如今的京城書肆林立, 其中往往不乏和朝廷多次合作的大書商, 在這些大書商中又以南市口一條街最出名。
南市口書肆一條街又以最深處的‘有間書肆’最為出名, 其背後的主家更讓人諱莫如深。
在炎熱的七月，日頭正當曬，平時熙熙攘攘的南市變得門可羅雀。忽然，街口迎來一頂華貴的四人抬轎，轎夫四平八穩的抬往巷子深處。
“我家主子應西貝文先生之約而來, 請掌櫃帶路。”
轎前的隨從言語戒備，卻也不失禮數。
那書肆的掌櫃聽罷上前兩步, 在轎前行禮, 這才弓腰引著一群人往鋪子旁邊不顯眼的小門行去。
小門往前是一道玻璃天窗, 左右兩旁竹葉樹枝縱橫交錯, 鵝卵石鋪就的道路蜿蜿蜒蜒，在清泉旁掌櫃停下腳步。
魏鹹定睛一看, 前方隱隱綽綽的二層小樓, 他擺手讓下人停步, 隻身一人前往。日光鋪在小道上, 耳邊是水流的聲音，鳥雀的歡鳴，他停駐在小橋上細瞧，這才看出點門道來, 原來眼前是一扇與景物融為一體的屏風，他挑眉得意道：“賈恩侯。”
“魏公子前來，有失遠迎。”
賈赦讓人扯去屏風, 起身上前相迎，伸手指著竹榻，“原以為你不來，我一人品茶都要醉了。”
“有如此之景，不醉也醉得，恩侯好興致。”
魏鹹就納悶了，怎麼自家就造不出這樣的院子，他賈恩侯難道就比彆人多長了一個心肝。本來還有氣，往竹榻上一坐，絲絲涼意沁到心脾也把氣消了大半，“太平猴魁，倒是好享受。唔，池子裡是鯉魚，怎的如此鮮活。”
賈赦笑著與他對視，對話間推過去一杯香茶，“如何，魏公子竟找上門，可有好事找到我賈赦頭上。”他著說頓了一下，指著小溪流眼中帶笑嘴角上彎，“餓多了自然比喂飽的鮮活。”
聽言，魏鹹品茶的手毫不停頓，隻挑眉跟著轉頭看向溪流，“你賈恩侯的手段，我自然不及。至於好事壞事，到了你手裡，壞事也能變好事。”
賈赦低頭笑笑不言語，躲了這麼多天，藏到此處還能被找到，想必魏鹹是鐵了心。至於來意……魚餌都撒下去了，咬鉤也不過是早晚的事。
“手談一局如何。”
京裡也就那麼幾家人，如今還能穩穩站在朝堂上的老親，除了賈家也沒彆人。
賈恩侯此人，他娘每每說起總要歎氣，魏鹹自覺不比對方差，老爹老娘卻總拆台說自己占了家世便宜。
服氣，他魏鹹是如何也不肯服氣。
“可。”
賈赦挽手執白。
棋局千變萬化，一黑一白在棋盤上交錯，若有人觀棋便知二人棋風大相徑庭。往深了看，魏鹹手中的棋子在他手下咄咄逼人攻勢猛烈，賈赦一退再退，眼看就要失守半片江山。
“我要贏了。”
黑子往棋盤一放，棋局頓變，白子銳減。
“那你看好了。”
賈赦將握在手中溫熱的白子放下，“結束了。”
靜，夏風吹動竹林，風聲葉子聲，魏鹹的汗滴到棋盤上，啪嗒一聲，既突兀又和諧。他看著棋局久久不語，忽而哈哈大笑，“你自斷後路賭我走這一步，你就不怕我不為眼前之利所動。”
“會的，因為你是無鹹公子。”
不走也得走這一步，魏家沒得選。
賈赦的篤定讓魏鹹有點拿不準，換做數年前那個初出茅廬的賈恩侯，或許還能猜中五分心思。今時不同往日，如今竟占不到一絲便宜。魏家的決定是對是錯已經不是自己該考慮的問題，眼下要考慮的是怎麼合作才能讓魏家占上風。
同為今朝老家族，魏家發跡在前朝，賈家發跡在今朝，若不是當年魏家家主娶了公主，京城早已沒有魏家的立錐之地。不同的是，魏家算得上世家，賈家到了賈赦這代才勉強躋身世家，在這之前人都稱賈家為‘新貴’。此消彼長，賈家新貴在魏家麵前並不落下風。
老世家背負的太多，魏鹹身為嫡長子更是不容一步踏錯，慎重也是應該的，隻是留給魏家的時間並不多。
何況，魏家也該急了。
日影從溪流瞧瞧走到竹榻，帶走溪流最後的五光十色，如同……
二人相對而坐，魏鹹撫須輕笑，他抬手指在棋盤上，每說出一個名字便有一顆棋子映在棋盤上。
合作也需要誠意，賈赦笑著捧起棋罐，執起白子毫無章法的放在棋盤上，“這些可夠。”
“好大方的恩侯，不心疼。”
“養了那麼久，總該有點用處。”
賈赦不理會魏鹹的試探，他自有他的用意。
這一局不是小小試水，在沒有完全信任之前，他不可能將後背交給任何人，哪怕他魏家誠意十足。
“那就說定了，我靜候佳音。”
魏鹹看著賈赦眼睛，一棋定局。
“必不讓無鹹公子久等。”
很快，很快……
七月，巴蜀等地爆發山洪，鹽源縣知縣獨子乞討上京，當朝擊鼓揭發縣主簿賈勾結鄰縣知縣並知府貪墨朝廷所撥之款項，累至全縣百姓父老活活被洪水奪了性命。數十條罪狀，條條清晰分明，樁樁件件無不駭人聽聞，朝野上下震驚。
皇宮內禦書房進進出出，幾位閣老的聲音高低起伏，伴隨著皇帝怒氣時不時有磕頭請罪的聲音。