東宮的小太監連忙拎著八角宮燈為兩人引路。
夜風徐徐，火光幽幽。
幾人的影子映在宮牆上，沉悶的腳步聲攪碎了皇城的寧靜。
“太子殿下，陛下生氣時說的話自然重些，您千萬不要往心裡去。”尋芳聲音平穩一如水波不驚的湖麵，“過幾日，陛下心情好了，必定會重新考慮賜婚之事。”
“多謝姑姑提醒。”穆如期誠惶誠恐地道謝，“夜裡風急，姑姑就送到這裡吧。”
尋芳依言止步，屈膝行禮，青色的衣擺在風中搖曳，仿佛盛開的蓮花。
穆如期目送她遠去，佝僂的腰杆逐漸挺直。
拎著宮燈的小太監殷勤地遞上手帕，掐著嗓子抱怨：“太子殿下對她那麼客氣做什麼？”
穆如期漫不經心地擦著手，言談舉止與在金鑾殿前，判若兩人：“她可是父皇身邊的女官，從前太後身邊的紅人，就算我是太子，又如何？還是得對她客氣，免得有不好的話傳到父皇那裡，我都說不清。”
“那殿下為何要惹陛下生氣呢？”小太監接過穆如期丟回來的手帕，心有餘悸，“還有九王爺……”
小太監的話被一聲冷嗤打斷。
穆如期雙手背在身後，不屑地勾起唇角。
月亮從雲層後探出頭來，清輝逐漸照亮了他麵上詭異的微笑。
“我的好九叔啊……我還不知道他？”
“隻要夏朝生說一句‘不想嫁’，他此生都不會再踏入皇城半步！”
“你看，剛剛他不就主動把夏朝生送到我麵前了嗎？”
小太監“啊”了一聲，做恍然大悟狀，諂媚地奉承：“太子殿下好計謀。”
“……隻是陛下那邊……”
“父皇想要的，不是一個聰明伶俐、會威脅他地位的太子。”穆如期眼底劃過一絲自嘲，“我若真的明白了他的‘良苦用心’，對咱們虎視眈眈的五皇子就又要有出頭之日了。”
小太監嘴角的笑意略有些掛不住，垂著頭，不敢直視穆如期的眼睛。
穆如期不以為意，他抬頭望著月亮，喃喃自語：“君心難測啊。”
當了太子又如何呢？
不登上至尊之位，不將一切權利拿捏在手心裡，便要任人宰割，便會丟盔棄甲，便會失了心智，便會一敗塗地。
“金吾衛已經去過侯府了吧？”穆如期收回思緒，垂眸望著自己的影子，“你派幾個人去侯府前守著。”
小太監低聲應下：“派什麼人好？”
“你看著辦，反正東宮的人，朝生都認識。”
“成，奴才這就去辦。”
“不，等明早吧。”穆如期撣了撣衣擺上並不存在的灰，示意小太監繼續在前麵帶路，“我們的人現在去，也見不到朝生。”
太監邁著小碎步急急地走著，他手中的燈籠在風中飄搖，宮牆上似乎演起了皮影戲。
“太子殿下，我們的人見著小侯爺，該說些什麼？”
“就說我已在殿前跪至暈厥，可九皇叔不願成全……他若想嫁給我，就去王府求九皇叔吧。”
“殿下，萬一小侯爺不肯去呢？”
宮牆上的皮影戲畫麵陡然一變，像是變出了一頭準備吃人的猛虎，原是穆如期揪住了小太監的衣領：“你這話是什麼意思？”
小太監手裡的八角宮燈“啪嗒”一聲跌落在地上，燭台翻到，赤紅色的火舌吞沒了燈籠。
“奴才……奴才說錯了話，王爺息怒啊！”
火光在穆如期眼底升騰：“不可能。”
他一字一頓道：“你給我記住了……他一定會去。”
“因為他說過，非我不嫁！”：，，，