賈敬的婚禮寧榮兩府忙了將近三日, 很快就到臘月二十五。
二十五，糊窗戶。府裡趕在年前已將大部分窗戶裝上不太透明的彩色琉璃, 因此倒是換成了擦窗子。
賈赦嫌自個在屋裡礙事，打腳想去霧凇院, 這才想起先生已經回了高府。他也沒什地方可去的，索性套了件鬥篷，抱起手爐去院子走走。榮府很大, 他漫無目的走著, 轉眼就到了兩院之間的假山。假山旁的梅枝延伸至門洞內，一路進了門洞, 不想一旁竟有悉悉索索說話的聲音。他靠著冰涼的石壁, 聽了一會牆角，等人離開，這才拿起一旁花匠擱置的剪子修枝。
看著怪石上成捆的梅枝，賈赦挑眉，打算往榮慶堂走一趟。
不一時, 滿身風雪的賈赦到了上房，他將梅枝插好，對著一旁來了興致的老太太道：“祖母這兒的丫鬟手腳可比我院子的還要利索。”
“哼, ”賈老太太鼻子一哼，讓丫鬟去把越窯青釉瓶拿來，又道：“你這兒無事不登三寶殿的主，今兒個怎麼溜達到我這兒了。”
“還真是瞞不過您。”賈赦坐到老太太身旁，接過剪子給熏花修枝, “來前去院子走了一圈，見著咱們院裡梅花長的不錯，可不就巴巴送了過來，好給您添個景。”
“你混蛋，儘拿話哄我呢。”賈老太太可不信他。
“真無事。”來時賈赦還預備問問老太太，現在卻又不想問了，等他將事情弄清楚不急。
“你歲數大了，有事兒也不愛跟我說了。”賈老太太一歎，麵露悲傷。
“沒有的事兒，孫兒有事兒哪敢瞞著您啊。”賈赦恨不得給自己來一下，惰性讓他習慣後宅有事兒找老太太。
賈老太太手一指，“那我就信你一回。原我也要去你那兒，到了節下，你那兒的丫鬟也不知勤快不勤快。”
老太太不提最好，賈赦也跟著道：“孫兒瞧著還不錯，都是穩重的。要不您再去瞧瞧，幫著掌掌眼。”說罷，祖孫倆也不插花了，兩人坐著轎子往東大院去。
新年至，府裡上上下下忙不停，臉上的喜慶卻是半點沒少。蓋因全年單單臘月一個月，賞賜最多亦最豐厚。非但如此，假期也沒少，輪班上工，你過初一我過十五，伺候主子忙碌一整年，也就這幾日能在家中鬆快受用。
闔府就在喜慶的氣氛中到了大年，這一日家中四個主子去宮中各自朝賀了一回，臨近傍晚才回到府裡祭祖。待祭過祖，這就開飯了。時逢開飯當口，皇宮的賞賜也跟著下來，今年一年才算完整。
年後的日子仿佛快了一些，除去走親，又和幾個友人聚了幾場。在初八這日，賈赦將先生接回府內。因著今年會試，初十這日他便帶著親隨跑了一趟禮部。憑著戶籍，也沒人敢為難，一路下來倒頗為順暢。此事一畢，再無雜餘乾擾，他又開始了閉門造車的日子。
二月初九，春闈第一場，按規定舉子提早一日進場。早春的天兒，即使是京師的考場，環境也好不到哪裡去。
賈赦同賈琽兩人到了考場，互相打過招呼便分頭而去。依舊是小小的號子間，早春的院子，不搭蓋棚子的天井，雪米慢慢堆積。惡劣的環境，加上連日的勞累，連續九天的考試，他也隻能靠著薄荷膏提神熬過最後一科。
三月十六出場日，比起其他人，賈赦看看自己，竟還算不錯。也不多耽誤，找到了賈琽，兩人互相攙扶著出了考場。等著見到府裡馬車，他還有餘力讓人將賈琽照顧好，這才坐上另一輛馬車。耷拉著眼皮，一路熬到東大院，才放心倒床不起。
除去沐浴進食，賈赦連著睡了兩日，到了後日正午時分，這才在西曬中醒來。他臥在床上掃了周圍幾眼，拍拍頭，算是清醒了些。
屋外丫鬟聽著動靜，連串聲音響起，麥冬領著倆人丫鬟三兩步進臥室伺候，餘一丫鬟跑去上房通信。
賈老太太並著賈母倆人在賈赦還未梳洗完畢便已匆匆趕來，也不在屋外等候，就坐在床尾處絮叨：“可把我嚇壞了，乖孫兒可覺得哪裡不好，快快和祖母說。”
賈赦將毛巾扔到盆裡，忙推了老太太伸手，自個套了件長袍拉著人出了臥室，往那炕上坐下，隻笑道：“想是困的狠了，並無其他事兒。倒是侄子那兒，也不知道如何了。”
“喔，他倒比你好些，在外院睡了一日，今兒好出去會友了。”賈老太太忘性大，好半天才想起來，又道：“你也彆忙著到處跑，好好養養才是正經。”
“祖母彆為孫兒擔憂，不過是累了些。”其實是身體發育，睡眠和營養有點跟不上。賈赦還能不知道自己的身體狀況，於是笑勸道：“隻怕盧老來過也說沒有大礙的，您就彆為這個操心了，瞧著您臉色都跟著不好，孫兒該擔心您了。”
“我一個老骨頭了，還能有什麼。”賈老太太不在意的說著，又道：“你可得聽我的，乖乖的，安安穩的，好好在家休養幾日。”
“哎。”賈赦答應一聲，笑著送走倆人，這才慢慢吃起飯食。
趁著空檔，麥冬詳說了這兩日事宜，賈赦時不時點頭，待她說到後院丫鬟，他才放下勺子道：“繼續盯著即可，彆打草驚蛇。”
麥冬應是，又接著說起了近日榮禧堂後院的事兒。
這會賈赦隻靜靜在聽，待他用過飯，賈代善後院的那些事兒才將將說完。他搖搖頭，披了件小毛披風，步行去霧凇院。
其實賈代善的後院並不算乾淨，而他這個做兒子的，也不應該打聽才是。隻是這一年老太太的狀態越加不如前了，他不怕自己吃虧，就怕賈母做出什麼對老太太不利的事情。早作打算預防，好過事到臨頭束手無策。