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第八十三章
正月初一的天際略略一亮，便算是正經進了新歲。
昨日早早閉門的鋪麵儘皆裝點一新，滿城酒樓茶肆、行商走販，各個使出渾身解數招徠新歲裡頭一位財神。
往來賀歲的行人都是守歲守了一夜的，卻也看不出分毫倦怠，嘴上殷勤熱絡地說著拜年的話，滿麵精神地穿行在熱氣騰騰的喧嚷裡。
蓬勃昂揚的喜氣如火一般流淌在皇城每一條街巷間，每一道院牆裡，每一叢枝丫上，將一片尚被冰封雪覆著的天地炙出了隱隱萌動的春意。
好似隻這一夜光景，就能讓這世間最頹唐疲累的人重尋得一個足以扛下整年勞苦的奔頭。
各衙門雖還關著，但元日有大朝會，皇室宗親、在京百官、番邦外使、各州進奏官，以及各路精挑細選來的士子，都要依禮入見賀歲，一折騰就是一天。
今年又邀了南綏、西涼兩國來，折騰上更加折騰。
莊和初入朝十年，滿打滿算也就去過三回，今年明明白白重傷在身，人儘皆知，更不必去受這道更上一層樓的折騰了。
但是既披著翰林學士這層皮，有些必要的禮數就不能不講。
過午，薑濃便將一疊子拜帖送到了梅宅。
“這些是各府送來的賀歲拜帖，請大人過目。”薑濃把那厚厚一疊擱到莊和初身旁幾案上觸手可及的位置，又低低道，“還是沒人與我聯絡。”
送拜帖賀歲是皇城裡官宦人家的習慣，隻是個禮數上的來往，也不必親自上門，派人各處送一送，意到即可。
這種時候往來人多，什麼人上門都不惹眼，按說，這就是裕王差人來聯絡薑濃的最好時機。
送拜帖這種事，既要送，就是趕早不趕晚的事，是以這會兒雖日頭還高，但該來的，能來的，到這個時辰就都已來過了。
裕王的人還沒有找上薑濃，那便是說，不會湊這個現成的時機了。
“無妨，不急。”莊和初在那疊帖子裡信手翻了翻，不急不忙道，“裕王一向疑心深重。你從前是由金百成聯絡的，又與謝宗雲一同告了金百成的狀，金百成出事，裕王對你多觀望一陣，也在情理之中。”
薑濃頷首稱是，“大人放心，我定慎重處置。”
賀歲的帖子，內容大差不離，莊和初信手翻過兩份便都擱下了，轉手攏回手爐，略一打量這新歲伊始便勤勞差事的人。
薑濃麵貌生得柔婉，又在宮裡磨練過，乍看之下，言行舉止無一處不是端莊恭順，似是個很好欺負的纖弱女子。
但稍有來往便能知道，柔婉隻是長相，端莊恭順隻是禮數，內裡處變不驚的穩重、巨細靡遺的周全、寬嚴相濟的仁惠，才是她真正的性情。
便是揭出她多年來在裕王和兩朝探事司間身不由己的艱難周旋，也並不覺得她先前表露的性情中有什麼虛假，隻覺在那之上，又浮現出一抹從前不曾覺察的剛毅果敢。
原以為，至此便是將這人看到底了，可直到昨日，莊和初才發現，這人身上還有些他未曾看破的東西。
“還有件事，”莊和初摩挲著掌心溫熱的手爐，淡聲問，“我見梅先生身邊多了隻小貓，一隻金瞳雪獅子，是你送給他的？”
薑濃微一怔，許是被一語道破心思，那副柔婉的眉目垂低些許，躑躅片刻，到底還是坦蕩地答了聲“是”。
“為何送他這個？”
薑濃垂著眉眼，還是坦蕩道：“梅先生是在說書台上習慣了熱鬨的人，忽一冷清下來，難免會空落落的。他又不喜與人來往，在莊府時，他就一直在房中枯坐著。我便尋了隻小貓，想讓他有個伴，也有個牽掛。”
“送來之前，可是拿梅先生換下的衣衫做窩，養了一陣？”
薑濃訝然一抬眸，轉瞬自嘲地笑笑，“什麼都瞞不過大人。”
那貓兒還小，迷迷糊糊就將窩裡的氣息視作了尋找最安全所在的線索。她那日來報莊和初的傷情和千鐘暫留在莊府的事，怕梅重九獨自在此心亂，就把小貓帶了來，悄悄放到梅重九屋外廊下。
小貓自然循著梅重九的氣息鑽進屋去，黏著他就不放了。
一隻不知打哪兒鑽來的小貓，身上還乾乾淨淨的，莫名其妙就獨獨黏著梅重九一個人，昨夜吃飯時，莊和初旁敲側擊地問出這小貓出現前來過的人，就已明白了是怎麼回事。
這也不是什麼壞事。
正因如此，才有古怪，“送隻小貓而已，何必費這般周折？”
薑濃眉目又低了幾分，和婉的話音微微滯澀，坦蕩仍是坦蕩，“我舊時於梅先生有所虧欠，理應竭儘所能償還。但在梅先生那裡，薑濃隻是莊府管家，沒有理由做這些多餘的事。”
她與梅重九有舊的事，薑濃曾輕描淡寫地說過一次，那時她說虧欠，莊和初便隻往恩義處想了，但眼下看來，遠非如此。