“酈統領，陛下如何了？可有什麼交代？”
皇後還穿著本要出宮受人拜賀的禮服，壓在身上層層疊疊的，可即使有人來勸，也堅持候在此處，不敢稍離片刻。
崔淑妃也滿臉焦急地看向他。
酈誠低頭，絲毫不看這兩位美人，抱拳請罪，卻是一言不發。
見他冥頑至此，皇後隻好無奈道：“酈大人還有公事在身，不必在本宮這兒耽擱了。”
他行禮匆匆出去，將要出宮，忽然心有所感。
一回頭，寧嘉公主滿眼擔憂，遠遠地站在一池枯荷前，正定定地望著他。
他頓時不知該如何應對，對君王的忠貞與兒時“兩不疑”的誓言，如兩柄水火不容的刀鋒，狠狠刺入心頭。
他強迫自己嘴角扯出一抹笑，來安慰這個為父親心憂的天真少女。
公主好似真的被他安慰到，綻開一抹如夏日蓮荷般燦爛而又純淨的笑容。
他被這如同初陽的笑顏灼傷，再也不敢回頭，幾乎狼狽地逃出宮門。
寧嘉公主目送他出去，臉上笑意緩緩消失，轉身向宮簷深處走去。
她已從那人眼裡，讀出了自己想要知曉的。
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此時上苑中，群賢畢集，皇帝遇刺的消息還未傳來，眾賓客以太子為尊，如眾星拱月一般。
皇帝誕辰，欲拔擢天下英才，不使鄉有遺賢，令凡五品以下自恃有才者，都可在這一日的文武小試中一展身手。
若當真有才，布衣者可當場加官袍，若已有官職，入了陛下的眼，還怕沒有前程？
就算陛下沒有看中，儲君也還在這兒，不少心思活絡的，已經開始暗戳戳地從太子身上謀算。
靈淵湖在上苑的西北角，於這座皇家園林而言，不過是一點零星的點綴。
沈嶠身穿太醫署製式的袍衫，頭發高高束起，此時人常常說“醫道不分家”，一眼看去，她還真有些神姿瀟灑的道家意蘊。
為防有意外發生，太醫院遣蘇太醫與李太醫前往上苑看顧，蘇太醫有意讓沈嶠與諸同僚相熟些，也叫了她一同前去。
到了苑中，卻也不拘著她的行動。
沈嶠不是多事的人，自然不會走遠，她向湖岸稍稍靠近，望向另一邊的還未完工的樓台亭閣、寺廟道觀。
本朝重佛，而道教並不式微。
秋日颯颯的西北風吹來了對岸民夫呼喝拉號運送滾木沙石的聲響，沈嶠極目遠眺，依稀能看見木杆搭建的高台之上，渺渺人影如將要斷線的繩索一般，在秋風中辛苦勞作。
她又想起了那日張醫令給她看過的信件。
在此之前，沈嶠一直以為，自己七歲之前做打雜的藥童，是當時的掌櫃好心庇佑。
可張醫令卻無意間說出，早在沈太醫還在京中時，就提及過他在故鄉有一個養女。
是她嗎？沈嶠隻能把這些疑惑藏在心裡。
而最近兩年，他與張醫令間的通信更加頻繁，每一封信的字裡行間，都是掩不住的對女兒的驕傲。
他似乎料定了沈嶠會揚名於世，且為了減去許多麻煩，多半會頂著自己的名頭。
是以在與張醫令的信件中，極力誇讚她的天賦之高、想法之奇、手藝之精，隻求不要令世人的讚譽落在一個本不應得的人頭上。
難怪張醫令對她頗多關照，一麵之緣時就敢讓自己去太醫署觀摩學習。
原來還是受了長輩蔭蔽。
沈嶠輕輕歎出一口氣，耳邊傳來一陣略顯虛浮的腳步聲。
“是你？”
太子受過了一輪觥籌交錯，染上了一層薄薄的酒意。
這樣的日子，父皇會見屬國國君、率眾臣遊街示恩，居然隻帶著幾個弟弟，而讓他在此處應對這些低階官員、白身學子，絲毫沒有太子該有的待遇。
他心中煩悶，甩開身邊