“給我。”
薛穀貴苦笑著將另一隻一直收在袖籠裡的竹筒，遞給了穆如歸。
他進宮前，嘴快，將蠱蟲之事說與黑七聽。
黑七便想出了這麼一個主意。
假意將子蠱當成母蠱，交給穆如歸服下，讓夏朝生來滋養王爺的命。
薛穀貴心有不忍，卻沒有拒絕。
薛家早年家中發生變故，薛穀貴身為太醫院院首之子，隻能在鄉野之間遊走，連坐堂的資格都沒有，極為不甘心。
他跟著穆如歸，一來，是覺得九王爺是唯一能讓大梁“起死回生”之人，二來，想要在改朝換代後，重新回到太醫院，了卻父親的遺願。
所以黑七所言，讓薛穀貴動心。
他不能讓穆如歸為了一個體弱多病的王妃，放棄即將到手的皇位。
他們所謀之事太大，經不起任何的疏漏。
但薛穀貴萬萬沒想到，穆如歸將他的謀算看穿，毫不猶豫地服下了母蠱。
“醫者仁心。”穆如歸將竹筒砸在地上，輕輕踩碎，“你切莫鑽了牛角尖。”
薛穀貴渾身一震，跪伏在地，許久未置一言，再抬頭時，滿臉羞愧：“王爺所言極是，是我……”
——咚咚咚。
敲門聲驟起。
穆如歸抬手止住了薛穀貴的話頭。
紅五在殿外道：“王爺，寧妃娘娘來了。”
穆如歸眉頭一挑：“所為何事？”
“娘娘送來了陛下禦賜的薑湯。”
“拿進來吧。”穆如歸用眼神示意薛神醫跟在自己身後，然後打開了門。
殿外果然燈火通明，兩隊太監護送著薑湯，分立在寧妃身後。
寧妃已經換了一身衣服，絕口不提先前曾經在桃暉宮見過穆如歸的事，雙方各自行了禮。
“王妃呢？”寧妃笑著讓太監將薑湯送到緊閉的偏殿殿門前。
滿頭大汗的夏花跪在地上，低聲道：“王妃尚在更衣……”
寧妃不以為意，擺手道：“無妨無妨，既然在更衣，就且等等。今夜王妃定是驚著了，出來也不必謝恩，將薑湯喝下後，直接歇息便是。”
夏花支支吾吾地應了。
站在一旁的穆如歸心頭一跳，隔著火光去望緊閉的殿門。
“王爺，夜裡風寒，您喝完薑湯，也快些休息吧。”寧妃卻在這時，開口道，“本宮不宜在此逗留，就先走了。”
穆如歸行了禮，目送浩浩蕩蕩的隊伍遠去，眼裡凝重之色愈重。
“王爺，這薑湯……”待寧妃離去，紅五領著一個太監模樣的宮人走過來。
“放在殿中便是。”穆如歸收回視線，低聲吩咐，“你去王妃那看看，可有不妥。”
紅五立刻從地上爬起來，跑著去找夏花了。
而他帶來的那個送薑湯的小太監，放下湯後，卻沒有離去。
“你還在這裡做什麼？”穆如歸麵色如霜，厲聲道，“還不滾出去？”
小太監哆嗦了一下，像是沒聽到他的話，向後退了一步。
穆如歸愈發煩躁，額角冒出細細的汗珠。
那“太監”忽而拔下發間發簪，哭著撲上來：“王爺！”
竟是位女子。
另一邊。
離開偏殿的寧妃輕輕哼了一聲：“如兒今夜若是不得手，我不會放心的。”
扶著她的嬤嬤低聲懇求道：“娘娘，二小姐是您的嫡親妹妹，又被陛下挑中，不日就要入宮為妃，您怎麼舍得……”
“有何舍不得？”寧妃沉下臉，顧及身邊是從娘家帶出來的教養嬤嬤，不好發火，隻壓低聲音，“九王爺說不支持東宮，你覺得我會信？倒不是讓如兒成了王府的側妃，將來若是有了一子半女，等鎮國侯府的小侯爺一死，她就是名正言順的正妃，不比她進宮強？”
“陛下最近龍體有恙，不知能支撐到幾時。嬤嬤是寧家出來的老人，心疼如兒情有可原，但千萬彆當了寧家的登天路！”
“可那九王爺……”
“是啊，都說九王爺性情殘暴，還是個不良於行的瘸子。”寧妃甩著帕子，擦了擦纖纖玉指，“可你看那鎮國侯府的小侯爺，嫁進去的時候還是個病秧子，如今瞧著，氣色居然比先前好……可見傳言不儘可信，九王爺明知他心中所念是太子殿下，吃穿用度也是一應不愁的。”
“本宮的如兒生得國色天香，當得起‘王妃’的稱號。”寧妃似乎已經瞧見了來日，五皇子登基，自己成為太後的盛況，咯咯笑道，“如今上京之中，誰不知道，太子已無登基可能？九王爺若是聰明些，今夜……就從了，也不枉我費儘苦心在兩碗薑湯中下藥。”
嬤嬤唯唯諾諾地點頭：“娘娘，鎮國侯可不是軟骨頭……”
“那又如何？嬤嬤，我與你說實話吧……本宮隻在太監們潑在九王爺身上的那一點水裡，下了藥。如兒卻是親手將鶴頂紅下在了薑湯裡的。”
嬤嬤渾身一抖。
“如兒嫌小侯爺擋了自己的道兒，才在湯裡下毒，嬤嬤可不要再覺得如兒不願嫁入王府了，倒像是本宮逼她似的！”
嬤嬤果然不再提寧二小姐的事，而是問：“那個尋芳姑姑……”
“尋芳是秦皇後身邊的舊人。”寧妃不耐煩地打斷她的話，“她要做什麼，咱們不能管，也管不著。”
嬤嬤這才閉上嘴，老老實實地扶著寧妃回宮。
而在偏殿中的夏朝生已經將侍女全趕了出去，還勒令她們鎖門去找穆如歸。
而他自己跌跪在地，扯著衣領，顫抖著咳嗽。
到底是哪裡……
夏朝生強迫自己冷靜，反複思索，自己在宮中到底哪一步走錯，才著了尋芳的道。
直到他看到那些換下來，還未來得及拿出去漿洗的衣物，手裡的手爐終是跌落在了地上。
“竟然……竟然……”他喃喃自語，“竟是摻在水裡了嗎？”
慈寧宮走水，情況緊急，就算有太監抬著水缸到處走，也不會引起他的注意，更彆說為了救火，將水“無意”中潑灑到他的身上了。
夏朝生剛想到此處，腦海中就燒起熾熱的火。
赤紅色的火舌殘忍地將理智吞噬，他撐在身體兩側的胳膊瑟瑟發抖，汗水瞬間打濕了衣衫。
——啪。
不知是哪裡來的石子，打滅了燭台。
夏朝生眼前一片混沌的黑暗。
他第一反應，是將扯下的衣服重新裹在了肩頭。
“誰？”夏朝生顫聲問，“是……是誰？”
他的嗓音在藥效的作用下，輕得像是睡夢中的囈語。
輕快的腳步聲貼著窗戶向他靠近。
月色朦朧，漆黑的身影在夏朝生眼前一晃而過。
他心中大駭，脊背猛地撞在身後的琉璃屏風上。
悶響聲起，屏風搖搖欲墜。
一隻手扶住了屏風。
黑色的人影逐漸顯現出來。
那人粗重的呼吸，和踉蹌的腳步聲在夏朝生的耳畔炸響。
“朝生……”
夏朝生臉色大變。
來人，居然不是穆如歸，而是被禁足在東宮之中的太子！
噩夢裡才會出現的聲音近在咫尺。
他強忍著不適，挪動著酸軟的手腳，咬牙向後縮去。
夏朝生不是沒想過呼救，可尋芳下的藥，藥效太強，僅這麼一會兒，他的裡衣就被汗水打濕，連挪動的力氣都快沒有了。
“彆費力氣了，朝生。”穆如期向他撲來，□□著抓住了他的衣擺，“孤……孤也吃了一樣的藥，你與孤……同甘共苦。孤……孤疼你！”
夏朝生雖然說不出話，卻不肯就範，咬破嘴唇尋回一絲神誌，蹬開穆如期的手，含淚向門外掙紮爬去。
“朝生？”穆如期手背一痛，不滿地追上去，“你……你心裡有孤，為何抗拒？”
“孤……孤知道皇叔不會碰你……孤，孤這就來滿足你。”
夏朝生聽得幾欲作嘔，再次咬住下唇，喊出一聲含著血腥氣的“九叔”來。
誰知，這一聲“九叔”讓穆如期恨得近乎發狂。
穆如期拎起放在屏風邊的花瓶，向他砸去。
“你居然叫他？……你，你當著我的麵，居然……居然叫他？”
“朝生，人人都可以背棄我……隻有你不能！”
“你忘了嗎？……你為了我，在……在金鑾殿前跪去半條命！……所以，所以你不能離開我，你不能！”
花瓶跌落在柔軟的地毯上，落地無聲。
夏朝生狼狽地躲過，目光微閃。
他身上無力，無法叫出聲，門外的夏花也不知道什麼時候才會帶著九叔回來，為今隻有一個法子……
夏朝生又逼著自己叫出一聲帶血的“九叔”，穆如期果然怒發衝冠，不斷舉起屋內的飾物，向他砸去。
夏朝生刺激著穆如期脆弱的神經，挨了幾下子，才終是挪到沒有地毯的地方。
——擦哢！
瓷器碎裂的脆響在夜色中蕩漾開來。
偏殿的門終是被人踹開了。
“九叔！”夏朝生提在心頭的氣散了，嘔出一口鮮血，竟是從地上爬起來，不顧穆如期伸來的手，轉身胡亂一踢，再跌跌撞撞地撲到穆如歸懷裡。
“九叔……”夏朝生又吐了口血，眼前發黑，軟綿綿地軟倒下去。
而同樣喝了藥，被情/欲麻痹神經的太子，頭朝下撲倒在地，好半晌，才慘叫出聲——地上都是他砸碎的瓷器，這一跌，不知多少碎瓷片紮進了身體。
穆如歸顫抖著摟著夏朝生，滿是寒意的眼睛沒了焦距，甚至不敢去試探他的鼻息。
跟著進殿的薛穀貴撲上來診脈，心情上上下下：“王爺……王妃不好了啊！”
“去。”穆如歸嘴裡霎時湧起血腥氣，望著在地上哀嚎的穆如期，眼神冷得像是結了冰，“把他給本王扔到榻上。”
“既然喜歡下藥，本王怎麼能不成全他？”
紅五聞言，立刻將渾身是血的穆如期從地上拽起來，板著臉扔到了隔壁偏殿的榻上。
而那張榻上，依稀有一道模糊的人影。
給夏朝生下了鶴頂紅的寧家二小姐，被綁住了手腳，驚恐地瞪圓了眼睛。：，，，