前世的他被情愛懵逼了雙眼，一步一步踏入火坑。
那時，父親與母親，是否也是這般無奈呢？
“為父自然不願你嫁入東宮。”夏榮山斟酌著開口，“我兒可知，當今陛下膝下，共有四位皇子？”
夏朝生點了點頭，有一搭沒一搭地摳著手爐上的花紋，聲音也是懶懶的：“六皇子天生眼疾，七皇子體弱多病，都與皇位無緣。”
“不錯。”夏榮山把玩著一枚黑子，幽幽歎息，“雖說陛下已經立了儲君，但朝中五皇子的勢力盤根錯節，可與太子分庭抗爭，更何況，還有一位九王爺。”
梁王的弟弟，穆如歸。
夏榮山忽而壓低了嗓音，說出來的話卻如石破天驚，轟然炸響在夏朝生的耳畔：“我兒可知，先皇過世前，曾想將皇位傳給九王爺？”
他猛地仰起頭，狐狸眼裡閃過一道驚詫的光：“父親所言何意？”
“你且看九王爺的名字。”夏榮山以手為筆，在桌上緩緩寫下一個“如”字。
“如字輩……”夏朝生驚呼出聲。
“不錯。”夏榮山含笑點頭，將黑子擲與棋盤之上，任其滾落到繁星般的棋子之間，“先帝過世前，寵愛賢妃，對她腹中之子給予厚望，甚至在意識到自己不久於人世後，破例賜名‘如歸’，從‘如’字輩。”
“……先帝這一步棋走得險之又險，讓王爺和幾位皇子皆為‘如’字輩，既是給了他奪位的資格，也讓他成了陛下乃至諸位皇子的眼中釘。”
“……好在這段秘辛已經沒幾個人知曉了，為父也是偶爾聽宮中出來的老宮人談起，才有所耳聞。”
“王爺知道嗎？”夏朝生想的卻是另一件事。
“大概……不知吧？”夏榮山遲疑地搖頭，“但為父知道，他有腿疾，就算戰功赫赫，也注定與皇位無緣。”
夏朝生若有所思，唇角隱隱露出一點笑意。
誰說穆如歸不能當皇帝？
他見過穆如歸當皇帝的模樣。
但他並不準備將心中所想說給父親聽，而是正襟危坐，用嘴型無聲地詢問：“父親打算站在哪一邊？”
他也以手為筆，在棋盤左邊寫下“東宮”，又在右邊寫下“五皇子”。
鎮國侯意味深長地“嘖”了一聲，雙手一攤：“為父哪個都不選。”
夏朝生慢吞吞地收回手，輕笑：“父親所想，既是我所想。”
“不愧是我兒。”夏榮山欣慰大笑，片刻又蹙眉搖頭，“隻是生兒，你與太子的情誼，為父都看在眼裡……”
“曾經種種，父親不必記在心裡。”夏朝生截下話茬，將冰涼的指尖貼在手爐上，“父親隻需記得，我不願嫁入東宮即可。”
鎮國侯細細打量夏朝生的神情，見他眉宇間並沒有不情願，方才長舒一口氣：“既然如此……”
“既然如此，爹，你就接了王府的拜帖吧。”夏朝生一改方才的嚴肅，重又笑著對夏榮山撒嬌，“您之前也說過，無論王爺送了什麼，都是一份心意。”
“你呀……”夏榮山無奈地歎了口氣，嘀咕了句“和你娘一樣，一會兒一個心思”，但還是讓候在門外的下人進了屋。
“侯爺。”下人手裡拿的拜帖呈暗金色，封口印有穆如歸的私章。
“罷了，你先看。”夏榮山剛接過拜帖，就被夏朝生灼灼的目光燙得直搖頭，“爹還能搶你的信不成？”
“謝謝爹。”他迫不及待地接過信，心臟砰砰直跳，喉嚨深處又開始彌漫起癢意。
但那不是痛苦的滋味，而是久彆重逢，近鄉情怯的悸動。
夏朝生用顫抖的手拆開信封，熟悉的字跡躍然紙上。
穆如歸字如其人，筆鋒銳利，滿紙刀光劍影。
至於內容，倒是中規中矩，說是黑七行事不妥，擇日來府上請罪雲雲。
“又要送什麼？”夏榮山雖把信給了兒子，目光卻忍不住往信紙上飄，“哼，不會又要往我侯府前送棺材吧！”
他是被黑七送來的棺材嚇怕了。
扔也扔不得，用也不能用，堆在後院，白日還好，晚上誰也不敢往那裡跑，真是煩死人了！
夏朝生失笑，雙手捧著信，還給他爹：“王爺給我道歉呢。”
他笑得開心，惹得夏榮山也跟著勾起唇角：“道歉？那我得看看。”
夏榮山接過信，眯著眼睛掃了兩眼，勉強滿意：“行，既然是道歉，那為父願意見他。”
夏朝生笑著點頭之餘，眼底又泛起隱隱的擔憂。
鎮國侯府有鎮國侯府的傲氣。
夏氏往上數三代，皆出將才。
一如功高震主的九王爺穆如歸，鎮國侯夏榮山一年前剛平定了荊野十九郡。
一南一北兩處的浴血奮戰，換來了今日大梁的歌舞升平。
他爹的性子，他最了解不過。
粗中有細，又免不了帶著武人的傲氣。
誰叫鎮國侯功勳赫赫呢？
可功勳能把人捧上天，也能讓人跌入泥沼。
夏朝生藏在袖籠裡的手指，驟然攥緊，心緒難平之下，止不住地咳嗽。
夏榮山嚇了一跳，喚來在府中住下的太醫，替他診治。
這一診，夏朝生又被按在了床上。
他原本以為自己就是身子骨虛了些，卻沒想到是受了寒，後半夜直接發起燒，人都燒糊塗了。
夏朝生病得稀裡糊塗之際，穆如歸帶著紅五和黑七來侯府請罪了。：，，，