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次日天還未亮，素月懸空，玉露沾衣。
鄧玄籍身著綠色官袍，孤身打馬穿過幾重街巷，早早地來到望仙門，有宮中內侍在此等候，引他入內，等候聖上傳召。
夜色緩緩褪去，悠揚的晨鼓聲從遠方傳來，鄧玄籍微微抬頭，宮闕台閣巍峨矗立，隱隱可看到已泛出金色的天際線。
今日並無早朝，又有內侍來報，道是陛下在延英殿中等候。
鄧玄籍微微一怔，隨即明白過來，心中一歎。
延英殿並非朝參場所，乃是陛下平日裡休息與讀書之地，隻偶爾在此召見外臣。
他既非朝中大員，又非陛下心腹，能得陛下在此召見，恐怕也是要借此施恩祖父。
鄧相兒女均早逝，膝下荒涼，唯有幼孫玄籍才剛剛出仕，還未長成。
他此次上書乞骸骨，京中已起了風聲，鄧家怕是要就此沒落了。
陛下此時於延英殿中召見鄧玄籍，意在顯示自己寬厚念舊，讓這位三朝元老安心離開朝野。
殿內並無過多裝飾，鄧玄籍斂神入內，不緊不慢地跟在內侍身後，神色恭謹，儀態步伐均挑不出半點錯處。
兩人停在一台紫檀木的桌案旁，案後空無一人，隨意擺著幾封朱批奏章。
內侍悄然退下。
鄧玄籍始終目視前方地麵，右側書架後似有布料輕輕摩擦，一道若有若無的目光饒有興趣地打量著他。
良久，殿中響起了一道略有幾分沙啞的聲音，似是染恙未愈。
“鄧相的孫子，還算是一表人才。”
鄧玄籍轉身行禮，書架後走出一人，披一件明黃披風，衣著隨意，雙眼精光四射，不怒而自威。
“鄧卿在潭州忙活了數日，隻顧著宋將軍的傷勢，卻讓朕一陣好等。”
皇帝慢悠悠地言道，語氣漫不經心，然而任誰也不會認為這隻是隨口一問。
鄧玄籍斟酌語句，謹慎答道：“宋將軍在楚地暗訪，舊傷複發之際尋微臣幫助，微臣自然要儘心儘力，也是在為陛下效力。”
皇帝笑道：“那你知否知曉宋將軍在查什麼？”
“……天子密令，微臣無意窺探聖意，自然不會得知。”
鄧玄籍心頭一凜，隻覺背上一片冷汗。
“自朕登基以來，朝野上下都覺得朕得位不正，心懷不滿，鄧卿也這樣覺得嗎？”
初次麵聖，皇帝這一連串看似玩笑的詰問，壓得鄧玄籍有些喘不過氣來。
皇帝並非先皇之子，二十餘年前，有邊將叛亂，擁鎮自立。先皇聞之，驚怒交加，派征西將軍蘇文鐸前去剿滅叛軍，竟是大敗。
隴右三州失陷，先帝震怒，立斬蘇文鐸，要禦駕親征，太子勸住父皇，請命前去平叛。
之後朝廷勢如破竹，收回隴右一道，太子聲望更上一層，如無意外，便是板上釘釘的下一任皇帝。