“不不——”千鐘還沒抓出點兒像樣的說辭，就見那低垂的眸子一抬，盈盈的儘是笑意。
“如此，你既盛情相邀，我便去叨擾了。”
“……”
千鐘算是聽明白了，這人是打定了主意要去的，她就是說破了天也沒用。
繞這麼一圈，動這麼多心眼兒，就為跟她一塊兒去梅宅過年？
這裡頭肯定還有玄機，但她實在是想不通了。
莊和初跟她一塊兒回去，總比不讓她回去來得好，隻要回到梅宅，有梅重九幫她一起提著小心，不管有什麼玄機，再掉進溝裡一回的可能總歸能小一些。
再說了，一個重傷未愈的人，走幾步路都還有些費勁，就是由著他折騰又能折騰出什麼來？
如此想著，千鐘也彆無選擇地順勢應了下來。
那把她一路拐進溝裡的人遂了心如了願，立時就喚來薑濃，讓薑濃先去安排她洗漱更衣，晚些再到這兒來，取他親擬的禮單。
薑濃照吩咐安頓了千鐘，再折回來時，那擬好的禮單已擱在案頭上了，莊和初卻還在伏案寫著些什麼。
薑濃又換了杯熱茶來，莊和初才擱下筆，輕一歎，溫聲道：“今日除夕，舊年的事，還是都結在舊年吧。”
薑濃身形微一滯。
莊和初與她還未了結的舊年之事，也隻有那麼一樁了。
該來的，總是要來的。
薑濃也隻微微一滯，便釋然如常，穩穩擱下茶杯，垂手頷首恭立，“薑濃自知罪孽深重，不敢苟且偷生，一切聽憑大人處置。”
莊和初輕輕揭起墨跡尚未乾透的紙箋，又從頭至尾看過一遍，轉手遞向那等待發落的人，語聲淡淡，溫煦如舊年裡每一次與她下吩咐的時候一般無二。
“這是要在司中歸檔的文卷，你看看，若無異議，我便用印了。”
事到如今，這些不過都是行個過場而已，薑濃接到手裡時也隻打算掃一眼便罷，可一眼落上去就不禁怔然一愣，匆匆看罷，再抬眼時，已是滿目錯愕。
“大人……我和裕王從前那些往來，怎全都算成是您交派的差事了？”
許是傷重方醒就坐了太久，體力難支，莊和初挪了挪身子，換了個更鬆泛些的姿勢，再開口時，那略有些虛弱的話音也鬆泛得好像閒話家常似的。
“你若還想留在第九監效力，我便這樣交上去。若不想，你有什麼打算，也可以與我說，凡我力所能及，必會成全於你。”
薑濃訝然，目光不可置信地在紙箋與那張蒼白含笑的麵孔上徘徊幾趟，幾度開口欲言，都沒出得了聲，到底還是那人看透了她似的，不問便答。
“這是我自己的意思，司公不會知道。日後有必要時，宮裡也許會知道，但不是現在。”
薑濃驚色愈重，顫然出聲，“可是……若被發現，您可是——”
“那就小心些，不要被發現。”莊和初輕笑。
愕然呆愣片刻，薑濃才緩過些神來，溫婉的眉宇間凜然一肅，將那寫著一條活路的紙箋往回一呈。
“薑濃死不足惜，斷不能牽累大人。還請大人賜我一死吧。”
莊和初畏寒似地攏手於袖，不去接那遞回到麵前的紙箋。
“若是我這裡還有差事，非你不可呢？”
薑濃微一怔，旋即苦笑，“大人一片苦心，薑濃心領了。我有自知之明，我在第九監所擔之事非是無人可取代，我在裕王處也不是什麼深得信重