個部落，鳩部落，他們的族人善養大鷹，因而能乘著大鷹飛躍峽穀，直抵我們淵流城上空。”
範彌洲點點頭，碎發下的臉龐有些發白：
“若隻是一個部落來劫掠，拚著傷亡，大不了損失些糧食，也能將之打退攆走，獸奴很少搶劫金幣，自從舉辦展銷會之後，我們府庫充盈，再從周邊城鎮買糧也是可以的。”
“但是迷霧森林出現了多個不同部落的獸奴，問題就大了。”
範彌洲頓了頓，與洛辛對視一眼，青黑的眼底俱是濃濃的憂愁：“這說明，不是單個部落糧食匱乏，而是大峽穀的眾多部落，都普遍麵臨饑荒，若真是如此……”
他們話語未儘，後麵的揣測似乎過於恐怖，叫二人不敢宣之於口。
顏醉從座椅上站起，緩步踱到懸掛有巨幅地圖的牆邊，掌心撫過地圖上橫貫東西的大峽穀。
他沉默良久，沉聲道：“種種跡象表明，接下來我們要麵對的，可能是許多部落聯合南下形成的龐大獸潮。”
“更甚者，不單單是我們淵流城，說不定整個北地峽穀沿線，都要被獸潮席卷，那將會是一場巨大的災難。”
議事廳有一瞬間的死寂。眾人心頭沉重，連呼吸都有幾分滯澀。
好一會兒，年紀稍長的滕長青開口道：“其實，這樣的獸潮，在我很小的時候，曾遇過一次。”
洛辛微微點頭，眉心鬱結：“那次我也經曆過，當年老城主還未繼位，尚且年少，我還不大記事，隻隱約知道我們全家都去了明珠城避難，等獸潮結束，回來時……”
他仿佛想起什麼不堪回首的往事，搖著頭直歎氣：“那場麵太慘了，地麵像是被鮮血洗過一次，以至於我做了幾天幾夜的噩夢……”
金大瞪圓了眼睛：“我們還可以去明珠城避難嗎？對呀！明珠城城池高大，兵強馬壯，肯定不怕獸潮，不過，他們肯接納避難的人嗎？”
洛辛瞅他一眼，眼底浮現出諷刺的笑：“明珠城隻肯接納貴族前往避難，而且，還要交出大量財富，作為保護費，他們是不會理會貧民的。”
“明珠城是北地最富裕的城池，獸奴雖然垂涎，但獸奴內部部落之間矛盾重重，誰也不服從誰，大部落欺壓小部落，也是常有的事。”
“沒人願意費力不討好啃下明珠城這塊硬骨頭，白白替彆的部落做嫁衣。”
“所以每當獸潮泛濫，峽穀沿線城市受災時，貴族們紛紛逃去避難，明珠城大發災難財，那是最安全的地方，貴族們雖不情願交出財產，為了自己的命，也隻有捏著鼻子認了。”
“其他無權無勢的民眾就慘了，隻能依托城池防禦，與獸奴們殊死搏鬥。隨時可能死於獸口。”
話題越來越嚴酷，金大僵硬地扯了扯嘴角，他從來未曾經曆大規模獸潮，一種無端的恐懼悄然蔓上心頭。
過去他們三兄弟隻是郊外村子的小混混，沒心沒肺，不知死活，從沒像現在這樣富足的時候，也就不那麼害怕失去。
一想到好不容易得來的幸福生活，即將被獸奴踐踏，好不容易保全的親人，又要麵對生死訣彆，金大一顆心不斷下沉，整個人都怕得發抖。
他咽了咽口水，自我安慰道：“其實現在也隻是大家的猜測，不一定真的會引發獸潮，或許隻是幾個嘴饞的家夥，在迷霧森林迷路了呢？”
議事廳裡，眾人默然不語，金大頹然低下頭，心情低落到穀底。
沈輕澤自沉思中抬眸：“按照以往的經驗，從發現獸奴蹤跡，到大規模獸潮爆發，向人族城市發動襲擊，中間間隔多久？”
範彌洲翻閱著幾本關於獸潮的古老記錄，道：“短則二十天，多則月餘，時間多為深冬。”
沈輕澤眉宇略略一鬆，好在還有些準備的時間。
就在眾人商議對策之際，門外突兀傳來一陣喧嘩。