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新年過去沒多久，由丹羽長秀出麵，締結了織田家和東美濃遠山七家之間的盟約，信長選了兩位親眷中的女子，分彆嫁到岩村城和苗木城，使遠山氏成為了織田的側翼保障。隨後是平手汎秀與德川的石川數正經過數月往來，也基本敲定了會盟的思路，隻剩下雙方的家主確認條款。
明麵上織田家從此自然不宜在向東伸手，平手汎秀頓時清閒無比，不過那些三河的關係隻是轉入暗處，並沒有斷掉。汎秀也曾試探過，想找一下那個叫做“本多正信”的人。曆史上在三河一向一揆中離開鬆平家的人不少，但是無人能與此君相提並論。然而最終卻沒什麼收獲，想來也是理所當然，那人此時尚還落魄，估計沒幾個人認識。
尾張這邊，兩個促成結盟的人都獲得了封賞——當然丹羽那份要大得多，畢竟前者是無中生有，後者隻是順水推舟而已。
柴田和佐久間為代表的那批武將，羨慕之餘更是摩肩擦掌，日夜盼著清州城發布進攻美濃的召集令，他們也沒有等待太久就得償所願。到了五月份下旬，齋藤義龍病逝的消息傳來，信長立即發起了，尾張上下除了少數留守外，悉數上陣。據權威人士猜測，進攻的地點將是美濃樞紐的安八郡。而平手汎秀通過後世的一些記憶，依稀判斷出，具體作戰的位置很可能是在森部村附近。
緊接著，一位意想不到的客人，到訪了遝掛城。
“兄長？有何事派人知會一聲就可以了，何須親身來呢？”
汎秀看著麵前那惴惴不安的平手久秀，不由得感慨萬千。這幾年信長看在政秀的麵子沒有再為難他，不過要說看重那是完全不可能，堪堪保住三千石祖產就不容易了。
現在久秀在弟弟麵前隻覺得尷尬無比。若以公論，弟弟的實力和地位已經遠遠淩駕其上，若以私論……這幾年下來，還有多少兄弟情誼遺留著呢？
當年百般疏離防範，而今卻又求助上門，這份感覺當真是十分難受的。
反倒是他身旁的平手慶次郎——現在叫做平手秀益，卻是毫無半點緊張的姿態，隻是行了個禮，就大大咧咧地坐下。雖然還年幼，不過傾奇者的風範，已經初露了。
“甚左啊……”
斟酌了半天，平手久秀還是決定厚顏擺出兄長的樣子。
“何事呢？”
汎秀和顏悅色地問著。
“今日我來其實是為了慶次郎。”
“噢？”
“是這樣。這次受到主公征召而出戰，乃是慶次的初陣，所以希望向主公討個能夠立下功績的位置……”
永祿三年五月十三，信長親率三千餘人，跨過木曾、飛驒二川，在勝村布陣，當日即入侵了西美濃。
平手久秀吞吞吐吐，不過總算是把話說完了，隨後就是忐忑不安地看著弟弟。
但凡打起仗來，先鋒、次鋒這些位置都是要爭奪一番的，在東國尤其如此。以平手久秀的地位，還沒那個能力在信長麵前說得上話。
“嗯……”
汎秀側首看了慶次一眼，後者雖然故作滿不在乎的樣子，眼中卻露出掩蓋不了的期待。
“這麼說來，出征的人選都選好？”
“不錯，我精心挑選了一百二十人，又讓一門帶了五十人助陣。”
眼看對方有應承的意思，久秀不禁露出喜色。
這對於一向文弱的平手家，還真是不惜血本的大手筆。但是即便如此，汎秀還是忍不住想要潑些冷水。
“初陣的話，還是儘量穩妥一點的好啊！”
久秀卻把這個當成了拒絕，頓時黯然起來。
“噢，如果太麻煩的話，也不必勉強……”
慶次倒是十分不滿地跳出來，分辨道：
“叔父！您是不相信我的能力嗎？”
久秀卻連忙攔住他。
“甚左，你彆計較……”
汎秀到沒有發怒，隻是回答說：
“合戰乃是危險的事情，並不是武勇過人就可以保證安全的。”
慶次聽了這話，倒是冷靜下來，走到汎秀麵前拜了一拜。
“叔父大人，您六年前的時候，在亂軍中討取林美作；兩年前的時候，又深入今川軍內部，送出製勝的情報。那時候，您難道忘了，合戰是危險的事情麼？”
這一番話倒令汎秀啞然。
“你說的不錯。身為武人，身逢亂世，本就不該存著什麼安居的念頭。”汎秀對著這個侄子點了點頭，“不過先鋒恐怕很難爭到，次鋒倒是有機會。”印象之中，森部合戰織田家雖然沒占到什麼便宜卻也並未吃虧，應該是不具備太高的危險性的。【愛↑去△小↓說△網w 】
“那就多謝了！”
平手久秀喜出望外。
而慶次郎也高興得一躍而起。
汎秀笑了一笑，接著又叫出內眷來見禮。
久秀見了阿犬就頗不自在，更不敢讓主家的公主給自己施禮。慶次倒是滿不在乎，還跑過去逗弄汎秀的女兒雪千代。
“雪千代小妹妹，我是慶次哥哥，慶次哥哥。”
“叫哥哥啊……”
“哥——哥——”
反複教育卻始終失敗。雪千代現在才一歲多，已經會叫父母，還能踉踉蹌蹌地獨自行走，不過對於哥哥這個詞卻十分陌生——在城裡並沒有人需要她這麼稱呼。
鬱悶不已的慶次乾脆扮起鬼臉來，這次倒是見效很快，雪千代頓時哭鬨起來，撲到汎秀懷裡去。
“殿下啊，這孩子還真是喜歡您呢！”
合子好像還有些嫉妒的意思。看到十月懷胎生下來的女兒喜歡父親，作為母親自然是欣慰而又失望的。
汎秀不覺莞爾，伸手把女兒抱在了懷裡。阿犬撫著小腹站在身側，微笑不語，以前的豔羨完全消失不見。
“難道我有這麼嚇人？”
慶次則是大受打擊地摸著鼻子喃喃自語。
一時賓主儘歡，仿佛回到以前毫無隔閡的狀況。
隻是臨走之時，平手久秀卻又私下說道：
“甚左啊，並非我不信你，刻意要疏遠你，隻是有些事情，實在不能讓外人知道。”
這話的意思就不甚明了了，汎秀一時也沒有太放在心上。
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兩天之後，汎秀帶著自己的三百人來到清州城，此時大部隊還沒有集結完畢，不過也有了四五千人的規模。通報之前，先見了幾位同僚，特彆是在瀧川一益麵前暗示：慶次論血緣可是你們那邊的！接著又找到了丹羽長秀，後者急於還清人情，也是一口應承下來。卻不想，所謂的鐵杆交情，也就是在這一來二去的人情交換中建立的。最後村井貞勝那裡，也通過佐佐成政說上了幾句話。
然後才是隨著親侍們到本丸覲見。一眼望去，側近眾裡熟人越來越少了，當年共事過的人，現在多半都已經出去獨當一麵了，剛剛提拔起來的熱門人物，是個叫做菅屋長頼的年輕人，才元服沒多久。
織田信長十分罕見地穿上了甲胄，正襟危坐迎接家臣，看來是十分慎重了。去年趁著擊敗今川的勝勢企圖進軍美濃，被病中的齋藤義龍足不出戶談笑間擊敗，這是信長引以為恥的事情，看來這次是打定主意要掙回來麵子了。
足輕大將以上的人差不多來及了，信長拿著刀柄拍了拍桌子，讓大家安靜下來。
“想必你們也知道了，美濃的齋藤義龍已經過世了，現在正是本家奪取這片基業的最佳時機！”
這副堅毅果決不苟言笑的麵目，正是傳說中理想的武家領袖，不過在此人身上倒是少見。就連今川大軍襲來，他也隻是唱著“人間五十年”瘋瘋癲癲地出陣而已。
東海道第一弓取雖然強大畢竟距離遙遠，而齋藤義龍卻是真正在各方麵都勝過了信長。
論外交，義龍繼位不過數年就弄來了“左京大夫”的高官，和“禦相伴眾”的職役，織田上洛雖然受到禮遇但是實際取得的利益就差多了；
論謀略，齋藤義龍屢次成功煽動了織田家的親族離反，經常不出一兵一卒就令尾張實力大損。相反美濃卻被他經營到鐵板一塊，難以插針；
論合戰，從織田信長救援他嶽父開始，到永祿三年的兩次試探性進攻，無一不是被對方殺敗。隻是因為齋藤義龍對於西邊的近江國更感興趣，才沒有揮師南下。
而第六天魔王的優點，就在於能夠在失敗中學習對方的手段為己用。
留給汎秀走神的時間並不長，因為台上那位終究是不習慣說太多廢話的人。信長隻是向眾人宣布五日後進發，就離開了席位。
可是到這天夜晚，幾個重臣又突然被叫到本丸來，收到了立即出陣的命令。
“然而還有一半以上的備隊沒有到齊啊！”
丹羽長秀反對說。
信長點了點頭，卻是完全沒聽進去的樣子。
“所以五郎（丹羽長秀）你留下來，與權六（柴田勝家）一起指揮留下來的隊伍，集中之後再過來支援，而我親自帶著現在站在這裡人作為前鋒！”
看來他倒是對偷襲上癮了。
這時候平手汎秀也發話了：“主公……”
“如果是勸諫就趁早收回去。”
信長不耐煩地揮了揮手。
“不，在下隻是想推薦一個人選。”
“噢，是誰？”
“在下的侄子，平手慶次郎秀益，雖然剛剛元服但是武藝卻是相當出眾。”
瀧川一益也立即借口說：“主公，此人乃是我族中瀧川益氏之子，過繼予平手久秀大人，是個武士的好料子。”
這兩個人素來不和睦，所以並不擔心外人有什麼看法。
信長不置可否，向身後的丹羽長秀和村井貞勝瞟了一眼。
這兩個人先前受了汎秀招呼，自然也不會說什麼壞話。
織田信長掃視了一圈，思索片刻，忽而哈哈大笑。
“難道你甚左有這份心思，那就讓他跟在我身邊吧！不過要是沒什麼本事，你們四個可要一起受罰啊。”
跟著這個親自打前鋒的大將，的確是相對安全又容易立功的位置。
“多謝殿下恩準！”
汎秀這份欣喜並不是作偽。
……
永祿四年五月十四日，織田信長趁著美濃給齋藤義龍發喪的時機發兵，又臨時改變出陣時間，令齋藤氏猝不及防。其親領先鋒勢五千，連渡木曾、飛驒二川，當日就跨入美濃的安八郡。
次日，齋藤家大將長井甲斐守、日比野下野守率軍冒著大雨從墨俁一帶出兵，進駐到森部。信長隻身帶著百人上前查看敵情，看到敵軍在雨中渡河，士氣低落移動緩慢的樣子，大笑曰：“此乃天賜！”遂全軍進發，頃刻大敗敵軍，取長井、日比野以下首級一百七十具。而後拒守戰略要地墨俁，築陣吸引敵軍來攻，意圖以逸待勞。
此戰中初陣的平手慶次，獨取四人首級，其中包括侍大將日比野清實，令同僚對這個一臉稚嫩的半大孩子既敬且畏，皆曰“鬼童子”。
形勢一片大好，遝掛平手家的信使卻突然出現在軍中，說是懷孕不足八月的阿犬身體不適，可能有早產之虞。汎秀報之信長，後者雖然神色不悅，但還是批準他悄悄回去，隻是不得聲張影響軍心。(，如欲知後事如何，請登陸，章節更多，支持作者，支持正版！)