“夫有陰德者，必有陽報，有陰行者，必有昭名。”
——《淮南子·人間訓》
第一章
臘月，年關將近，整座皇城都凍透了。
白日裡稀薄的陽光像街邊包子鋪蒸籠裡冒出的白氣，落在身上，將將覺出一絲暖意，下一瞬就會讓寒風撲得蕩然無存。
今日到了後半晌，連這稀薄的陽光也沒了。
陰雲如一張破鋪蓋遮滿天空之後，朔風就開始在冰窟一樣的皇城裡到處瘋狂劈砍，街上的人紛紛縮起脖子，往那一座座或大或小的宅子裡鑽。
除了千鐘這樣的叫花子。
千鐘不但沒有宅子鑽，還沒有衣裳穿。
原本她也有幾件破衣裳。
隻是晌午剛起風那會兒，她被盤踞在興安街的那幫叫花子堵個正著，那些人看她眼生又瘦小，摁住她就搶她的衣裳。
千鐘掙紮間瞅準機會，豁出命地跑，才險險地保下這最後一件破單衣。
皇城裡的叫花子和當官的一樣，都是分幫派劃地盤討生活的，誰要是犯了彆家的地盤，彆說是扒衣裳，就是扒層皮都算輕的。
千鐘不在任何一幫，這偌大的皇城也就沒有任何一處能容她安身。
不過，不安身也有不安身的活法兒。
千鐘縮在這件薄得好像蔥皮的破單衣裡，東躲西藏半日，待天徹底黑透，皇城裡隻聽得見獵獵風聲了，才使喚著凍得發麻的手腳鑽進城南街的百福巷，摸黑尋摸到一處商戶的後門。
這戶在後門外沿著院牆雜七雜八堆了不少東西。
千鐘揭下那張蓋白菜蘿卜的厚草苫子，抓了根白白胖胖的大蘿卜，一手拖著草苫子，一手抱著大蘿卜，貓腰鑽進那副斜支在院牆上的竹排架子下麵。
架子上密密地晾著一串串菜乾，強風一過，嘩嘩作響。
聞著風裡卷來的絲絲水汽就知道，後半夜鐵定有場鋪天蓋地的大雪，這掛滿菜乾的竹排架子讓大雪一蓋，就會變成一個遮風又擋雪的天然窩棚。
千鐘把那草苫子往身上一裹，蜷成一團，長長舒出一口氣。
活過今晚是不成問題了。
城南街的這一片是皇城裡最繁華熱鬨的，盤踞在這兒的叫花子們也是最不好惹的一群。
可他們再怎麼凶悍，這幾日也輕易不敢往這百福巷裡來。
尤其是這戶附近。
這戶是一家酒樓，名叫廣泰樓。
如今皇城裡最當紅的說書先生梅重九就在這裡說書。
往常這個時辰，這裡一定還是燈火通明。
透過被燈火映亮的薄薄窗紙，遠遠就能看見裡麵攢動的人影，隔著一條巷子都能聞見從中散發出的濃濃酒肉味。
整個酒樓就像個餡兒足得要把皮撐破的大肉包子，又滿又香。
這會兒卻是黑洞洞、靜悄悄的，立在尚有些喧嚷的城南街上，尷尬得仿若一膛熊熊灶火裡唯獨沒燒起來的那根木頭。
前些日子這裡出了樁大事。
有天夜裡，有位年輕風流的公子哥兒來喝酒，一眼相中了樓裡一個彈琵琶的樂妓，說什麼都要把人帶回家去。
那樂妓是新來的，頭一回陪客就遇著這樣的事兒，怕得哭求不止，擾了樓裡人聽書，掌櫃的忙來賠笑臉，才知道這公子哥兒竟是微服出行的當朝大皇子。
人一旦尊貴到了極處，反倒不是想要什麼就能有什麼的了。
那名叫玉輕容的琵琶女被強行帶走之後，風聲很快傳遍皇城，龍顏大怒，天一亮就派了隊羽林衛去大皇子府抓人。
卻不想撲了個空。
宿醉醒來的人見到這副陣仗，迷迷糊糊兩手一攤，說自己前夜喝多了，什麼琵琶女，想不起來了。
大皇子被罰禁足反省，自那天起，廣泰樓也被查封了。
這樓裡所有的人，連那個盲眼的說書先生一塊兒，一個不落，全被抓去了京兆府。
說是讓他們協助尋找玉輕容，但那架勢凶惡得和抓犯人沒什麼兩樣，連這些後門外的物什都沒容他們收。
據說，一日找不到那勾引大皇子的妖女，就讓他們往死裡“協助”一日。
奉旨料理這樁事的，是如今坐鎮京兆府的裕王，也正是大皇子的親叔叔。
這些日子來，每天一早，裕王都會親自帶著一隊人浩浩蕩蕩地來到這廣泰樓，裡裡外外一頓子翻天覆地罷，才會去忙彆的。
說是找線索，但抓人那天整座樓都被翻個稀碎了，還有什麼好找的？
不過就是做做樣子應付皇差吧。
所以，這麼幾日折騰下來，從前那麼誘人的廣泰樓，就變成了任誰也不敢輕易靠近的倒黴地方。
人人打這兒附近經過，都不敢隨便朝它多望一眼，聲怕被當作知情的，一並抓到京兆府去。
要不是偏在大雪前被奪了衣裳，千鐘也不會冒險往這裡鑽。
不過，這裡險歸險，裕王的人也總要等到早晨才會來，隻要彆睡得太死，天亮前悄悄溜走，也就萬事大吉了。
這麼大的一個皇城，總有活路可走。
千鐘踏踏實實地縮成一小團兒，哢嚓哢嚓地啃起蘿卜來。
蘿卜在外麵凍得透心兒涼，一口咬下去像嚼冰似的，冰涼的汁液在她一整天沒進一滴水的喉嚨裡淌過，撫平了陣陣灼痛。
數九寒天裡最難受的還不是沒飯吃，是沒水喝。
自從進了三九天，皇城裡各種水麵都凍得像石頭一樣，鑿也鑿不動，要是伸舌頭去舔，舌頭還會粘到冰麵上，拔都拔不下來。
還好，馬上要下雪了，有這場雪，開春前喝水的事兒就不用愁了。
千鐘正滿心歡喜地捧著這根清甜水嫩的蘿卜大嚼，忽聽狂風卷著枯枝敗葉呼嘯而過，挾來些細碎的異響。
聲響雖小，但也依稀可辨。
是腳步聲。
是從這廣泰樓後院裡傳出的腳步聲。
這裡麵有人？
千鐘一驚，忙停了嘴，一骨碌起身，悄然貼近冰涼的院牆，湊耳上去。
“憋死老子了……”伴著一股流水聲，一個粗啞的男人嗓音歎道，“見天兒在這破地方窩著，跟圈在號子裡有啥不一樣？”
號子，也就是牢房，這是北邊跑江湖的人愛用的說法。
又一個男人道：“總不用吃喝拉撒都在一屋裡吧。這地方有酒有肉，還沒人對咱們兄弟吆五喝六……忍忍，快了。”
兩人都是西北口音。
西北跑江湖的，從牢裡出來……
千鐘被凜風吹得發麻的腦袋裡驀地閃過一個念頭，不禁悚然一驚，蘿卜脫手掉在地上，“咕咚”一聲悶響。
所幸狂風獵獵，這點兒聲響沒驚動裡麵的人。
千鐘兩腳已朝逃跑的方向轉過去了，忽又想到什麼。