沈家兩位夫人聯袂而至，薛家拿出了最高的禮儀來待客。
薛老太太親自接了兩位夫人進門，讓她們坐了上座，又讓穩健體麵的仆婦捧上洞庭碧螺春。
態度恭敬親切，殷勤備至。
沈二夫人暗暗撇嘴，抬頭嫁女兒，低頭娶媳婦，在大齊，哪個女方家不是抬頭挺胸、自持身份的？
薛家人真不愧是商戶，為了攀上這門親事，竟做出這般卑躬屈膝的模樣來，真真是讓人看不上。虧得大嫂好涵養，還有心情與這位商人老婦虛與委蛇。換做是她，早就冷嘲熱諷了。
沈大夫人笑容矜持、舉止得體高雅，彼此寒暄之後，她笑著說：“怎麼不見薛小姐？”
“棠姐兒犯了女兒病，這幾天行動不便要靜養。”薛老太太麵含歉意：“真沒想到事情竟然這麼不湊巧。”
女兒病就是來了月事，不方便出來見客人。
沈二夫人眉頭一挑，什麼不方便，分明是薛錦棠摔壞了腦子，薛家想隱瞞。她正要開口詢問，沈家大夫人開口了。
“是我們來得唐突了。”沈大夫人聲音柔和，笑容端莊：“既然薛小姐不方麵出來，那就該我們去看望她才是。”
薛老太太微微皺了眉頭：“棠姐兒與貴府七公子已經定親，怎能讓兩位夫人屈尊去看望她？這事傳出去，彆人隻會說我們棠姐兒拿大目無長輩。兩位夫人也是有女兒的人，應該能體諒老婦人疼愛孩子的一片心意吧。”
沈大夫人眼波一閃，這老婦人聲音緊繃，分明在忌憚什麼。看來外麵傳言沒錯，薛家四小姐的的確確癡傻了，所以這老婦人才不敢讓薛四小姐出來見人。
也就是說，她這次來可以退掉這門親事，替她的七郎擺脫掉這低賤的商戶女了。
沈大夫人語氣越發柔和，笑容也深了幾分：“薛老太太此言差矣，我們此行就是特意看望薛四小姐的。我與二弟妹皆不是多舌之人，你隻管放寬了心就是。”
薛老太太微微一笑，抱歉道：“棠姐兒這孩子命格尊貴不同旁人，因此她的事情都是老太爺在管著。我們老太爺不在家，老婦人不敢做主讓兩位夫人去見棠姐兒。”
沈大夫人並不強人所難，她微微點頭，笑著說：“既然如此，那我留個帖子，請薛小姐方便的時候來沈家做客。”
沈二夫人氣得眼皮子直跳，這老婦分明故意拖延。大嫂心善好說話，拿這老婦沒轍，她可沒那麼容易打發。
沈二夫人快刀斬亂麻道：“薛老太太，你不必推三阻四了，我們是來退親的。”
她說著將一個紅色的匣子放在桌子上，頗有幾分不耐煩：“這是你們家四小姐的庚帖，現在原封不動送還，請你把我們家七郎的庚帖也還回來。”
“沈二夫人，您這是什麼意思？”薛老太太大吃一驚：“當初貴府老太爺親自登門求娶我們家的姐兒，還給棠姐兒與貴府七公子合了八字，說是天作之合。你們無緣無故來退親，這……這實在是駭人聽聞，讓人無法相信。”
“什麼叫無緣無故，駭人聽聞？”沈二夫人嘲諷道：“分明是你們薛家不懷好意，想把摔壞了腦子的傻瓜嫁到我們家。你們心懷叵測，沒安好心在先，還不許我們退親了？”
“沈二夫人請慎言！”薛老太太被她冷嘲熱諷的言語給氣著了，她落下臉色，憤憤不平道：“貴府也是世代書香的簪纓望族，出爾反爾想要退親便罷了，怎麼能做出倒打一耙、信口汙蔑的事情來？”
“是，你們是世家名門，是尚書府第，我薛家不過小小商戶。可你們若打著欺辱我薛家的主意，那可以大錯特錯了。”
薛老太太怒道：“薛家無法與你們抗衡，可北平府並不是沒有王法的地方，大不了我們去府衙，請府尹大人來評評這個理！”
沈二夫人氣得牙呲欲裂，這老婦人就是仗著她沒有證據，才敢這般大放厥詞，真是厚顏無恥到極點了。她沒有辦法，隻能朝沈家大夫人望去，大嫂，你說說，該怎麼辦！
沈家大夫人也很生氣，這商婦不要臉皮能豁的出去，他們沈家可是要顏麵的，真跟他們對簿公堂，那才是天大的笑話。
“薛老太太請勿動怒，這事是我家二弟妹不好，我代她向你老人家陪個不是。”
沈大夫人神色淡然，用“大事化小，小事化了”的語氣說：“我們妯娌這次登門，自然不是毫無緣故。如今外麵滿城風雨，都說薛家四小姐癡傻了。我們就是因為不相信，所以才來求證。”
“你老人家三番兩次阻攔，實在是讓人不得不多想。”
薛老太太聞言不信：“你們隻是來求證，並不是特意來退親的？”
沈大夫人笑了：“若薛小姐好好的，這門親事我們自然認的。若薛小姐身子真的不妥，該治就治，我們家也認識不少名醫。若真治不好，退親也是沒辦法的事。”
薛老太太也笑了：“原來如此。既然是這樣，那老婦人就做一回主，讓棠姐兒出來見見兩位貴客。”
她轉了頭，吩咐王石斛家的兒媳婦：“去，請四小姐來。”
薛老太太神色從從容容的，毫無剛才的緊張忌憚，沈二夫人看了先是錯愕，接著心頭就止不住狂跳。
這老婦人怎麼一點都不擔心？難道薛家四小姐並沒有癡傻？那外麵的流言蜚語又是怎麼回事？