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“我聽說司機麥克斯這個角色，編劇最開始是想讓羅伯特·德尼羅來演？不得不說如果不是我想演，我也覺得這是個好主意。”凱瑟琳開著公放電話和湯姆溝通，同時還在一心二用地查看明星助理的後期剪輯進度。
湯姆剛從碟中諜3預備在梵蒂岡取景的景點視察回來，和凱瑟琳一樣，他哪怕剛下飛機也忙著處理彆的事情，不過有關於凱瑟琳看中的新劇本，湯姆顯然還是很重視：“是的，斯圖爾特酷愛《出租車司機》，但派拉蒙想要一個更年輕，票房號召力更強的演員，所以肯定願意為了你把這個角色修改成女性。但是凱茜，你就這麼喜歡這個劇本？”
他們說的劇本《借刀殺人》，是由澳洲編劇斯圖爾特·比蒂根據自己17歲從悉尼機場乘坐出租車回家時的經曆寫成的。這個故事最開始的靈感，是他想到了一個殺人狂坐在司機的後座，友善的司機一如既往地與乘客交談，卻不慎知道了真相，由此陷入巨大危險，被迫和殺人狂周旋。經過多年的構思和擴寫後，逐漸形成了現在遞到凱瑟琳和湯姆手裡的這個版本。
“不止我喜歡吧，史蒂文、斯派克和邁克爾都對這個劇本很有興趣。”凱瑟琳輕笑著回答道，她說的當然是諸多鼎鼎有名的大導，史蒂文·斯皮爾伯格，斯派克·李，邁克爾·曼，都對借刀殺人精妙的劇本感興趣，更對能和湯姆還有凱瑟琳合作感興趣——在此時的好萊塢，沒有哪一對男女演員有他們倆這樣完美的口碑和票房搭檔那麼吸引人了。
湯姆的聲音小心翼翼又無奈地說：“你最近對我有什麼意見嗎？雖然我們確定不拍愛情戲了，但你也沒必要在戲裡把我一槍打死吧。”
這個塵封已久的劇本最開始是羅素·克勞感興趣的，但他後來跑去給妮可·基德曼的紀錄片忙活了，夢工廠隻好又拿給亞當·桑德勒、愛德華·諾頓等當紅男星，不過湯姆看中後，這個劇本迅速享受了夢工廠和派拉蒙的最高等級待遇，凱瑟琳也從他那裡看到了劇本。他知道凱瑟琳對出租車司機麥克斯這個角色很感興趣——因為凱瑟琳自己動手給麥克斯寫了一篇長長的人物小傳，拿給他看過，內容大概是：
【一個貧困而默默無聞的年輕女孩，中學時期夢想學習法律，但由於母親的癌症，家裡很早因病致貧，因此她也早早離開校園，常年以開出租維持生計。
某一天，她夜晚拉客時接到了一位讓她敬仰的女檢察官，檢察官的美麗和溫柔鼓勵讓她感到無比眷戀——要知道，她臥病在床的母親常年脾氣暴躁，總是對她動輒辱罵，她有很多年沒有感受過這種溫暖了。她的下一位客人是一位風度翩翩的英俊男性，出手慷慨，以她的兩倍收入包下了今晚的車，載他去五個地方談生意。
而她長久以來的懦弱壓抑，讓她即使無意間撞破這個男人是個冷酷的殺手，還逼迫她將屍體放進她的車後備箱之後，她也仍然心存幻想，為了保命選擇載著他去一個又一個新的地方殺人，被迫卷入了一樁樁命案，被迫帶著他去看望自己的母親，然後被殺手以母親的性命威脅。他們在無數對話裡，在這詭異的關係裡逐漸對彼此產生共鳴，但由於文森特的利用，她成為了警察的嫌疑人目標，她不斷哀求，不斷向文森特祈求仁慈，但一切都毫無用處，文森特嘲諷她，居高臨下地俯視她，又幾次施舍般地溫柔安撫她，甚至不知道為什麼還在hei幫的槍戰中救了她一命——直到後來她才意識到，也許文森特這是為了殺完所有目標她的利用價值也被榨乾淨後，讓她做替罪羊。
在唯一信任她清白的FBI探員被文森特無情殺掉後，她在精神崩潰後也意識到自己這樣下去難逃一死，終於決定不再做他的幫凶，製造了一場車禍迫使文森特在警察到來前逃走。而當她終於以為自己擺脫了這個噩夢時，她卻在死亡名單上看到了那位溫柔的女檢察官，於是她在一瞬的猶豫後，去到了那個危險的地點，鼓起勇氣和文森特當麵對質……】
湯姆讀完凱瑟琳寫的小傳後，覺得這是一個文筆非常好的角色故事報告（他甚至覺得凱瑟琳也可以嘗試寫劇本了），唯一的問題在於：殺手文森特是他想演的角色。
在夜訪吸血鬼後，他已經有十年沒有出演反派了，這也是一種自我挑戰，但在整部電影裡，文森特一直對麥克斯各種精神打壓，而凱瑟琳想演的麥克斯最後為了保護檢察官，在地鐵裡殺了文森特……這感覺太奇怪了。
凱瑟琳疑惑地說：“我對你會有什麼意見？我就是單純喜歡這個劇本啊，而且如果我們倆演文森特和麥克斯的話，你還要拍對我動手的戲份呢——我錯過了你的萊斯特，絕對不能錯過你的下一個反派了。我從沒演過這個類型的電影，也沒演過出租車司機，所以我也想挑戰一下自己。再說，我敢保證，現在的觀眾聽到‘凱瑟琳和湯姆要接吻啦’，絕對不如‘凱瑟琳和湯姆在地鐵槍戰！’來得激動。我們可不能鬨出鴛鴦綁匪那樣的笑話。”
她說的是另一對當紅情侶檔本和詹妮弗·洛佩茲在片場擦出火花的定情之作鴛鴦綁匪——這部上個月上映的電影失敗得實在太過慘痛，不僅惡評如潮，投資7000萬但票房隻有720萬，甚至不如兩位主演片酬的三分之一，無論在哪個國家上映一周後，就因為過爛的口碑和質量，幾乎無法在任何電影院裡看到它了。這場慘敗直接導致導演馬丁·布萊斯特宣布退休，從此不再執導電影——實際上，他就算不這麼為自己挽尊，也不會有哪家公司願意給他的電影投資了。
有鴛鴦綁匪的可怕經曆，凱瑟琳受到了一點驚嚇——不得不說，當初香草的天空遭受的惡評相比起來都能算非常溫柔，何況在上映階段，香草的天空票房還是回本了的。不過他們的下一部電影必須更加注重質量，而且最好一點都不要在電影裡展露他們的情侶關係，畢竟有好事者已經拿他們的新電影和鴛鴦綁匪牽扯在一起了。
“……好，那我告訴史蒂文，讓他和盧卡斯周末來科莫度假的時候順便和我們開個劇本會。”湯姆顯然也領會了她的擔憂，於是忍笑答應（凱瑟琳都拿夜訪吸血鬼的舊賬說事了，他顯然毫無反抗之力），然後隨口和凱瑟琳聊起碟中諜3要取景的教堂，“那座教堂非常漂亮……”
“有多漂亮？那我們能在那裡舉行婚禮嗎？”凱瑟琳語氣裡半真半假地開玩笑道。
湯姆先是高興地一笑——妮可的話無疑在他心裡落下烙印，讓他經常下意識精神緊張，所以他當然想儘快結婚，但他又不能傻到去催凱瑟琳，讓她被催得逆反……好在凱瑟琳在奧斯卡後心情一直很不錯，而且在去見了凱瑟琳·赫本後，仿佛想開了一樣，和他討論了好幾次婚禮細節，雖然最後總是因為他們太忙而不得不開始談起彆的話題。
但他想了想那個教堂的地點，頓時就卡住了：“可是親愛的，我們之間沒有一個人是天主教徒……”
是哦，一個猶太人和一個山達基教教徒居然試圖在梵蒂岡的天主教堂裡結婚，聽上去是有點欠打了。
於是凱瑟琳放下筆，捧著臉想了想，然後說：“我開玩笑的，我還是喜歡瓦納卡湖。哪怕那裡容不下太多客人也沒關係，這可以隻是屬於我們兩個人的回憶。”
“這個很好解決，我們可以在湖邊宣誓，然後到鎮上舉行更盛大的儀式。”湯姆溫柔地建議道，顯然，在他的字典裡，婚禮一直與豪華這個詞掛鉤，“雖然我們今年太忙了，等到明年再說——不過也許我可以開始給你訂婚紗了，畢竟一年也許還不夠製作時間呢。”
隨著話音逐漸清晰，凱瑟琳抬起頭，對著門口伸出手——湯姆快步走進房間，把她抱到了懷裡，發出了勞累一天後長長的滿足歎息。
“怎麼累成這樣了。”凱瑟琳摸著他疲憊的眉眼，於是說，“那我們明天再討論劇本也行。”
“現在才下午，我睡一會兒就好，大概是上午練跳傘的時間太長了吧，沒什麼。”湯姆安撫地回答道，凱瑟琳歎了口氣——他訓練起來就跟不要命一樣，碟中諜3在五月開拍，所以他這個月每天早上都在科莫的山頂雷打不動地進行四個小時辛苦的低空跳傘訓練，更彆說日常的塑形健身了，他這種毅力實在讓她感歎，他剛才還能神誌清醒地和她討論真是個奇跡。
湯姆回臥室休息，手機也被凱瑟琳搶走幫他處理事情（否則他可能象征性睡十分鐘就又爬起來工作）。布拉德·伯德和艾布拉姆斯新修改了碟中諜3的部分劇本，傳真件已經發了過來給湯姆定奪，凱瑟琳翻了幾頁：是西蒙·佩吉演的本吉，伯德給他又添了幾段充滿笑料的對話——西蒙的確是個優秀的喜劇演員，這個改動不錯，凱瑟琳思索著，湯姆會喜歡的。然後她看到艾布拉姆斯給湯姆和女主角茱莉婭的演員米歇爾·莫納漢又加了一場吻戲……哼。
然後她又接了下一個電話，是斯皮爾伯格打來的：“凱茜？是你接電話正好，湯姆發短信說你想演那個出租車司機，我有點不信，這是真的嗎？”
斯皮爾伯格現在頗為憂鬱：自從他被老朋友喬治·盧卡斯diss，說他在少數派報告裡沒把凱瑟琳拍得像星戰中的帕德梅那樣漂亮，他就暗下決心，下次和凱瑟琳合作的時候一定要把她拍得比喬治的鏡頭裡還要美，結果現在凱瑟琳要演一個灰頭土臉窮困潦倒的出租車司機……想也知道他的決心肯定破滅了，到時候又要被喬治取笑。
“史蒂文，你為什麼不信，”凱瑟琳笑著說，“這樣我的發揮空間才大呀，我不能永遠演那些太drama太遠離現實的角色，或者隻知道打扮得漂漂亮亮和湯姆在熒幕上戀愛，那樣影評人又有話說了。”
芝加哥的風評還是對她產生了彆的影響——嘰嘰喳喳的影評人雖然在觀眾心裡的地位雖然江河日下，但也不是沒有毫無話語權，他們總說她隻知道扮演美女，賣弄美色性感（可是她就長這樣，有賣弄的條件，為什麼不能展示？），現在她挑戰一個新的類型演，這總讓人沒話說了吧。
“好吧。湯姆在做什麼，怎麼是你接電話？”斯皮爾伯格理解凱瑟琳的想法（雖然他也猜得到原因，畢竟漂亮女演員總是容易被影評人的臭嘴PUA），於是現在才想起這個。
“他在休息，誰叫他今天訓練了半天後又親自去視察片場，”凱瑟琳無奈地說，“剛才話還沒說幾句他就累倒了。”
斯皮爾伯格和凱瑟琳閒聊著確定了下周劇本研討會的時間後，忍不住在心裡吐槽，一開始他不是太理解，為什麼他們連拍了兩部電影後才過了兩年，就又要合作……但此刻聽凱瑟琳核對行程，他也理解了：住一起的時候都這麼忙，不再次合作的話，這兩個大忙人可能幾個月也見不上麵。
湯姆的行程凱瑟琳的確都知道，而且她也的確忙得要命：星戰前傳3也快要開拍了，明星助理徹底殺青，預計9月上映，還有環球正在上躥下跳地要買下她接下來的片約，或者高價入股她的假日工作室——環球顯然在芝加哥裡嘗到了巨大甜頭，正在為自己在拍攝延期時的敷衍態度瘋狂彌補。
湯姆睡醒後終於有心情玩笑（他也隻睡了一個小時就起床了），和她調了幾句情後看到她又在看環球的合同，於是認真說出他的經驗之談：“你千萬彆急，最好再拖一兩個月，讓你的律師把所有細節談好了再說，現在是他們求著你，不要擔心會惹怒了他們——現在沒有誰會不想爭取你的片約，你可以為自己挑最好的待遇。”
凱瑟琳去年一口氣上了三部電影，這也導致向來高產的她今年難得不會出現在大熒幕上——不過這也是一件好事，免得因為曝光率太高，觀眾對她產生倦怠感。
她的星戰前傳2和蜘蛛俠苦苦糾纏幾個月，最後票房以150萬險勝，8.27億的全球票房雖然不如第一部十億俱樂部的輝煌，但也擠進了年度前三；芝加哥在奧斯卡後票房回春，票房截止到這個五月拿到了4.79億，顯然不可能勝過8.25億的蜘蛛俠了，所以位居全球票房的第五名；更早上映的少數派報告在暑期檔的神仙打架中艱難掙紮，還是憑借斯皮爾伯格執導、湯姆·克魯斯+凱瑟琳·霍麗德+馬特·達蒙的黃金陣容拿到了四億票房，這同意是個不小的成就——這意味著凱瑟琳去年的電影全部進入了票房前十的排行榜，總共創造了17億票房，這個恐怖的數字僅次於1997年的那艘大船。
而這樣的成就在男星裡也是極其罕見的：就算硬要把星戰前傳2的功勞全部歸屬於盧卡斯，少數派報告歸給湯姆·克魯斯，但芝加哥實打實的近五億票房是誰都沒法忽略的。在這個女星單扛電影能過兩億就是奇跡的年代，凱瑟琳先有近四億的諾丁山，現在又有芝加哥，已經無疑超過了茱莉亞·羅伯茨，成為當下的票房女王。
所以也難怪環球如此急不可耐，早在2月就已經提出，願意給凱瑟琳下一部環球係的電影無論是商業片還是衝奧片——顯然環球瞄準的是藻海無邊，都享受含先期總票房(First-dross)的全環節分賬待遇。
在導演屆，斯皮爾伯格、卡梅隆等寥寥無幾的大導能享受先期總票房分賬模式的好處，而對演員來說，在2003年的當下，隻有湯姆·克魯斯、阿諾德·施瓦辛格這樣的動作片巨星能擁有這一待遇，女星更是從未有過——施瓦辛格在即將上映的終結者3裡拿到了2925萬的前期片酬+20%的票房、DVD、多媒體甚至遊戲領域的分紅，他的律師為了這份優厚的頂級合同草擬了21個版本，足足折騰了一年半，所以凱瑟琳拖到現在還在考慮，其實並不算什麼，完全在環球的耐心範圍內。
而接受這樣的待遇，意味著凱瑟琳的分賬收入與票房本身而非最終利潤掛鉤，哪怕電影是驚天動地的巨撲，製片廠也必須從電影上映的第一天、影院賣出第一張電影票開始向她的銀行賬戶支付分紅，而不是等到電影下映，利潤核算完成後（也就是說很可能已經被大製片公司做好一堆假賬）才拖拖拉拉支付分紅。而且在後續的DVD和電視播放方麵，凱瑟琳同樣可以享受分成——環球給藻海無邊開出了女演員史無前例的片酬模式：兩千萬的前期固定片酬，10%的先期票房收入，15%的DVD環節分成版稅，非院線放映、視頻點播、電視網等其他全渠道的15%，票房達到一定階段（比如破億）後還會有相應的獎金。
人情冷暖就是如此，現在環球都快把她捧上天了，似乎讓人難以想象六年前她還會在臨近進組前被開除，而時移世易，當年瞧不起她的第六感生死緣導演馬丁·布萊斯特，現在已經在好萊塢銷聲匿跡。
所以環球這樣著急是有理由的，凱瑟琳接下來的電影裡，星戰前傳3是盧卡斯電影公司製作、福克斯發行，和湯姆合作的新電影除非派拉蒙不要，否則很難從它手裡挖過來，羅漢係列的版權又屬於華納，因此環球急著想拿下藻海無邊的發行權。
雖然這部電影顯而易見不是什麼票房大賣的類型，簡·坎皮恩也一直是文藝片大導，票房能力並不強，但有凱瑟琳這個金字招牌在，無論如何也能回本，再說，環球已經把未來三年規劃的電影劇本都雙手奉上，傲慢與偏見、戀愛假期、金剛都是接下來要搞的重點項目，但凡凱瑟琳看中了其中一個，哪怕藻海無邊賺不到錢也無妨了。
所以凱瑟琳當然為這種追捧感到心情愉快，她在矜持中又帶點得意說：“當然，事情要一件件地做，得先把我們的電影定下來再仔細安排藻海無邊。派拉蒙那邊你的報價是多少？”
“我沒想到你會看中借刀殺人這個劇本，所以我原本是正常開價——兩千萬前期，20%後期，但我不是答應你加進來後和我拿一樣的價嗎，要是這樣報給派拉蒙，那他們可能直接就撤資了，畢竟成本太高。”湯姆好笑地說，“所以我先和你確定，之後我們保持統一口徑一起談，否則派拉蒙會很難纏。”
一直支持他的派拉蒙總裁雪莉·蘭辛在明年任期就會結束，之後他的瓦格納-克魯斯製片公司能否與派拉蒙保持如此緊密的聯係，就是個未知數了。
“派拉蒙要是撤資，環球下一秒就會插進來。”凱瑟琳篤定地說，“不過製片成本確實是個大問題，換成哪家公司都會考慮這點的……”
在片酬方麵，沒有比湯姆經驗更豐富的演員明星了，他向來不會拘泥於初期片酬的多少，而是根據電影類型精打細算，最後總能拿走最高的利潤：
甜心先生、大開眼戒拿的是固定片酬兩千萬，碟中諜係列隻拿一千萬或數百萬，然後通過後期分紅拿到每部超七千萬的收入，木蘭花是衝獎文藝片，他隻收了十萬的象征性價格，但為他帶來一個奧斯卡提名，最後的武士和香草的天空都是兩千五百萬固定片酬+20%後期（香草的天空原本是30%，但他把8%拿給凱瑟琳作為沒有分紅的補償了）。凱瑟琳上次聽湯姆聊他看中的另一個想和斯皮爾伯格合作的項目《世界之戰》的時候，湯姆甚至表示這部他要玩個冒險的：前期片酬他一美分都不要，但分紅會進一步提高比例。
“我需要你的意見，不僅是借刀殺人，還有藻海無邊——我對這部電影也拿兩千萬保持懷疑，因為它不像芝加哥那樣商業屬性還是很強的，雖然環球很熱情，但我認為藻海無邊最後能破億都很難……如果前期片酬又太高的話，難以回本，影響我的下一部電影。但我剛有了芝加哥又降價的話，也影響我以後提價……”沒有演員會不關心自己的片酬，凱瑟琳來了精神，開始和湯姆認真討論起來。
湯姆顯然早就為她考慮過這個，立刻娓娓道來：“是的，我是不建議你在藻海無邊拿太高，因為我上次算過，如果沒有你的片酬，1200萬美元的預算應該就能有很高的完成度了，這也是坎皮恩這十年來電影預算的平均水平。”